【月光石】第一章‧委託人的苦惱

　　他略為緊張地從菸盒裡取出一根捲好的菸，已經超過約定時間十分鐘了，俱樂部的門口卻始終沒有出現他在等的那一位，他伸手順了順淡金色的頭髮，開始懷疑自己是否被放了鴿子，同時也難以壓下不斷想取出懷錶確認時間的衝動。

　　他將菸點燃，有些焦躁地將火柴甩熄，但很快又將菸移離唇邊，伸手拿起酒杯飲盡，然後又給自己倒了第二杯。

　　不久，一個穿著全黑的男子走了進來，在侍者接過他的大衣後，他便直直往那名等待的金髮男子走去。

　　「不好意思，讓你久等了，哈斯特先生」黑衣男子說道，他有著一頭黑色鬈髮，膚色比一般人還要蒼白一些，但聲音卻極為沉穩有力。「我剛從一位病患那兒趕過來，希望沒有讓你等太久？」

　　「不會，唔，你就是歐洛克先生沒錯吧？」

　　「正是，」黑髮男人淺淺笑道，並在一旁的椅中坐下。「雖然，初次見面就這麼說或許有些失禮，但我沒想到你會這麼年輕。」

　　金髮男子略為紅了臉。「請別調侃我，歐洛克先生，你明知我的年齡遠比外表還要大上很多。」

　　「我第一眼就認出你了，」歐洛克輕笑道，並抽了口雪茄。「我敢說，就算你沒有事先在信中告知你的身份，我也能猜出你就是那個找我出來的人，或許你自己沒察覺，但你在人群中確實十分惹眼。」

　　金髮男子一臉窘迫地盯著他，像是在思考該如何開口回應這番話，過了一會兒才說道：「歐洛克先生，我記得，你才剛從外地回來，是吧？」

　　「是啊。」歐洛克答得輕鬆。

　　「那麼，你不會剛好認識一位卡斯楚伯爵吧？」

　　「你想說什麼就直說吧，哈斯特先生。」歐洛克笑道。

　　哈斯特眨了眨那雙黃綠色的眼睛，說：「我讀過報紙了，歐洛克先生，那位卡斯楚伯爵是你的受害者沒錯吧？」

　　歐洛克的臉上仍然帶著笑意。「但我沒有殺他，只是取走了一點生命而已。」

　　哈斯特輕輕搖頭。「但你已把他嚇得不省人事了，他獨個兒在那座古堡裡生活了那麼多年，你那樣對他，恐怕他下半輩子都只能活在恐懼與精神耗弱之中了。」

　　「我看不出那和他先前所過的日子有何分別，」歐洛克說。「他畏懼一切外界的事物，對如今文明的進步毫無所知，像他那樣的人，就算哪天死在古堡中也不會引來任何注意，我沒有奪去他的性命，已經算是夠仁慈的了。」

　　「那麼，你為什麼不乾脆那麼做呢？就我所知，你過去並不是個會輕易放過獵物的人，難道有什麼事改變了你嗎？」

　　歐洛克望著他，說：「你想知道什麼呢？哈斯特先生，我就像一張白紙，對你我沒有什麼好保留的。」

　　哈斯特的表情依然嚴肅。「請別再跟我兜圈子了，歐洛克先生，你為什麼讓那位卡斯楚伯爵知道你的身份呢？要是這件事傳開，造成人心恐慌，那對你，對我都大大不利啊。」

　　「這你大可不必擔心，」歐洛克往後一靠，將自己埋進椅背。「在世人的眼中，他不過是個獨居的瘋漢罷了，就算他得知我的身份又如何？反正根本沒有人會相信他所說的話。」

　　哈斯特緊蹙眉頭。「抱歉，但若換成是我，我說什麼也不會留下活口，讓得知秘密的人活著根本沒有好處。」

　　「真那麼做的話，反倒才容易招來注意，」歐洛克啜了口酒。「現在時代不同了，哈斯特先生，科學與文明的進步讓人們不再相信那些怪力亂神的事物，這反倒讓我們這種人更好生存，你就承認吧，這些年來，你不是也已經不再殺生了嗎？」

　　哈斯特交疊起那雙修長的手指。「那是因為我偽裝得很好，有必要的話，我仍然會下手；容我說一句，歐洛克先生，在我看來，你實在是太過招搖了，雖說在今天之前，我從未與你見過面，但我一直在注意你，你襲擊人類的事件我隨時可以在報上找到，那實在──太明顯了，難道你一點也不擔心他們會逮到時機，找出你的藏身處，放把火將你燒死、或是拿木樁刺穿你的心臟嗎？」

　　歐洛克的唇邊浮出了淺笑，似乎對此毫不以為意。「在那之前，我的律師會先侵告他們私闖民宅、圖謀殺人、也許還要加條毀損財物──我的律師哈克先生可是很能幹的，為了保護我他會盡一切所能來對付他們，這是個法治時代，哈斯特老弟──噢，不介意我這樣叫你吧？我們生活在這個社會可說是安全得很，因為我們沒有那麼容易被殺死，而法律也不會容許那些知道如何殺我們的人亂來，我不清楚你和你的同伴們是抱持著如何守舊的觀念，但我得說的是，這個時代已不會再有危害我們的人存在，繼續對人們抱持恐懼實在毫無必要，因為時代的進步只會使他們對於超自然事物的警覺越來越遲鈍。」

