【販夢者】上篇

Ⅰ. 艾拉與海默爾


　　「艾拉，你聽過販夢者嗎？」

　　坐在男人對面，正叉起一口麵條送進嘴裡的黑髮男子看了他一眼。「沒聽過，那是什麼？」

　　男人換了個較為前傾的姿勢，雙手捧著桌上的杯裝咖啡。「就是把那些『天上飛的玩意兒』裝在瓶子裡，然後拿去賣的人。」

　　名為艾拉的黑髮男人想了一下，然後抬起眼盯著他。「賣給誰？有誰會去買那種東西？」

　　「一般民眾啊，尤其是女人。」

　　「那是違法的，」艾拉輕輕搖頭，「你應該很清楚吧，海默爾，法令明文規定不可以把那種東西移作商業用途，只能加以銷毀，分解成無害的物質後再排到空氣中。」

　　「可是有人的確在幹這種事，不然怎麼會有謠言傳出來？」名為海默爾的男人皺了皺眉頭。「你知道，『那種玩意兒』的能力在民間並不算是秘密。」

　　艾拉戳了戳盤裡的最後一點麵條，看起來似乎有點煩躁。「但我很難想像有誰真會樂意去接觸那種東西，那在某種程度上就跟被強暴沒兩樣。」

　　海默爾揚起一邊眉毛。「聽起來你好像有親身經驗？」

　　艾拉陰沉地瞪了他一眼，海默爾連忙啜了口咖啡，卻發現咖啡早已冷掉了，他清了清喉嚨，又開口道：「呃，只是開個玩笑，我沒別的意思，我是說，我們隊裡也不是沒有發生過有人被攻擊的事，所以──」

　　「所以你懷疑受害者可能就在你身邊的人之中？例如我？」

　　「當然不是！」海默爾連忙澄清，「我都說了那只是玩笑了，你說的樣子那麼認真，難免會讓人誤會──呃……別說這個了，如果你不喜歡，那我們就換個話題──我跟你提過上次那個新入隊的女孩吧？」

　　艾拉將盤子推到一邊去，雙手交疊在桌上，好像完全沒把他的話聽進去。「你是在哪裡聽到什麼販夢者的？如果有人真的在做這種事，那我們可不能坐視不管。」

　　「但那也是巡警負責的範疇吧，」海默爾嘟囔道，「跟我們的工作又無關。」

　　「怎麼會無關？」艾拉嚴肅地盯著他。「我們的工作，就是不能讓『那東西』危害到一般民眾，若真有人從事非法捕捉，甚至販賣，那到頭來還不是會把過錯怪到我們頭上，說都是因為我們監督不周，辦事不力，才會讓這些不法人士有機可趁。」

　　「……不會有那種事吧？」

　　艾拉揚起那雙極為淡色的眼睛，在室內的自然光下看來幾近金黃，瞳孔也細得異常。「你的資歷不夠久，會這麼想是很自然的事。」他說，語氣中沒有明顯的抑揚頓挫。

　　海默爾縮了縮脖子，將最後三分之一的冷咖啡喝掉，也一併把想反駁回去的話吞進肚子裡。

　　論資歷，艾拉確實是他的前輩，但艾拉因為入隊早的關係，所以年紀其實比海默爾還小，這點雖令海默爾頗感不平，但又因為艾拉有時實在是太老成了，所以他反而常常會忘記兩人間的年齡差。

　　不過，只要他一說錯話，艾拉就隨時會提醒起他這件事──儘管他都已經在隊裡工作將近十年了，艾拉還是老把他當菜鳥看待。

　　一陣輕微卻不容忽視的嗶聲響起，海默爾看了一下手腕上的通訊錶，有些無奈地開口道：「那些飛來飛去的鬼玩意兒又來了。」他抬起頭，只見艾拉已經站起身來，沒什麼表情地看了他一眼。

