「好畫！好畫！」此時，老人一手舉著畫，一手捻著下巴的鬍鬚，正滿意地品頭論足著。
「大老若是喜歡，就送給你吧！」一旁的如月姑娘說道，揚手的姿勢豪爽有如男子，儘管她看來只是位嬌小的漂亮姑娘。
「這怎麼好意思呢……如月姑娘！」老人雖推辭道，卻掩不住驚喜神色。
「噯！別客氣了，大老，人生在世，知音難覓呀，如月能有你這麼一位愛畫的知音，就是上天給予的最大恩賜了，跟這相比起來，幾幅拙作送人又有什麼關係呢？反正畫再畫就有了，你就別再客氣了。」
「是嗎……那麼我就不客氣了。」老人笑道，又多看了畫作幾眼，然後才依戀不捨地將畫捲起來，收進襤褸的袖口裡。「啊，時候不早了，實在很抱歉，如月姑娘，我還有要事，必須先告辭了。」
「不留下來吃個便飯嗎？」
「不了，我這種身份，怎麼能在尚書府上用飯呢？如月姑娘妳能讓我這樣身份卑下的老頭子前來拜訪，我已經十分感激了。」
「大老，」如月正色道：「我不許你說什麼身不身份的話，在如月心中，四海之內皆朋友，沒有什麼身份貴賤之分。」
老人笑了笑：「如月姑娘，妳還年輕，我知道妳一向是豪爽隨興之人，不會顧忌這些事兒，但妳要知道，人言可畏呀。」
如月不以為然地哼了一聲：「誰要說就讓他們說去，我顧如月行事一向光明磊落，對了，讓我送你到大門吧，大老。」
◆
當如月與老人走到尚書府門口時，老人又將畫拿出來看了看。「如月姑娘，這實在是幅好畫呀，妳當真願意把作品就這麼送給我嗎？」
「噯！你瞧你，才不過從大廳到這門口短短的路程你就問了我好幾次啦，別再推辭了，畫要給愛畫的人才有意義，我自個兒在家中孤芳自賞有什麼意思呢？」
「也是，也是！」老人笑道，突然一陣風吹來，手中的畫就這麼冷不防地被吹到街道上。
「噯！我的畫！我的畫！」老人大驚失色，連忙奔下階梯，險些跌落在地，如月見狀趕緊扶住老人的胳臂。
「大老，小心哪！」
畫飛落在一路過行人的腳邊，他彎身拾起，端倪著畫作。
「噯！那位小哥！不好意思，你拾起的是這位爺的畫！」
他抬起頭來，望見一位看來是富家出身的姑娘正朝他奔來，而她身後是一位垂垂老矣的乞丐。
他狐疑地看了看附近，接著對眼前的姑娘開口道：「姑娘，我沒看到妳說的那位爺。」
聽見這話，如月不高興地將手叉在纖細的柳腰上：「小哥，你眼睛是不是有問題？沒瞧見我身後的那位爺嗎？」
他的視線越過她嬌小的肩膀望去，仍然只看見那名乞丐佇立原地。「妳是說那乞丐？這就奇了，我沒聽說過乞丐也有這雅興收藏畫作。」
她一雙杏眼氣呼呼地瞪著眼前這人，儘管這人身長還比她要多出一個頭，但她卻毫無懼色。「噯！你到底有什麼毛病？聽清楚，畫是我顧如月畫的，而我方才將這畫送給我身後的那位爺，所以這畫想當然耳就已經是那位爺的了，聽著，畫你到底還是不還？」
「喔，原來是妳畫的啊，」他將畫捲起，交到姑娘的手上。「無怪乎畫得如此差勁。」
「你說什麼！」
「讓我對妳忠告一句，顧姑娘，畫作不是任自己高興隨便撇上幾筆就能稱之為『畫』，要能完全忠於事物呈現出的本來面貌才是畫作的精髓，要我說的話，妳這畫充斥著畫者的一廂情願，完全沒去描繪被畫者的根本面貌，就我看來這根本是一幅失敗的畫作，我想，也只有失敗者才會欣賞這種不知所云的繪畫罷。」他說著瞅了一眼遠處的老乞丐。
「你……！」如月一時間氣得不知該說什麼，只好任憑那陌生人自顧自遠去。
「如月姑娘，妳認識方才那人嗎？」老人問道，並走近如月，一面瞇眼瞧著離去的那人。
「哼！我怎麼可能會認識那種無禮之徒！」她沒好氣地說道，並粗魯地將畫交還給老人。
「噯……輕些，別傷著畫了！」老人趕緊將畫揣進懷裡。「不過，我當如月姑娘必定識得那人哩……畢竟他也是名擅於繪畫的人物……」
「什麼？難道他也是畫界中人？怎麼可能！我從來就沒見過他！」
「如月姑娘妳不知道嗎？他名喚阮秋生，字子金，據說是位雲遊四方的畫師，幾個月前受到單府的聘請，目前暫住在那兒，聽說單府的當家單寒廣相當喜歡他，不但買下他所有的畫，還要他在那兒擔任專屬畫師。」