　　「我不能完全認同你的說法，歐洛克先生，首先──我並沒有任何同伴，當然，在地球上的其他地方有一些和我類似的存在，或許在你眼中，我和他們並沒有什麼分別，但實際上我並不是同他們一夥兒的，在他們之中有許多思想怪異的傢伙，我甚至根本無法理解他們在想什麼，像是──你聽說過印斯茅斯村的那次事件吧？」

　　「耳聞過一些，」歐洛克慢條斯理地說道，「我聽說那是一次集體攻擊觀光客的事件？」

　　哈斯特搖搖頭。「並非如此，事實上，那只是一場熱情的親屬歡迎會，那位遭到攻擊的觀光客，其實根本就是印斯茅斯出身──不過我記得似乎是他的祖父母那輩的事，無論如何，他們歡迎家族成員的方式太怪異了，害得對方最後只好落荒而逃，可憐的孩子，他大概還以為他們要將他給吞了。」

　　「但，就算如此，那次事件也沒有鬧大，不是嗎？」

　　「話不是這麼說──」

　　「哈斯特先生，」歐洛克打斷他，「我認為你太高估現今的人類了，當然，在他們之中是有一些特別聰穎的人，能夠注意到那些一般人不會去留意的小處，但也正因為這種人太過特別，所以他們的話反而不會被一般人採信，給你一個忠告吧，要在現代社會中立足，最好的方式就是隨心所欲地活著，像你這樣憂心忡忡地並不是什麼好事，不過徒增自個兒的困擾罷了。」

　　哈斯特考慮了一會兒，說：「好吧，或許……或許你是對的，但我真的──說實在話，我真的相當害怕，歐洛克先生，你不知道那些人類對我做過什麼樣的事，所以才能如此輕鬆地看待這一切，但對我來說，這可是相當嚴重的，預定的『那一日』眼看就要到來了，在那之前要是我沒能將事情解決，那後果……後果可是……」

　　「不堪設想？」歐洛克親切地替他接下去。

　　「對！呃，不──比那更糟，」哈斯特不安地舔舔嘴唇，又啜了一口酒。「比任何你能想到的形容詞還要糟上太多太多了，你知道，呃，不，我想你應該不會知道才是……事實上，我和『那一位』打過一個賭。」

　　「那一位？」歐洛克眨了眨眼，那雙原該是黑色的眼睛此刻看來卻隱約透著鮮紅。

　　哈斯特輕咳了一下，聽起來很像是被酒嗆到，不過也可能是單純為了製造懸疑感。「我不清楚你是否聽過關於他的事──我想應該是沒有，因為他那個人對任何人都沒興趣打交道，事實上，他就像頭死豬一樣睡得死死的，打從地球存在以來，他就始終沒醒過──但他仍有意識，即使是在睡夢中，他也能意識到外界的一切，他只是非常非常地──懶散，我想用人類的說法就是如此，總之，在他睡著的時候，我和他打過一個賭，而那個賭就是──」

　　「等等，你是說，」歐洛克打斷他。「他在睡夢中和你打賭？」

　　哈斯特略皺了皺眉頭。「我剛不是說過了嗎？就算是在睡夢中，他也能感知到外界的一切，所以我說的話，他沒有理由聽不到──無論如何，賭局是成立的，當時，我還無法像現在這樣隨心所欲行動，才會答應那種賭注……」

　　「那是什麼樣的賭注呢？」歐洛克問。

　　哈斯特抬起那雙黃綠色的眼睛，有那麼一刻，歐洛克注意到那有點像是爬蟲類的眼睛，只是那必須相當細心才能注意到。

　　「全人類，和這個世界──正確地說，是這個星球，」哈斯特說，「一旦我輸了，他就會提前醒來，將地球徹底毀滅，但若是我贏了，他就會裝作沒這回事，繼續回頭去睡他的大覺。」

　　歐洛克聞言不禁凜然，但並沒有表現得太明顯。「你們以這個星球作為睹注？這真是瘋了，你們根本沒有資格這麼做！」

　　「我說過，在那些和我類似的存在中，多半都是我無法理解其思想的──怪胎，『那一位』也一樣，他之所以來到這星球，就是為了吞噬這一切，但也誠如我所說，他是一個非常懶散的人，對一切事物都不抱任何興趣，也正因為他的這種個性，所以他才遲遲沒有醒來，對這個星球的死活，他毫不關心，懶得保護它，卻也懶得毀掉它，他就是這樣的人。」

　　「那他為什麼和你打賭？」歐洛克問，「若真如你所說，他是一位對任何事都漠不關心的人，那麼你為什麼認為他應該會記得這件事？就像你說的，這個星球是死是活都困擾不了他，那麼賭注又如何能成立？」