　　「去逮那些食夢魔吧，這是工作，不要抱怨。」艾拉說。

　　「我又沒抱怨什麼了……」他低聲嘟嚷道，然後也跟著站起身來，隨著艾拉一道走出了餐廳。

◆

　　他將手套拉到腕間，然後扣緊，原本戴著的通訊錶則扔進櫃子裡，並取出擱在裡頭的護目鏡，同一時間，身旁傳來關上櫃門的聲音，聽來頗為沉重，他轉過臉來，只見艾拉的表情仍與稍早在餐廳裡一樣凝重。

　　「怎麼了？」海默爾問。

　　「我還是很在意你剛剛說的那回事，」他頓了一會兒，然後又開口道：「那是不對的。」

　　「那當然是不對的啊，就像你說的，那是違法行為。」

　　「不只是違法的問題而已，若真有人買了那東西，在不明就以的情況下接觸到，那對當事人的身心會是很嚴重的傷害，我不認為一般民眾能承擔這種風險，若真有這種不法買賣，應該要依法嚴辦才對。」

　　海默爾略蹙眉頭，他知道艾拉向來是個道德感很強的人，只是站在道德的立場上來說這種事當然很容易。「我說，艾拉，你知道為什麼有人要去買那種東西嗎？」

　　「不管原因是什麼，那都是不該去做的事。」

　　一聽這話，海默爾忍不住板起臉來。「我跟你提過，我有個葛楚姑姑吧？她很喜歡小孩，小時候最疼我的就是她，比我爸媽還疼，因為她自己沒有小孩，她才二十幾歲的時候，就被醫生告知這輩子永遠無法懷孕，她年輕的時候什麼方法都試過了，無論是再離譜的方法，她都會去試，你懂像她那樣的人的心情嗎？」

　　艾拉看著他，似乎不想作任何回應。

　　「當然，我的意思並不是說『販夢』這種行為就可取，」海默爾繼續道，「只是，如果有機會的話，為什麼就是不能給她們一點希望？」

　　「希望越高，摔得越重，」艾拉說，語氣仍然冷峻。「你的論調活像是你認為『販夢』這種行為應該合理化。」

　　「我並不是認同這種行為，我只是認為，沒有必要那麼不近人情。」

　　「你的話根本自相矛盾，我看連你自己都不知道你在說什麼。」艾拉丟下這句話後就走掉了，海默爾望著他走出去的那道門，忍不住暗自抱怨了幾句。

◆

　　天氣狀況好得出奇，但空氣卻極為凝滯，他很清楚，這正是食夢魔就在附近的徵兆，他拉下座標儀，隨著機體的飛行，他可以看見螢幕上的座標線正逐漸變得扭曲，最後像線團般瘋狂地扭成一團。

　　然後，天色一瞬間變得漆黑無光。

　　他抬眼往天空望去，若沒有護目鏡的保護，他的眼睛也會變得跟艾拉一樣怪異──那是從事這工作所帶來的一部份後遺症，雖說那不會危害視力，但畢竟看起來十分突兀，所以每次出勤時他總是乖乖戴著護目鏡，並且恪守規定的單日出勤次數。

　　漆黑的天空中，有一團同樣黑暗的雲狀物質正緩慢飛行著，它比天色更黑，也更突兀，他知道，這就是了。

　　黑色的食夢魔，這倒是很少見。他想。

　　雲狀物質像是有生命般地蠕動著，變得有點像是一隻巨大的蟲，他從沒看過那麼詭異的夢──一般來說，食夢魔在吃過人類的夢之後，都會變得相當明亮鮮艷，但眼前的這一隻看來卻委靡不振，活像是被迫吃了什麼噁心的東西似的。

　　他曾聽說過，有些食夢魔是專吃惡夢的，不過他從沒親眼看過，也許眼前這一隻就是了也說不定。

　　他握著操縱桿，想讓機身更為靠近那隻食夢魔，但正當他打算將捕捉用口袋打開時，卻看見那東西像煙一般地被某種力量抽吸而去，往雲層的另一端靠攏，他大吃一驚，連忙拉起操縱桿，往雲端上飛去，這才看見是什麼東西藏身在幽暗天空的另一端。