「哼！原來是個見財眼開的畫匠，畫畫若不尋自個兒快活，那畫出的東西哪能叫好畫哪！我看這個阮秋生畫的作品肯定很糟！」
「不不，這妳可就料差了，如月姑娘，我前些日子到單府附近討飯時，曾聽聞這阮秋生的畫作技法十分卓越，連死麻雀都能給他畫活了過來，有好些人都言之鑿鑿地這麼說哪，依我看此言不假。」
「我可不信這些街坊傳說，」如月揚起頭，雙手叉在腰上。「就算他真能將死麻雀給畫活，那也要我親眼見識才算數，我決定了，改日就上單府拜訪一遭，我可要好好看看這個姓阮的到底有什麼天大的能耐。」
◆
「子金，給我看看那畫。」一名看來孱弱蒼白的年輕公子坐在窗台前，伸手示意秋生將桌上的那幅畫作取來。
「可是，公子，這畫還未畫完……」
「這樣就夠了，取來吧，我要看看。」
秋生握住畫的一端，另一手撐在紙面下，自桌後橫著步子走出，將手中的畫作交給窗邊的公子，但年輕公子只是垂著眼睛看了畫面一會兒，便笑著搖了搖頭，將畫捲起交還給秋生。
「雖然這畫著實十分出色，若完成必能成為傳世之作，但這不是我想看的畫。」
「單公子，沒骨畫也好，工筆畫也好，你想看什麼樣的畫大可直說無妨，這些阮某都辦得到，還是你看膩了這些庭園畫景，想看別的？」
「不是，子金，」單公子──也就是單寒廣搖了搖頭，一臉有所歉疚的神色，但似乎又不知該怎麼說出他的難處。「我的意思不是這樣──我確實是屬意別的畫題，但──」
「你就說吧，公子，你想看什麼樣的畫題？」秋生問道，一雙烏亮的眸子直視著面帶豫色的寒廣。
寒廣望著他，起先看來還有些舉棋不定，過了一會兒他才開口道：「那麼我就直說了，我希望你可以為我作畫，畫題就是我。」
秋生有些詫異：「單單只要畫你！容我失禮──我的意思是，只要這樣就足夠了嗎？」
寒廣不解地看著他：「那麼你原以為我會想要你畫什麼？」
「我以為……你會要我畫那些從未有人聽聞過的畫題，例如神山上的奇花異草，或是天邊的雲龍……」他說，神情有些靦然。
寒廣笑了笑：「不，我不要你畫那些，我只要你在畫那些自個兒喜歡的畫題之餘，偶爾畫些我的像，直到畫到我滿意為止。」
「既然是公子的吩咐，那麼我沒有推辭的理由，但事實上我很驚訝你為何希望我這麼做，如果公子認為我這麼問沒有顯得太放肆，那麼我很希望能聽到你告訴我緣由。」
「你過來，我告訴你。」寒廣笑道，那笑容中透著疲倦。
秋生走近他，而寒廣伸出手來：「你摸摸我這手腕。」他說，而秋生照做了，隨後秋生皺起了眉頭，但他很快又自覺自己的神情極其失禮，於是收起了驚訝的神色，轉而望向寒廣，臉上是一團困惑與憐憫的神情。
「就如你所知，我如今已瘦得不成人形，這都是因為我這病的緣故，事實上我拖著這病已許久了，連京城裡最好的大夫也束手無策，我自個兒明白我這身子已活不久了，所以在我臨終前，我希望好歹能留下些什麼，例如一幅畫像，或一卷詩書，而若要為我作畫，我心底最屬意的畫師就只有你，子金，你願意為我做這事罷？」
秋生的眼底浮上一抹衷心的神情：「當然、當然，你要我畫多少畫都行，但我也有一句要告訴公子，你千萬不能就這麼放棄，你還那麼年輕，恐怕歲數都還在我之下，假以時日你的身子必定會好起來的！」
寒廣將手自秋生溫熱的掌心中抽開。「我很清楚我的時日已不多了，你再說也只是徒勞，但我會撐到你完成我畫像的那一日為止，沒親眼見到你畫出最令人滿意的畫作前我是不會瞑目的。」
秋生望著他，還想再說些什麼，但他終究沒有開口。
◆
這日，顧府公子顧剛上門拜訪，當然，他的妹妹顧如月也一同前往，在與單府當家單寒廣簡單寒暄幾句後，如月終於按捺不住，問起那位目前居於單府的畫師。
「輝夜！妳這麼問太有失禮節了！」顧剛悄聲斥責道；輝夜是如月給自己取的字，平常她總要大哥這麼叫她。
「有什麼關係，我也是習畫之人，自然想與這位名聞遐邇的阮先生切磋指教一番。」如月叫道。
寒廣先是愣了一下，但隨後又露出柔和的笑容：「顧姑娘的希望我能了解，但子金向來不愛與人交際，凡有客來，他必定都獨自待在後花園裡，再怎麼樣都不願到前廳來，就算是我也無法說服他，所以……可能會讓顧姑娘失望了。」
