【販夢者】下篇

Ⅱ. 販賣夢想的人


　　老人將玻璃瓶用麻繩懸吊在天花板上，晚風從掛著竹簾的窗外吹了進來，將滿室懸掛的小瓶吹得叮噹作響。

　　木門咿呀一聲被推了開來，一個披著深色披肩的女人步進門內，並很快將門從身後靠上，她抬起眼來，望向坐在那裡的老人，他已經懸掛好了今天抓到的食夢魔們，正坐在堆滿書本的桌几後頭，女人望著他，眼中透著些許不安，卻也隱含著幾分期盼。

　　「你就是……」女人開口道，語氣十分緊張，「他們說的……販夢者？」

　　「是的。」老人從容地說道。

　　女人略微上前了幾步，卻始終沒有離門口太遠。「你能幫我嗎？我什麼方法都試過了，可是一點用也沒有，德洛太太說你可以幫我，我真的……可以相信你嗎？」她問。

　　「妳都已經到這裡來了，就表示妳已經相信了，不是嗎？」老人說道，神態肅穆一如古代的僧侶。

　　「告訴我該怎麼做，」女人露出情急的口氣，「我該怎麼向你買？要多少錢我都可以付給你，只要這次能成功的話，要我做什麼我都願意。」

　　「我這兒的夢都是按定價算的，而定價是以各種類型的珍稀度來定的，不會多要也不會少取，妳只要從我這兒選一瓶，照上頭標示的數目付給我就行了。」說罷他朝天花板上掛滿的玻璃小瓶指了指，女子抬頭望向那些閃著淡淡光輝的小瓶，不由得看呆了眼。

　　「真美……」她喃喃說道，「真的……可以任我選嗎？」

　　「是的，我從不做強迫推銷的營生，妳可以任意選一瓶妳喜歡的，也可以什麼都不選，這是妳的自由。」

　　女子望著滿室懸掛的夢瓶，似乎不知該從何選起。

　　「我……我不知道該選哪一個，你能幫我選嗎？」

　　「這個嘛……」老人站起身來，長長的白髯幾乎要拖到地面。「妳想要什麼樣的呢？」

　　女子考慮了一會兒，說：「有沒有那種──很特別，跟其他的都不一樣，獨一無二的夢？那個……德洛太太說她買的是最常見的粉紅色，我不想跟她一樣。」

　　老人想了想，接著抬起眼來，正好看到那瓶他今天才懸掛上去的夢瓶。

　　那是一團曖昧莫辨的黑色，閃著淡淡的幽光，雖然看來頗為怪異，卻也有種神秘的美。

　　他過去從未捉過這種特別的食夢魔，也因此他還沒有為這一瓶標上定價。

　　「這個如何？」他將那瓶黑色的夢瓶取下，讓女子可以更清楚地看見內容物的模樣。「這是今天才捕捉到的，像這種色澤的夢，我這兒就只有這一瓶。」

　　女子愣愣地看著瓶中緩慢變化著的黑色夢境。「它看起來……有點讓人不安，可是也很美……」

　　「如果妳不喜歡的話，我這兒還有另一種鮮紅色的──」

　　「不，就這個吧，」女子說道，「你剛剛說這種的就只有這麼一瓶而已，對吧？既然如此，我就選這個，請問這個要價多少？」

◆

　　傍晚莫名下起的一場驟雨似乎讓艾拉變得更加煩躁，海默爾謹慎地開著車，一邊盡力不去偷瞄坐在他身旁的艾拉，一旦艾拉發現他其實沒專心開車，很可能就會立刻痛罵他一頓。

　　海默爾很清楚，艾拉會這樣的原因有三：

　　其一：昨天關於非法捕捉者的事還沒有解決。

　　其二：艾拉的車突然出了問題，所以不得不坐海默爾的車。

　　其三：艾拉最討厭讓別人載。

　　一路上，海默爾幾乎都沒敢向艾拉搭話，而艾拉也始終冷著一張臉，從昨天查出非法捕捉者的可能所在地後，只簡單交代了第二天下班後要跟他一道去揪出犯人，此後就再也沒跟他講到半句話。

　　現在海默爾只能祈禱那個非法捕捉者真的就在他們所查到的地點，否則短期之內，艾拉的怒氣恐怕很難消除。

　　他們在郊區外一處小屋的不遠處停了下來，小屋若在晴朗的天色下看來，應該是個還挺典雅的居所，但此刻在雨夜中，它看來簡直跟鬼屋沒兩樣，此時雨勢已漸小，但很難說會不會再下起大雨來，海默爾和艾拉下了車，沒帶任何雨具就直接往小屋走去。