　　此時，另一架不見編號的灰褐色飛機已從對面飛來，剛才那隻黑色的食夢魔就像棉花糖似地被捲進那架機體之中，雖然距離太遠他無法確定，但他知道對方一定也有類似捕捉用口袋的東西，否則食夢魔不會貿然靠近飛行中的任何東西。

　　未經登記的私人飛機捕捉食夢魔可是非法行為，他立刻啟動警示裝置，一瞬間，雲層中亮起了幾道綠色的電流，鎖定了那架不知打哪兒來的私人機體。

　　然而，那架飛機注意到警示訊號後，卻全速轉向，往反方向飛去，他連忙啟動第二道箝制裝置，一大道綠色電流瞬間如密生的枝椏般朝那架私人機飛去，拽住了機身的尾翼，但那架飛機卻不顧危險，立刻甩開那道電流，他看見電流扯下了尾翼的一小部份，但那並沒有帶給那架飛機太大的損害，他眼看那架飛機就這麼揚長而去，而空中還殘留著那隻食夢魔的一部份殘骸。

　　天色逐漸變成一種眩暈的幽黃，就像是有人把嘔吐物塗滿整個天空般噁心，當食夢魔沒有被完全捕捉起來的時候，天色就會變成這個樣子，他無可奈何的再次打開口袋，收回那殘留在天際的雲狀殘骸，不一會兒，天空又變回明朗的藍，空氣也不再凝滯且悶沉。

　　他打開通訊器，艾拉的聲音伴隨著沙沙聲傳來：「我是艾拉。」

　　「我這兒出了點狀況，你在哪裡？」海默爾說。

　　「北北東方向，怎麼了？」

　　那和那架私人機逃離的方向完全相反，海默爾不禁扼腕。「沒什麼，剛讓一架非法捕捉的私人機逃了，剛好不是在你那方向，恐怕來不及追了。」

　　「非法捕捉？你就這樣讓他逃了？」

　　海默爾突然覺得胃部一陣抽搐。「你要開罵的話等一下再說吧，我得先把東西送回總部去。」說罷他切斷了通訊。

◆

　　當海默爾降落後，他很快看見那架紅褐色的飛機也隨即降落在另一頭的跑道，他立刻抓著懷中的口袋，從機身上一躍而下，頭也不回地從幾個機組人員身旁走過，一路往中央處理室走去。

　　「海默爾先生？」

　　一聽到這聲叫喚，他立刻轉過頭來，只見一個年紀約莫十四、五歲的少年從牆邊探出臉來。「你有看見我爸嗎？」少年問道。

　　海默爾臉一僵，但沒有持續太久。「呃……嗯，有啊，我剛才看到他在第二跑道那裡。」

　　少年看了看通道的另一頭，又看了看他手上握著的口袋，然後問道：「你要將食夢魔送到處理室嗎？我可不可以跟你一起去？」

　　海默爾正考慮著該怎麼回答這個問題時，就聽見艾拉的聲音從通道口傳來。

　　「海默爾！你剛剛說──」

　　「嗨，爸！」少年愉快地朝來人招了招手。

　　「希格？」艾拉皺起眉頭，「你怎麼在這裡？」

　　「今天學校放半天假，所以我就來啦，」少年聳聳肩。「你自己說過我可以來的。」

　　這時，海默爾首次看見艾拉臉上露出一種近似為難的神情，似乎在責怪這小子來的不是時候，海默爾見狀連忙先發制人，說：「喔，對了，希格，你剛不是說要去處理室看看嗎？我帶你去吧。」