如月聽言便站起身來，臉上帶著自信的笑容：「那好，我親自到後花園去覓他！」說罷便大步走了出去，留下兩個男子愣在原處。
「輝夜！輝夜！」過了一會兒顧剛才回過神來，連忙站起身來往門外喚道，隨後轉過頭來，一臉抱歉地望向寒廣：「真對不住，我這妹子自小被慣壞了，一點姑娘樣也沒有。」
「無妨，我倒很欣賞令妹這樣的性格哪，就算是男子，恐怕也沒有幾人像顧姑娘這樣果敢吧。」寒廣笑道，從他臉上的神情看得出他十分衷心。
「唉，就連我有時都懷疑是不是添了個兄弟啊。」顧剛搖搖頭，無奈地笑道。
◆
一名僕役正在中庭的走道上掃著落葉，嘴裡還哼著歌，忽然背後冷不防被拍了一下，將他嚇了一跳，他轉過頭來，看見一位他所見過最嬌美可人的姑娘正站在他面前。
「小哥，你知道後花園怎麼走嗎？」她問。
這僕役自小就生在單家大宅，一輩子沒見過幾個姑娘家，突然一位漂亮姑娘這麼問他話，頓時連話都結結巴巴說不明白：「呃……就在……在……」
「噯，罷了！」如月一把將僕役手中的掃帚奪去，扔在一旁。「我看你地也別掃了，你直接帶我去罷！」
◆
後花園中，秋生正獨自待在涼亭裡專心作畫，就連野雀飛到他面前不過咫尺之遙，他似乎都沒有察覺。
突然間，涼亭前的野雀受到驚動紛紛飛去，紊亂的振翅聲打亂了秋生的心思，他頓時皺起眉來，心想八成又是哪個粗心的僕役誤闖進來，儘管他已經叮囑過他們好幾次了，但卻總還是有人在他作畫時打擾到他，他心不甘情不願的停下筆，抬頭想看看又是哪個冒失鬼，但卻看見一個年輕姑娘站在亭前，雙手叉在纖細的柳腰上，一雙烏亮的明眸直視著他，小巧的朱唇上滑出一抹笑意。
這時一陣微風拂過，她鬢間的秀髮在白晢的頸間擺動，幾蕊粉紅色的花瓣吹落在她身旁，有那麼一刻，他突然很想馬上畫下這一幕，但當他的目光迎到石桌上那幅畫到一半的畫作時，那股衝動便又退居到了某個角落，退居到繼續完成這幅畫的意念之後。
頓時有股內疚在當下攫住了他，因為有那麼一瞬他居然忘記了手中的這幅畫，而想追求另一幅。
他明明答應過的。
「阮先生，若你不介意的話，可否給我看看那畫呢？」
姑娘說話的語氣立時讓他回過神來，他沒想到這姑娘的講話方式竟那麼大剌剌，頓時皺起眉來：「敢問姑娘妳是哪位？」
如月完全沒料到這人竟那麼快就將自己忘得一乾二淨，頓時一張粉撲撲的小臉漲紅起來：「什麼！姓阮的，你竟敢將我忘了！我可是尚書府的千金顧如月！那天你那樣羞辱我！我可由不得你隨隨便便就忘記！」
秋生盯著這嬌縱的姑娘看了一會兒，才想起前些日子的確是見過這姑娘，而且還當面數落過她的畫。「喔，我想起來了，妳就是那位被我說過畫得十分差勁的姑娘吧，妳叫──」
「我剛剛就說過了，我叫顧如月！我看你這人年紀輕輕，怎麼記性如斯之差！」
秋生一臉平靜的看著她：「不重要的事記著沒多大意義，我的腦袋只用來記那些重要的事，其他的我一概會忘掉。」
「你這傢伙……！」如月氣得步上台階，三步併兩步走到秋生面前，和他中間只隔著石桌。「從來沒有人敢這麼對我說話！你好大的膽子！」
「如果妳以為我會因為妳是權貴之後而格外抬舉妳，那妳就大錯特錯了，我阮某從不對那些自以為高人一等的人另眼看待。」
聽到這話，如月反倒輕嗤一聲：「是嗎？真料不到，我今兒個竟會在一個為權貴人家工作的畫匠口中聽見這話。」
「妳說什麼？」
「我說你是個畫匠，一個失了本心，為逐金錢而畫畫的人哪有資格被稱之為畫師！人總道你畫得好，我看是因為他們沒瞧出你畫中的銅臭味，瞧不出那畫中的匠氣！就像這畫一般──」她說著一面伸手拿起了石桌上的畫作，在秋生還來不及奪回前，她便已將那畫攤在自己眼前。
然後如月原本自傲的臉色變了。
「還給我！」秋生憤道，但如月沒有理他，事實上她彷若根本沒聽進他講話，而只是愣愣地盯著那畫，像是魂魄都給勾走似的。
秋生見此索性一把將如月手上的畫搶下，而如月這才像是回了神，原本咄咄逼人的眼神已消散得一乾二淨，取而代之的是因震懾而茫然的神情。
「這畫……」她喃喃道。