　　小屋的外圍修築著一道矮牆，上面爬著許多藤蔓，前院也種了不少神秘的植物，由於沒有任何鐵門或狗之類擋在外頭，於是兩人便踏著小逕直接往小屋唯一的一道木門走去，而一直到走到門口處，海默爾才發現門根本沒有上鎖。

　　「會不會根本沒人住在裡面？」海默爾低聲問道。

　　「裡頭有燈光。」艾拉回道，彷彿這就足以解釋一切，在海默爾還來不及阻止他之前，艾拉就推開門走了進去。

　　「艾拉──」他輕聲叫道，連忙跟著踏進門內，但當他還來不及反應過來時，就直接撞上前頭一個停滯不前的身影。

　　艾拉站在他前頭，動也沒動，像是被什麼嚇住似地。

　　他抬起頭來。

　　小屋中到處都是書與卷軸，簡直就像是故事書中的巫師所住的地方，此外，天花板上還吊滿了許許多多發著光的玻璃小瓶，而那些小瓶裡的東西全都瘋狂地騷動著，每個瓶子都在震動搖晃，碰撞著彼此，發出乒乒乓乓的聲響。

　　站在他前頭的艾拉這時往後退了一步，後背幾乎貼在他的胸膛上，他忍不住輕推了一下艾拉。

　　「艾拉？」

　　但艾拉沒有反應，也沒打算再往前走的樣子，海默爾一手搭住艾拉的肩膀，這才發現他正微微地發著抖。

　　他在……害怕？

　　「你們有什麼事嗎？」一個低沉的男人聲音傳來，海默爾這才看見在屋裡的書堆角落中站著一個白髯老人，他看起來簡直就像是跟這間充滿神秘氣息的幽暗小屋是成套搭配的，海默爾幾乎是在看見他的同一刻，就忍不住覺得，這人要是再戴頂尖帽子，肯定就像是從童話裡走出來的巫師。

　　海默爾望了望這滿室懸掛的發光小瓶，那些玻璃瓶中裝的肯定都是食夢魔沒錯，只是這種保存方法未免太粗糙了，地上的食夢魔只能待在陰暗的地方，將它們困在這種透明的瓶子裡只會害它們劣化，它們所吃下的夢也會被外界環境影響，進而變質，若讓這種已經遭到污染的食夢魔碰觸到人體，後果絕對不堪設想。

　　只是，它們此刻為什麼那麼狂亂地騷動著？他一點也不明白，不過，現在也不是管這個的時候了。

　　「你就是販夢者吧？」海默爾問，「昨天在我眼前抓走那隻黑色食夢魔的人就是你嗎？」

　　老人的眼神原本十分警戒，但聽到這句話卻突然放鬆了下來。

　　「你們是夢管制場的人？」他問。

　　「沒錯，」海默爾說，「你身為一般民眾卻持有食夢魔，這是嚴重違法的行為，依法我們可以直接逮捕你，再交給巡警處。」

　　老人輕輕地搖搖頭。「我無所謂，你們要抓就抓吧，反正我遲早料到會有這天，」他抬起那雙灰色的眼睛。「你們也不過是被這愚不可及的法律所束縛的可憐人罷了，我會跟你們走，但是，我所做的事並沒有錯，我給了她們夢想，我在你們的法律中或許是個罪人，但在更形而上的價值中，你們才是有罪的一方。」

　　「你到底在胡說什麼？」此時，一直沉默不語的艾拉開口道，，但聲音中卻隱約帶著一絲顫抖。「連食夢魔的習性與特性都一無所知的人，持有──甚至販賣這種東西根本是在殘害他人，你或許以為你做這種事很偉大，但事實上你不過是在滿足你自己的私欲罷了！」

　　「私欲！」老人說道，「你們夢管制場的人捕捉這種能實現人們願望的東西，卻完全不分享給萬千有所需要的民眾，像你們這種行為才是最大的私欲表現！」

　　「那種東西只能予以銷毀，」艾拉說道：「你根本不了解它的危險性。」

　　這時，滿室顫動碰撞著的玻璃小瓶突然靜止了下來，空氣也變得凝滯沉黏，艾拉原本似乎還想說什麼，此刻卻忽然住了口。

　　「海默爾，」他轉過頭來，聲音在一瞬間變得軟弱下來，海默爾從來沒聽過他這種語氣。「快帶我離開這裡。」

　　「什──」

　　話音未落，一陣玻璃爆裂聲便自天花板上傳來，所有裝著食夢魔的瓶子都在同一時間碎裂，裡頭的發光物體頓時衝了出來，所有的顏色都混在一起，變成一大團噁心莫辨的東西，並且直衝而下，往屋裡的三人撲去。

　　海默爾實在很慶幸，他沒忘記將捕捉用的口袋從車上帶下來。

　　在他看見那東西直往他與艾拉身上衝過來的同時，他立刻取出掛在腰間的皮製口袋，將開口對準那一大團噁心的東西，並一把抱住艾拉的肩膀護住他，一瞬間，所有食夢魔都被吸進了那個暗褐色的口袋裡，他立刻將皮繩拉緊，裡頭的東西掙扎一陣便動也不動了。