　　艾拉幾乎是震怒地看了他一眼。

　　「真的嗎？你要帶我去？太棒了！我早就想親眼看一次食夢魔的處理過程了！」

　　「希格，別煩海默爾先生，我跟他還有正事要說──」

　　「他沒煩我，艾拉，我只是帶他去看看而已，有什麼事我們待會兒再說，好嗎？」說罷他親切地摟著少年的肩膀，正好讓希格擋在他們兩人之間。

　　「……好吧，」艾拉終於妥協。「但最好別花太久時間。」說罷他轉身走開，而海默爾一方面雖然鬆了口氣，卻也有些後悔，因為他知道時間拖得越久，艾拉就會越火大。

　　「好吧，小子，」他低頭望了望那個一臉期盼的少年。「咱們走吧。」

◆

　　食夢魔的處理過程，說實在並沒有什麼好看的，因為全程都是在一具不透明的巨大機具裡完成，只要將口袋掛在上頭，並轉動裝置，讓機具把食夢魔吸進去，要不了幾分鐘，食夢魔就會被徹底分解，接著被抽吸到底下的排出室去。

　　海默爾原本以為，這可能會讓少年覺得很無聊，但意外的是，少年似乎並不這麼認為。

　　「你每天都會聽到這種嗡嗡聲嗎？我是說──這台機具運轉的聲音。」少年站在連接道上，興味盎然地望著眼前那台巨大的銅色機具。

　　「會啊。」海默爾這才意識到機具運轉時的聲響，他已經習慣了這種吵雜，但少年應該是第一次聽到。「你不覺得吵嗎？」他問。

　　「是有點，但還好，沒有我想像中那麼大聲。」

　　海默爾看著他，少年的髮色儘管幾乎跟他父親一樣深，但卻是偏褐的顏色，他常常覺得，少年長得跟他父親一點也不像，當然，除了長相外，表情也是，艾拉總是面無表情，但少年卻完全相反，討人喜歡到他偶爾會偷偷希望那是他自己的兒子，他實在很難想像，像艾拉那樣的人會教出這麼陽光開朗的孩子，這一定是有什麼地方搞錯了。

　　此外，少年似乎沒有母親，因為在海默爾的印象中，他從沒見過艾拉的老婆，少年對此絕口不提，他也就沒問，不過他倒有向艾拉小小旁敲側擊過一次，但當時艾拉的表情就像是被什麼哽到似地，他也就沒敢再多問下去。