「看來妳也是個懂畫之人，這下妳可知道這跟妳那些小兒習作有什麼不同了吧！」
「不同，完完全全的不同──但……」如月說著竟哭了起來，晶瑩的淚珠不斷自她頰上滑落，但她本人卻似乎絲毫未察，甚至沒有想到該抹掉淚水。
「噯！妳這……妳哭什麼啊！」秋生見狀吃了一驚，他知道自己的畫比起許多同道中人是傑出許多，但他從未見過有人在看過他的畫後竟哭了出來。
她搖搖頭，但目光卻始終停在秋生手上的那幅畫上。「那畫……畫的是單公子對吧？畫得跟他一模一樣，簡直就是像極了……但……」
秋生望著她，等她繼續說下去。
「但不對，這幅畫不對，雖然很像，畫功也非常好……但就是不對！這太悲哀了……為什麼有人能夠毫無感覺的畫出這種畫呢？我真是……真是不敢相信……」她說著又抽泣了起來，眼淚鼻水都流了一臉，但秋生沒有叫她把眼淚抹了，也沒嘲弄她──他知道不對勁，儘管如月說的話根本亂七八糟，哭得稀哩嘩啦的模樣看來也可笑至極，但他卻笑不出來，連句話也說不出，這姑娘對他畫作的反應非常不對勁，而他隱約感到那是他自己的問題。
正當他看著自己手上的畫想著該會是怎麼一回事時，他抬頭見到如月正看著他，而那是一種他從未見過的眼神。
「我不想再看到你，我也再不願見到你的畫！」她叫道，隨後轉身跑開，奔離了後花園。
他站在那裡，心頭有一部份也隨著她的背影離去。
◆
「這仍然不是我想要的畫，子金。」寒廣說道，並將畫還給了秋生，但臉上仍帶著歉疚的笑意。「這幅畫不對。」
秋生露出困惑的神情，但沒有開口。
「怎麼了，子金？」
「沒事……只是今天顧姑娘也說了同你一樣的話。」
寒廣將身子往後倚著窗台，秋生看著他，心想依他的身子，實在不該常待在窗邊吹風。
「顧姑娘是個敏銳的姑娘，她賞畫的能力並不比你我差不是嗎？」寒廣笑道。「你是該常與她切磋往來，她會給你帶來好的影響。」
秋生皺起了眉頭：「我可不這麼想，何況她今日在看過這畫後，就道再也不願見到我了，像她這麼捉摸不定的姑娘，我可沒興趣同她往來。」
寒廣搖搖頭：「你不明白，我不是習畫之人，我能看見你畫中不足之處，卻無法明告於你，但顧姑娘不同，她能畫，也懂畫，許多事情她不用說，你就能明白，因為那些事理就藏蘊在她身上，你若去認識她，必定會得到許多啟發。」
「我倒覺得你把她說得太好了，」秋生眼都不抬地將畫捲上，以絲線纏繞起來。「公子今日才同她第一次會面不是嗎？如此驟下定論未免太言之過早。」
「沒錯，我是今日才第一次見到她，但我第一眼就喜歡這姑娘。」寒廣淡淡說道。
秋生纏繞線圈的動作停了下來。「你喜歡那姑娘？」
寒廣帶著意味深遠的笑意望著他：「不到想娶為妻室的地步，但我無疑對她頗有好感。」
「為什麼？」秋生皺眉盯著他。「那種嬌縱野蠻的姑娘──」
「因為我嚮往她那樣的熱切，子金，我一直在等待某人能給我那樣直率的情意，但我始終等不到，我時日越來越少了，我也越來越沒有耐心了，你明白嗎？」
「你在等誰？」秋生問道，手中的畫不自覺地越捏越緊。
寒廣看著他，一句話也沒有說。
◆
「單公子──我沒料到你今天竟然會……」如月叫道。
此刻寒廣正端坐在顧府的廳堂裡，笑容可掬地望著眼前的如月。「沒料到我竟會登門拜訪是嗎？」
一旁的顧剛走到如月身旁悄聲道：「噯，妹子，妳跟這個單家的公子是不是……」
「去！別胡說！」如月以手肘暗擊了兄長一記，其力道之猛害得顧剛痛到差點流淚，與寒廣客套兩句後便匆匆告辭。
如月在寒廣一旁坐下，一手靠在桌上，有些不好意思地笑道：「老實說上回在貴府真是出醜了，像上次那樣匆忙告辭，理應由我們這邊好好道歉才是，怎麼好意思讓你親自……」
「顧姑娘無須管這些繁文縟節，我明白妳一向是率興直爽之人，上次害妳在寒舍不快離去，那必定是我的過失，所以我今日正是來致歉的。」
「致歉！這怎麼會是你的過失呢！真要說的話根本就是那個姓阮的……唔，我知道他是單公子府上的畫師，這麼說對你很過不去，但他著實太差勁了！啊……莫非，今天這趟是他要你過來的嗎？真是太放肆了！他若要道歉的話就親自走一遭，怎麼能連累到你──」