　　他餘悸猶存地靠在門板上，直到感覺到手指傳來的麻木感，才發現自己從剛剛開始就一直緊抓著艾拉的肩膀不放，他連忙鬆開手，艾拉才輕輕從他懷中移開。

　　「……沒事吧？艾拉？」

　　艾拉抬起那雙淡金色的眼睛，海默爾這才第一次發現，那雙眼睛現在看來竟如此無助。

　　「我沒事，」艾拉說道，「那傢伙呢？」

　　海默爾往方才老人站著的地方望去，只見老人不知何時已跌坐在倒塌的書堆中，一臉愕然。

　　「你現在知道食夢魔有多危險了嗎？」海默爾說。「這種東西只要一逮到機會就會攻擊人類，並藉此寄生在人體內，要不是我剛剛反應快，現在我們早就通通被食夢魔給侵襲了。」

　　老人怔怔然地望向他，但眼中仍帶有一絲不甘示弱的意願。「……以前從來沒有發生過這種事。」他說。

　　「可是它現在就是發生了，你還想跟我狡辯這東西沒有危險性？食夢魔不能被放在玻璃瓶這種透明的容器裡，因為它的本質屬於黑暗，你把它們裝在這種脆弱又透光的瓶子裡，只會害它們變得劣化、狂暴化──當然，如果直接銷毀它們也就算了，偏偏你抓這些食夢魔又是為了賣給別人，你對於食夢魔習性的一知半解只會害慘那些向你買夢的人──從實招來，到底有多少人向你買了這種劣質的食夢魔？」

　　「我不會將她們的名字告訴夢管制場的人。」

　　「很好，那就到巡警那裡去說吧。」海默爾一把將他拉起來，並用一條銀色的細鍊將他的手腕綁住，那條銀鍊就像是有生命似地，自動纏繞上老人的手腕並合在一起，還發出銀色的光芒，海默爾低聲唸了一句短咒，老人便被那道銀光拉了過來，跟著他往門邊走去。

　　艾拉自動讓到一邊去，讓海默爾和老人走出屋外，自己則望了望這灑滿玻璃碎片與書堆橫倒的小屋最後一眼，然後深吸了口氣，走了出去。

◆

　　老人坐在囚車上，以空洞的眼神望了望車窗外的兩人，接著很快被巡警處的人載走了，海默爾站在總部外的廣場上，雙手叉著腰說道：「那老頭說的話，你相信幾分？」

　　艾拉看也沒看他一眼，回道：「你指什麼？」

　　「他所說的那些故事，」海默爾說，有點沒好氣。「你真的相信他是因為自己的妻子因為沒有小孩而抱憾死去，才決定做這種事的？」

　　那雙淡金色的眼睛疲倦地看了他一眼。「沒有理由不相信吧。」

　　「你可別告訴我，你已經開始同情他了，」海默爾說，「剛剛他在說那些話的時候，我注意到你的表情一直很怪，堅持要抓到他的人可是你，我不希望你現在才來反悔。」

　　「我沒有反悔，」艾拉的語氣有些不耐。「你以為我是那麼容易動搖的人嗎？我只是認為他的故事不管是真是假，都不重要，反正他的所做所為就是不對，應該受到制裁。」

　　海默爾看著他的側臉，那雙淡金色的眼裡似乎充滿了情感，但他所說的話卻依舊漠然，就和以前一樣。

　　「艾拉，有沒有人說過你這個人很冷漠？」

　　「你是第一個這麼說的人，」艾拉轉過頭來。「你認為我很冷漠？」

　　「嗯，有一點，」海默爾說。「你好像永遠都能讓道德原則凌駕於一切之上，也永遠只做對的事，某種程度來說我很佩服你能夠一直如此，但有時又會覺得你未免太不近人情。」

　　艾拉淡然地笑了。「我也會犯錯，海默爾，在我年輕的時候，我做過很多無法挽回的憾事，所以我才更不能原諒那些犯錯的人，因為當我看到他們，我就會覺得像是看到以前的自己，也許你會認為我在處理某些事情的態度很不近人情，但那只是因為，我不希望他們走上我以前走過的那條路，你懂嗎？」

　　海默爾皺起眉頭。「你這麼說，好像你已經是個老頭似的，跟我比起來，你明明還很年輕，就算你過去犯過什麼錯，現在肯定也還來得及挽回，人生還很長，我不認為你現在就應該背負著這副贖罪的樣子過完下半輩子，難道你不能偶爾放鬆一點嗎？就算是在我面前也一樣？」