　　不過，一個才三十幾歲的人，會有個十五歲的兒子，這不管是誰應該都會很好奇吧，他有時真佩服自己居然這麼能沉得住氣，這麼久以來都沒想過要問第二次。

　　「對了，你今天自己一個人來，那你妹妹呢？」海默爾問。

　　「她到同學家去了。」希格回道。

　　「嗯……」海默爾含糊應道，話題就這麼斷在這裡，過了一會兒，他才開口：「那，一切都還好嗎？」

　　少年的視線從機具上轉向他。「你指什麼？」

　　「也沒什麼……只是隨口問問。」

　　「海默爾先生，你想跟我問什麼嗎？」

　　少年直視著他，他看見那雙天藍色的眼睛，心想不知道在艾拉的眼睛還沒受到損害前，是否也同樣是那種藍。

　　食夢魔會偷走人類眼中的顏色，也許這個少年將來也會和他的父親一樣吧。

　　「沒事，真的沒什麼，」他回道，「我只是想說，如果有什麼麻煩，就來找我，知道嗎？」

　　「嗯，我知道。」少年點點頭。

◆

　　少年離開後，海默爾這才發現艾拉一直在置物櫃那兒等他，而他早就忘了稍早的非法捕捉者，直到看見艾拉的臉，才猛然想起這回事。

　　「你說有非法捕捉者是怎麼回事？」艾拉問道。

　　「啊……那個啊，就是我今天出勤時看到的……」

　　「你真的有把食夢魔帶回來嗎？」

　　「當然有，我不是才剛從處理室回來嗎。」他一面說，一面伸手要打開櫃門，但艾拉卻往旁邊一靠，將門壓了回去。

　　「排出室的數據顯示質量不足，」他冷冷地望著海默爾。「你沒完整回收，對吧？」

　　海默爾只得倖倖然地將手收回來。「……對。」他說。

　　艾拉嘆了一聲，說道：「你知道這後果會有多嚴重嗎？不完整的食夢魔比完整的狀態更不安定，也更危險，難道你受訓的時候他們沒教你嗎？」

　　「我當時差一點就能逮到他了！」

　　「可是你沒逮到。」

　　「……是沒錯。」

　　艾拉沉默了一會兒，然後開口道：「要是我通報巡警，你很有可能會因為怠忽職守而受罰你知道嗎？」

　　「……我知道。」

　　艾拉站在那兒，雙手交抱在胸前，漠然地盯著他，過了好一會兒才開口：「下次這種事要是再發生第二次，就算是我也罩不了你，」他鬆開雙臂，從胸前的口袋裡取出一只細長的小瓶，裡頭爬著許多細小的綠色電流。「我去掃瞄過你機上的資料了，真搞不懂你這種時候怎麼還敢帶著希格跑去閒晃，要是這裡頭的資料被歸進紀錄裡頭的話，你就死定了。」

　　海默爾愣愣地望著那只瓶子，然後問道：「裡頭是什麼？」

　　「那架私人機的資料，你就算再怎麼鈍，也不至於會沒向對方下警示指令吧，所以，我想你機上應該會留下一部份紀錄，結果，果然給我找到了，現在只要找台解析儀把這裡頭的資料讀出來，大概就可以查到對方的機種是什麼型號的了。」

　　「那怎麼不去資料室？那裡不是有好幾台解析儀嗎？」

　　艾拉臉一沉，說：「你打算把紀錄留在總部裡的話，我倒是不反對。」

　　「唔……」

　　艾拉輕嘆了一口氣，問道：「希格回去了吧？」

　　「嗯，我剛剛才送他走。」海默爾回道。

　　艾拉考慮了一會兒，但沒有太久。「你家的解析儀還能用吧？」

　　「當然，我會回去把那東西讀出來，資料給我吧。」

　　「不行，」艾拉板著臉。「等到明天早上你再告訴我結果就太遲了，我得到你家一趟，今天之內解決的話，說不定還來得及逮到那傢伙。」

　　海默爾有點困惑地盯著他。「艾拉，你為什麼那麼急著想解決這件事？」

　　艾拉抬起眼來。「因為那是違法的，要是那傢伙真是你說的販夢者，後果會更不堪設想，我這麼做可不全是為了你。」

　　「還有別的原因吧？」海默爾略蹙眉頭。「我從沒看你對一件事那麼執著過，你好像打從聽到我提起販夢者的事之後就一直怪怪的。」

　　「如果你真想知道原因的話，」艾拉直視著他，「我只能告訴你，沒有，你認為別人只要插手管起跟自己不相干的事，都是有目的的嗎？你有那種閒情逸緻猜測我的動機，還不如把時間花在擔心你自己。」說罷他轉過身去，從置物櫃裡撈出一件外套，然後往門外走去。「走吧，坐我的車。」他說。

　　海默爾本想回道他可以開他自己的車，但艾拉的命令似乎不容動搖，他只得認命地跟了上去。

◆

　　不到十五分鐘，他們就已經到達海默爾的住處了，艾拉比海默爾先一步走到門口，然後抬起窗台下的右邊第二盆盆栽，從底下變出一支鑰匙，然後開了門，而他身後的海默爾只能無可奈何地看著他走進去。

　　「你為什麼會知道我把備用鑰匙藏在那裡？」海默爾叫道。

　　艾拉沒理他，順手將鑰匙擱在玻璃桌几上，並四處望了望，問：「解析儀在哪裡？」

　　海默爾站在門口，本想再抱怨些什麼，但很快便放棄了。「在走廊盡頭的置物間……噯，等等──」他說，但很快像是想起什麼似地衝進屋內（此時艾拉已消失在走廊轉角），叫道：「等一下，艾拉，我去拿就好了，別開那道──」