「道歉？」寒廣不解的眨了眨眼。
「……難道他不是為了上次在街上那事而請你過來的嗎？」
寒廣搖搖頭，並進一步詢問到底是怎麼一回事，於是如月便自那日第一次遇見秋生，如何被羞辱，直至上次在後花園的事都原原本本地告訴了他。
「原來如此，子金倒是沒告訴我還有這回事啊。」寒廣笑道。
「哼，我看他那笨腦袋八成全給忘了！」如月氣呼呼地將雙手叉在胸前，噘著嘴。
「依我看倒不全然如此，至少我知道他自上次後花園一事後，就始終惦記著妳。」
「惦記我？」
「妳曾說過他那畫不對吧，這事兒害他至今還耿耿於懷哪，雖然他嘴上沒提，但我看得出來，他其實很介意妳那番話。」
「是嗎？哼，真虧他還懂得聽進別人說的話。」如月說道，但語氣已不再像方才那麼衝。
「那麼，顧姑娘妳認為他的畫中究竟哪裡不對呢？」
如月想了想：「……我也說不上來，他的畫無疑很美，但我就是覺得少了些什麼……少了些很重要的東西……」
寒廣望著她：「是什麼樣的東西？」
如月搖搖頭，嬌弱的雙肩垂了下來。「我不知道，我覺得不對，但我偏就是說不上來。」
寒廣淺淺地笑了笑：「不要緊，顧姑娘，我相信妳的眼光，因為我的看法也與妳相同，我也認為子金的畫中缺少了一樣東西，雖然我可能比妳更能清楚說得出那是什麼。」
「你知道？既然你知道何不說出來呢？」如月叫道。
「我不以為那光用說的就能使人真正明白，」寒廣笑著搖了搖頭。「別說這個了，顧姑娘，我們何不去看看妳的畫作呢？」
◆
如月坐在書房裡，有些不好意思地看著寒廣一幅又一幅地欣賞著自己的畫作。
「噯……都是些小兒習作，你看了可別見笑。」她說。
寒廣此刻又攤開一幅畫作。「怎麼會呢？這些都是很用心的作品，我看得出畫者畫下這些作品時必定都是傾注了滿腔熱情。」
「公子你再這麼說我可就要臉紅啦……」如月說道，但她早已滿臉通紅。「唉呀，我可真沒想到將畫拿給真正懂畫的行家會如斯羞窘。」
「無所謂什麼行不行家的，在畫師的面前，我也不過是個無藥可救的愛畫人罷了。」寒廣笑道。
「這些畫跟……府上那位畫師相比，簡直就是雲泥殊途對吧……」如月說道，一手則毫不自覺地捲著自己的頭髮。「唉，雖然我不喜歡他的畫，但我心底也很明白我是練上一輩子也不及他畫技的萬分之一。」
寒廣這時將目光自畫上移開，朝如月投以淺淺的一笑。「我可不這麼認為，顧姑娘，畫技這種東西可以磨，子金畫得好是因為他花了令人超乎想像的時間去磨練，但儘管他畫技卓越，卻有樣東西是妳有而他缺乏的，這就是妳勝過他的地方，我相信只要再假以時日，妳的成就必定能超越他。」
「我的畫……有一樣他沒有的東西？」如月張著黑亮的大眼望著他。「會是什麼？」
寒廣笑了笑，又取出一卷畫，白皙瘦長的手指解開了畫軸的絲線，如月看著那雙手，覺得那與女子的手一般纖細。
「顧姑娘，我問妳，若是今天妳見著外頭廊邊有個瘸了腿的老僕在掃地，看來搖搖晃晃好似要跌跤，那麼妳會用什麼想法去畫他？」
如月歪著頭想了想那畫面，臉上不由得露出憐憫之色。「我會覺得他很可憐，年紀那麼大了，連能孝敬自己的兒女都沒有，還得在外頭吹風灑掃，他的主子也太過份了！竟放著年輕力壯的僕役不用，讓一個傷殘的老人家做這事！」
寒廣專心看著她：「那是妳第一眼的想法對不，於是妳無疑會抱持這想法作畫，那麼畫出的便會是一位令人見了難過的老殘僕役，對吧？」
如月望著他，不懂他的意思。
「但子金與妳不同，他會再看上第二眼、第三眼，甚至更久，他會看出那老僕其實樂在他的工作，他在這戶人家裡工作多年，每日晨起灑掃已經變成他的一種習慣，誰要是剝奪了他的工作，他便會十分失落，他確實膝下無子，但對他而言，這家人的孩子就等同是他的兒女，他每日只要伴著他們便已足夠，所以老僕其實是抱著再滿足不過的心情在這宅中工作的。」
如月入神地聽著。