　　艾拉將視線從他臉上移開，過了一會兒才開口：「海默爾，你知道人的身體要是接觸到食夢魔會怎麼樣吧？」

　　「這還用問嗎？」海默爾叫道。「一旦食夢魔碰觸到任何活體，就會立刻寄生在對方體內，和宿主的基因結合，進而變成一種與宿主的構造類似的活體，在成長到一定程度後便會啟動宿主的排斥機制，然後被排出來，某種程度上，就像是女人懷胎生子一樣。」

　　「沒錯，」艾拉輕聲同意。「但那跟真正的受胎在本質上是完全不同的，那只是等於食夢魔在宿主體內轉化成另一種狀態，在這種因素下出生的活體，和宿主本人並沒有真正的血緣關係，宿主不但在被寄生的時候會遭受極大的痛苦，就算是在排出活體後，宿主體內的構造也會被永久改變，再也無法恢復成正常人類，並產生許多後遺症。」

　　「艾拉，我不懂你想說什麼，這都是受訓時教過的──」

　　「其中一項後遺症，」艾拉打斷他，「就是被寄生過一次的人，會很容易再度被寄生，比一般人容易吸引食夢魔的程度還要多上好幾倍。」

　　「所以你到底想說──」海默爾叫道，卻突然住了口。

　　……以前從來沒有發生過這種事……

　　……可是它現在就是發生了……

　　……海默爾，快帶我離開這裡──

　　海默爾愕然地望著艾拉。

　　──我們隊裡也不是沒有發生過有人被攻擊的事……

　　──所以你懷疑受害者可能就在你身邊的人之中？

　　──例如我？

　　「艾拉，難道你……」

　　「要是我早知道那傢伙只用那麼脆弱的容器來困住食夢魔，而且還掛得到處都是，打死我也不會踏進那小屋一步，」艾拉說道，「要是那種事再發生一次的話……我──」

　　海默爾想起在那間小屋裡，食夢魔們瘋狂騷動的情景，以及艾拉反常的驚懼，他當時並不清楚原因為何，但現在卻一切都很明白了。

　　為什麼艾拉會對販夢者的事那麼在意，以及──希格為什麼會和艾拉長得一點都不像，還有為什麼艾拉從沒提過妻子的事……

　　「……艾拉，」他困難地開口，「為什麼要告訴我？」

　　艾拉轉過頭來，望著他。「我不知道，也許我已經到達極限了，我沒辦法……沒辦法再獨自背負著這件事。」

　　海默爾突然好想伸出手摟他一下，但他知道他不能，儘管艾拉就站在他身旁，但艾拉並不是和他身處在同一個世界的人，而且從很久以前，早在他認識他以前就已經不是了。

　　「這件事有其他人知道嗎？」海默爾問。

　　艾拉搖搖頭。

　　「你怎麼有辦法隱瞞那麼久？難道隊上其他人沒有起疑過？」

　　「我一向很低調，沒有人會注意到的，就算是在謠言傳得最厲害的時候，也沒人懷疑到我頭上來，不過……我想前隊長或許有稍微察覺到就是了。」

　　海默爾難以置信地望著他。「可是……難道你就這樣自己一個人撐過來嗎？我是說，總找得到人幫你吧？」

　　艾拉無奈地笑了笑。「能找誰？不管是誰都只會覺得這種事很反常、令人作噁，而且這在隊裡是被嚴格禁止的，我可不想因此丟掉飯碗。」

　　海默爾突然感到一股頹喪襲上心頭，不管是當時或現在，他都幫不了艾拉，除了替他緊守這個秘密，他什麼也做不了。

　　「總而言之，還是要謝謝你。」艾拉說道。

　　「呃？謝什麼？」海默爾一臉愣然。

　　「在小屋的時候，要不是有你在，我早就被食夢魔寄生了。」

　　「唔……有什麼好謝的，我當時要是沒那麼做，我也會遭殃的啊。」

　　艾拉輕輕搖頭。「不，它們會優先攻擊我，所以當時要不是你護著我，我絕對沒辦法躲得過。」

　　有那麼一刻，海默爾不知該做何回應，艾拉見狀卻淡淡地笑了。

　　「抱歉，你一定覺得我很噁心吧，如果你不想跟我說話也沒關係，我可以理解。」

　　「我怎麼可能會那麼想！」海默爾連忙說道，「你把我當成哪種人了？你就是你，就算以前發生過什麼事，那都不重要，我對你的觀感並不會因此有任何改變。」

　　艾拉望著他，不知為何，海默爾覺得他的表情似乎有些愕然，但那神情稍縱即逝，並未在他的臉上停留太久。

　　「希望過了今天，你還能記得你所說的話。」艾拉說，然後轉過身去，離開了廣場。

　　海默爾遲疑了一會兒，然後跟著走了過去。

　　一如往常那樣。


End