　　一陣巨大的掉落聲從走廊盡頭傳來，海默爾連忙奔了過去，只見艾拉面前有一道大開的門，眾多雜物像山崩般落了下來，但艾拉早已及時閃開，看來並沒受到任何波及。

　　「你家還真不是普通的亂。」艾拉評道。

　　「少囉嗦──」海默爾一邊嘟嚷，一邊快步走過去，將地上的雜物重新堆回去，一直到他聽見大門被艾拉關上的聲音，才發現自己剛剛根本忘了把門關好。

　　「好了好了，我找到解析儀了，」海默爾好不容易才從雜物堆中將要找的東西挖出來──那是一台灰銅色的壺狀儀器，他將上頭的灰塵抹了抹，便將它抱到客廳。「不過，我不太確定是不是還能用。」海默爾說。

　　艾拉站在桌几旁，不帶表情地說道：「要是不能用的話就好笑了，喏，把它給我。」他伸出手，但卻在海默爾將解析儀遞給他時猛然將手抽回來。

　　「怎麼了？」海默爾一臉茫然。

　　艾拉輕輕揉著手指。「沒什麼。」

　　海默爾立刻將儀器擱在桌上，並將他的手拉過來，只見艾拉的手指上有道滲著血的割傷。「你怎麼受傷了？」他問。

　　「剛剛你那堆雜物掉出來時，門把上纏的鐵線割了我一下，不過那沒有生鏽，所以我想應該沒有大礙。」艾拉說道，語氣仍然冷靜。

　　海默爾原本差點想用口水療傷，但很快便想到這樣似乎不妥。「呃，我找找有沒有ＯＫ繃──」

　　「別再浪費時間了，」艾拉將他的手推開，並把裝著綠色電流的小瓶從口袋裡取出來，口氣有些不耐。「快讀這東西要緊。」

　　海默爾只好乖乖接過瓶子，將它嵌進儀器的凹槽裡。

　　不一會兒，那台立於桌几上的灰銅色物體便亮了起來，儀器外頭遍佈的刻線頓時被注滿了綠色的物質，而位於頂端凹槽中的瓶身就像燈火一樣亮，接著，有一個透著綠光的小型物體從頂端冒了出來，看起來很像是一個縮小的人形。

　　「你這台解析儀有輸入指定聲紋嗎？」艾拉問道。

　　「唔，沒有。」

　　艾拉上前一步，唸了一段簡短卻古老的句子，那個綠色的小小人形便伸出手，在空中劃了一個手勢，一瞬間，便出現了一面巨大的半透明屏幕，屏幕中央映著一架灰褐色的飛機，上頭沒有編號。

　　「這型號的私人機很少見，」艾拉說道：「現在早就沒人在開這種機種了，應該不難找才是，查一下年代吧。」

　　「你是在跟我說話嗎？」海默爾陰沉地說道，接著轉向儀器上的綠色人形，說了一串怪異的句子，屏幕便又有了變化。

　　「你的腔調不對，」艾拉低聲說道，「不過倒還過得去，嗯，年代出來了，接下來鎖定十年內仍有在生產這種機種的公司，調出現在還在駕駛這種私人機的飛行員名單，應該就可以大幅縮小搜索範圍了，你來下指令吧。」

　　海默爾略為侷促地看了他一眼。「你來吧，你的指令語說得比我好。」

　　「就是因為這樣，才更應該多加練習，」艾拉說，「這是你的解析儀，可不是我的。」

　　聽到這話，海默爾也只有無奈地將視線轉回到解析儀上，上頭的小小綠人仍順從地仰著頭等待指令，只是它的面貌看來極其模糊，就像是有人用黏土隨便捏成一個類似人形的東西，顯示著這是一台許久未曾使用的儀器，因為經常接收到指令語的解析儀並不會長成這個樣子。

　　他突然想知道艾拉家中是不是也有這樣的一台儀器，若有的話，所顯示的小型人形肯定不會長得這麼歪七扭八的吧，一想到這裡，他又將這念頭壓了下去。

　　他望向那綠色人形，開口下了指令。


To Be Continued......