「子金的畫，在於精準，他永遠能夠捕捉到事物的本來面貌，並精準地將其呈現出來，所以那個妳覺得看來極其可憐的老僕，在他筆下就會成為一個自得其樂的老人，因為他會看出那老僕原本所呈現的，而不是憑著第一眼的主觀，他總是避免將自己的個人情感參入其中，永遠都是以不帶成見的方式描繪事物，所以在妳看來，才會感到他的畫完全是另一個陌生的國度，那裡沒有七情六慾，沒有喜怒哀樂，因為這些在妳作畫時，都是再自然不過的情感。」
「無怪乎在我看見他的畫時，突然感到好難過，忍不住就哭了出來，儘管那畫確實很美，可是我卻看不見那作畫人在哪裡，看不見他的心。」如月出神地說著，彷彿她又回到在後花園的那一日，而那幅畫此刻就就攤在她眼前。
寒廣靜靜地說道：「我一輩子見過不少畫作，但我很驚訝怎麼能有人像他那樣全然不帶感情地作畫，當下我便急欲知道這畫師的名字，並很想認識畫出這些畫的人──而在見到他之前，我本以為他會是個與世隔絕的老翁，誰知竟是這樣一個年紀同我相去不遠的人。」
他笑了笑，一手握著畫軸，從這一端輕撫到另一端。「剛開始，我確實是很迷戀他畫中的那種冷漠，我認為這世上不會有第二個能同他一樣的天才，所以我買下了他所有的畫作，並打心底希望像這般特殊的作品能夠永久存在，但人是很奇怪的，越與他相處，越看著他筆下毫無感情的那個世界，我就開始有了個念頭……瘋得可以的念頭……顧姑娘，妳知道那念頭會是什麼嗎？」
如月望著他。「是什麼？」
他沒有馬上回答，而是望向窗外。「顧姑娘，妳可知道在西街賣唱的那對父女？」
如月愣了一下，心想話頭怎地被岔開了。「喔，知道啊，那個女兒叫小紅對吧？唱歌實在難聽得可以。」
寒廣笑了起來：「但小紅姑娘以前的歌聲可是很美的。」
「有這種事？」
「千真萬確，我親耳聽過的，妳可知小紅姑娘如今歌聲何以會退步？」
「是疏於練習？」
寒廣搖搖頭：「是因為她如今想將歌唱得更好。」
「怎麼可能！」
「因為她如今有了心上人，她的一舉一動，她的一切心思都放在她的情人身上，於是就連怎麼將歌唱得好都給忘了，越急切地想唱好就表現得越加之差。」
「原來如此。」
「顧姑娘，倘若妳是那姑娘的心上人，妳會怎麼想？」
如月皺起眉頭：「我會感到好生難堪。」
「是嗎，若換作是我可會很高興哪。」寒廣笑道。
「為什麼？」
「因為若知道有個姑娘為了自己，連自己原本最拿手的營生都變得笨拙起來，這不正表示自己在那姑娘的心中的地位比什麼都高嗎？」
如月望著他，神情有些困惑。
寒廣迎著她的目光，夕陽餘暉自他背後灑了進來，逆光使得如月看不清他的臉，但她卻知道他此刻的表情，因為她聽見從他口中說出的話語，聽得出那語調中透出的某種意味。
「我想看的，就是這樣的畫，誰都不要，只能是他。」
◆
他已經畫了不下百餘幅畫，畫題只有一個，他原以為這很簡單，但卻始終沒有一幅能讓那人滿意。
他雙手支在桌上，感到一股前所未有的沮喪，此刻桌上地上椅上都堆滿了畫紙，而所有的畫中都畫著同一個人，他根本就不知道他的畫到底哪裡出了問題，他明明每一幅畫都已經夠好了，每一幅他都竭盡所能去達成他覺得最完美的境界，但就是沒有一幅能讓寒廣滿意，就是不對。
寒廣不會故意找他麻煩，他知道寒廣不是那種人，每當他拿到一幅他不甚滿意的畫時，他看起來總是比畫的人還要內疚，好像他才是那個被雇用的人，而秋生是雇主。
他不想再看到寒廣露出那種表情。
他不想讓寒廣失望。
他提起筆，在空白的畫紙上畫出一道弧線，優美有如女子的曲線，他愣了一下，這才想起他原本想畫的是什麼，有某種他無法控制的東西從筆尖流瀉而出，而那是他所不樂見的，他沒敢畫出畫中人的面貌就停筆了。
畫題只有一個。
而他已經到了不自覺就想勾勒起那畫題的地步。
已經入夜了，外頭下著綿綿細雨，他打開門，走了出去。
◆
長廊的那一端的房裡燈還亮著，他走過去敲了門，看見映在窗上的影子在房內搖曳了起來，隨後門被打開，一個面貌清秀但卻蒼白的人兒站在門內，髻已解下，黑髮披散在肩上。
「子金？怎麼了？那麼晚了……」
「我睡不著，想找人講講話。」秋生說道，感到喉頭一陣乾澀。「寒廣，我畫不出來了……」
寒廣瞪著眼驚訝地看著他。「你胡說什麼啊，子金，外頭風冷，你還是快進來吧。」
秋生這才注意到自己的衣服已被吹到廊上的細雨給打濕，風吹來格外寒冷，但這也令他原本昏沉的腦袋警醒起來，他在想什麼？怎麼三更半夜跑到這兒來？為什麼他想都沒想就走到寒廣的房門前？「抱歉……公子，忘了我剛剛的話吧，我會畫出來的，明兒個一定。」
他轉身想離開，卻感到背上一陣溫熱。
寒廣的雙手擱在他肩上，他感覺得到後頸因呼出的氣息而有些騷癢，寒廣靠在他的背後，那低語傳入他的耳朵，令他心頭一股震驚，而心上某處還有些許騷動。
「是我不好，子金，我不該逼你到如斯地步，明天你就走吧，畫作的事就當不曾有過。」
說罷寒廣便離開了他的身後，他轉身想抓住他，但他卻輕易自他手中溜走，只留下一道緊閉的門聳立在他眼前，沒一會兒房內的燈也熄了，整條廊上又陷入了一片黑暗。
他很明白如果沒有這道門隔著，他就會做出什麼事，他知道寒廣必定還未寢，也許他眼下正獨坐在一片黑暗的房裡，只是專心望著映入門內的影子，側耳傾聽門外那人幾時離去，他也明白若他敲門，或是在門外再多待上半刻，房內的人就會打開門，而屆時一切就會變得無法挽回。
他沒有敲門，也沒有多做停留，而是轉身走回長廊的另一端，甚至沒有回頭看那門是否又再次開啟。
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他本打算天一亮便收拾行囊準備動身，但發生了別的事讓他無法離開。
當他聽從吩咐走進寒廣的房間時，一股酸楚與不忍頓時湧上了他的心頭，他不願相信這是真的，可是他也看得出時間正火速地從床上那人的身上被奪去。
今晨，寒廣突然病急發作，大夫診斷後只是搖頭，說他能活到現在已是萬幸，最慢也許今日午時他便會走了。
秋生走近床前，極力忍著不讓淚水湧出，因為那會模糊他的視線，令他無法好好看上寒廣最後一面，他現在之所以在此，是因為寒廣吩咐讓所有人出去，只要見他，而一個行將就木之人的要求，是很少有人會違背的。
「子金……」寒廣見他來了，便伸出細瘦的手要他過來。
「怎麼了？寒廣，你要對我說什麼？」他傾身向前，想聽清寒廣說什麼。
「為我……畫畫……」
「畫畫？」
「你看……」他顫抖的手指向一旁的桌上。「紙筆我都差他們準備好了。」
「不行！」秋生緊握著他的手。「見你現在這個樣子……我怎麼……怎麼能畫得出來呢！我辦不到！」
寒廣充滿柔情地望著他：「求你……這是我最後的請求，就為我做這一次……好嗎？」
「……好、好、我都聽你的，那麼──」他抹掉淚水。「那麼你要我畫什麼？你想看什麼？」
寒廣的嘴角歪斜成了一個不明顯的角度，秋生知道他想笑，就像他過去曾好幾次對他投以的那個笑容，只是他如今已無力做出那個表情。
「我想看你畫我……子金，就是那個……你答應過我的畫題……」
「可是……寒廣，我辦不到，我畫不出來的！我已經畫了上百次……但都畫不出你滿意的……」
「沒有……關係……就照你喜歡的方式去畫罷……」
秋生困難地點點頭，隨後立刻奔到桌旁，桌上已攤開了一張空白的畫紙，他拿起筆，抬頭看見床上已近彌留之際的寒廣，心上又湧起一股不忍──他想畫的寒廣不是現在這樣，他不想照實、照當下這刻去畫，他想起昨夜他獨自待在房裡時，那筆脫出他控制而畫出的弧線，他在那一刻想畫的，想看見的到底是……
當最後一筆完成時，他很清楚這次他畫下的是他平生最失敗的一幅作品。
「……完成了嗎？」寒廣問道。
「是……但這幅畫實在……」秋生拿著畫，感到無比的挫折，他竟然連一個將死之人最後的要求都弄砸了，畫畫是他最引以為傲的營生，但他卻因著眼下這份紊亂的情感而無法畫好。
「讓我看看。」
秋生戰戰兢兢地走上前去，將畫攤在他的面前。
突然間，寒廣直起身子，連原本病懨懨的雙目都重新燃起了光芒，他緊抓著畫叫道：「這就是了！子金！這就是了！我要看的就是這樣的畫！」他望著秋生，眼中閃著晶瑩的淚光，聲音中透著欣喜。「我就是要看你畫出這樣的畫，子金！」
秋生沒料到他會有這樣的反應，只是驚訝地望著他：「可是……這畫在我看來十分失敗……你怎麼會……」
寒廣將手伸向他，靠在他懷中：「不是誰的失敗都行，而只能是你，而令你失敗的畫題只能是……」
「寒廣？」
他沒有反應。
秋生緊抱著他，然後哭了起來。
◆
如月站在空蕩蕩的房裡，被牆上那幅畫緊緊地吸引住目光。
原先她第一眼看見那畫時，她以為那畫上畫的是一個女子，而且是個很美的女子，但過了一會兒，她才發現那畫上畫的並不是女子。
那是一個似女又似男的鬼魅，一雙深情的鳳眼笑著，朱唇輕啟彷若想對觀畫人訴說什麼，長長的黑髮如瀑般流瀉而下，蛇般的軀體上一絲不掛，但看來毫不猥瑣，而宛若一個山林中的魑魅，美麗且脫俗，看的人似乎連魂都會給它勾了去。
她看著這畫，突然覺得十分羨慕，這畫沒有一點貼近現實之處，看來如夢似幻，但卻充滿著畫者的情意，多得連她都不禁臉紅了起來，到底是怎麼樣的人能夠讓畫師畫下這般令人意亂情迷的畫作，怎麼樣的人才能使畫師願意放下所有的技巧，只單單去描繪一個虛幻的表情。
「她的一舉一動，她的一切心思都放在她的情人身上，於是就連怎麼將歌唱得好都給忘了，越急切地想唱好就表現得越加之差。」
想起寒廣生前說的話，她淡淡的笑了。
「若知道有個姑娘為了自己，連自己原本最拿手的營生都變得笨拙起來，這不正表示自己在那姑娘的心中的地位比什麼都高嗎？」
「原來你就是這個意思……」她對著畫喃喃說道，接著像是想起了什麼似地，一把將畫自牆上取下，捲了起來，然後匆匆走了出去。
◆
「噯！那位小哥！不好意思！」
聽到身後有人叫喚，秋生停下了腳步，轉頭看見一名少年自橋上奔來，身上也與他一樣背了個行囊，顯然亦是個欲遠行之人。
「你找我有事嗎？」
少年喘著氣：「有事、有事、當然有事啦！」他邊說邊從懷中取出一幅畫，並交給秋生。
秋生將畫打開，頓時臉上變了色，一個不注意少年又將畫奪了回來，站在一旁嘻嘻笑著。
「你怎麼會有那幅畫？」秋生叫道。
「嘿！小哥你臉紅嘍！不會這麼巧這幅畫就是你畫的吧？」
這時秋生皺了皺眉頭：「等等，你看起來有些面熟……我是不是在哪兒看過你？」
少年聽了這話，頓時像姑娘家般噘起了嘴，一手叉在纖細的腰上：「是啊！恐怕是在尚書府前，還有單府見過的吧！」
「妳是顧如月！」秋生驚道。「妳怎麼會在這兒？還穿成……這樣？」他看了一眼如月身上的男裝。
「當然是要去遠行啊，姑娘裝束出門多麻煩！不如扮成男裝省事，聽著！阮秋生！我顧如月──從今天起叫顧輝夜──決定拜你為師，有我這麼一個聰敏的姑娘要做你徒弟，還不快謝恩！」
「顧府恐怕還不知道妳私自溜出來吧？我看得先去通報官府。」
「噯噯……別！」她說著高舉著手中的畫作。「你要是去通報官府，我就把這幅畫扔到河裡！」
秋生的表情不自然地牽動了一下：「好啊，妳要怎麼辦都隨妳，反正那是幅失敗的畫作。」
「好！這你……你說的喔！」她說著便往河邊趨近，並作勢要扔掉畫作。
秋生呼了一口氣。「好！好！算我怕妳可以了吧，妳現在就給我過來！」
如月張大眼望著他，彷彿沒聽懂他說什麼。
「妳要我怎樣都行，就是別扔那畫，聽懂了沒有！」
聽到這話，如月才笑嘻嘻地將畫收入懷中，跳著步子走過來。
「妳要裝男人就裝像一點，哪個男人會像妳那樣走路？」
「有什麼關係，反正又沒別人。」如月笑道。「噯，我看見你這幅畫後，真是感動你知道嗎？我作夢也沒想到像你這種無情嘴巴又壞的傢伙也有這一面。」
「妳嫌夠了沒有。」秋生冷冷回道。
「我說啊……我得跟你道歉，我以前曾說你是畫匠，現在我收回那話。」
「那種無聊事我早忘了。」他淡淡說道。
如月笑了起來，並跑到他面前。「我之所以來找你，就是為了一件事，我要你有朝一日也為我畫出像單公子那樣的畫！」
秋生眼都不抬地回道：「妳作夢。」
「什麼！現在說這話你不覺得言之過早嗎？我告訴你，我一定會成功的！」
「不可能。」
「喂！你很過份耶！你怎麼就是這樣死性不改啊！」
「不干妳的事。」
「噯……」
「……」
此刻陰鬱的天氣已然放晴，陽光自雲端透了出來，而兩人的身影也在小路上漸行漸遠，最後化為兩個小點，直到看不見為止。
◆ 完 ◆