　　哈斯特輕蹙眉頭。「正因為我無法理解他的思維，所以我才必須趕在『那一天』之前將一切都準備好，好讓他閉嘴。」說到這裡時他嘆了口氣。「說真的，雖然我和他──以及其他人，都可以算是對立的狀態，但我們之中根本沒有人真的希望他醒來，那傢伙醒了就吃，吃了又睡，每次一醒就吞掉一整顆星球，害我們又得去尋找下一個居住地，讓他醒來根本沒有好處，因為我們早就已經習慣這顆星球了，要是連這裡也被他全盤吞掉，還要去適應下一個環境實在是非常麻煩的事。」

　　「我可以理解，」歐洛克說，並微微前傾身子，說：「那麼，你希望我怎麼做呢？看起來，這似乎不是我能幫上的事啊。」

　　哈斯特搖搖頭。「不，這件事只有比我更能融入人群的你才能幫忙，我一個人是辦不到的。」

　　「那，你希望我為你做什麼？」

　　哈斯特望著他。「歐洛克先生，你聽過『月光石』嗎？」

　　「你是說，梅維爾家的詛咒寶石？」

　　哈斯特露出有些困惑的表情，歐洛克只得再接口道：

　　「我聽說，那是一顆色澤如月光般柔美的寶石，在不同的角度下觀看會閃現不同的光芒，不過，它的中心卻像是包覆著什麼似地，永遠像霧一般朦朧，就像裡頭住著妖精似地，你說的可是這樣的一顆寶石？」

　　「聽你的描述……應該就是它沒錯，」哈斯特沉吟道。「你知道它現在在哪兒嗎？」

　　「據說那顆寶石原本是歸梅維爾男爵所有，但自從梅維爾家族因不明原因家道中落以後，寶石就不知流落何方了，不過……你為什麼突然提起那顆寶石呢？」

　　「因為那對我來說，是相當重要的東西，」哈斯特說，「而且，那也大大關係著我和『那一位』的賭注。」

　　「哦？」歐洛克略微抬起一邊眉毛。「怎麼說？」

　　「事實上，那顆『月光石』原本就是屬於我的東西，它並不是這個星球上的產物，許多年來，我一直小心翼翼地保管著它，但與我訂下賭局的『那一位』，卻動用了他最擅長的心靈感應，煽動人類去奪取它，而那時我還沒有能夠自由行動的能力，也就只能眼睜睜地任它被奪走，多年以來，我一直在尋找它，但卻始終尋覓不著，眼看預定的期限就要到了，要是『月光石』到那個時候還在人類的手上，那麼我就會輸掉這場賭局，地球上的一切也全都會化為烏有。」

　　歐洛克交疊著手，說：「這麼說來，『月光石』正是關係著人類存亡與否的關鍵了？不過，我不明白的是，那不過是一顆石頭，究竟有什麼理由為了它擲下那麼大的賭注呢？」

　　「那並不是普通的石頭，歐洛克先生，」哈斯特直視著他。「因為它是活的。」

　　「什麼？你這話是……」

　　「就如我所說的，『月光石』並非產於這個星球上的東西，它的構造與生命形態並不是人類所能理解的，但它確實是活的生物，只是暫時沉睡著而已，原本……若我照顧得當的話，它理應在上個世紀就醒來的，但『那一位』向我開了相當惡劣的玩笑，他明知『月光石』對我來說相當重要，卻任他的同伴偷走了它，將『月光石』擲入貪婪又殘酷的人類世界，並且設法在『那一日』來臨前不斷阻礙我奪回它，好讓他們有機會讓世界末日提前來到，那絕非我所樂見的，所以我非得趕在那之前取回它不可。」

　　「我懂了，」歐洛克說，「也就是說，你得儘早取回那顆『月光石』，才能終止這場可笑的賭局，是吧？」

　　哈斯特點點頭。「正是如此，『那一位』的同伴是個相當狡詐的人，當我與『那一位』訂下賭局時，他也在場，事實上，『那一位』的行事風格向來消極，所以，這場賭局之所以成立，有一半以上也是因為那位同伴的主導，他和我不同，早在人類還不懂得橫越海洋時，就已經能夠在這顆星球上自由走動了，也因此，他對人類社會的了解與熟悉度遠超於我，若他打算在這個世界上藏起一顆小小的石頭，我根本不可能有機會找得到，可是期限眼看在即，我是一點辦法也沒有了，所以，我只能來求助於你了，歐洛克先生，你對人類社會的一切遠比我清楚，請你務必幫我這個忙，不論你要我做什麼，我都會盡量滿足你。」

　　歐洛克望著眼前的這個金髮青年，不禁嘆了口氣。「可是，你無法替我弄來人類的血，對吧？」

　　哈斯特的臉上頓時爬滿不安。「……是的，我確實無法那麼做，我沒有你那樣的手腕，能夠主動攻擊人類卻毫不引人注目。」

　　「那麼，你能為我做什麼呢？」

　　哈斯特輕咬下唇，思考了一會兒。「如果，你需要我的血的話……」

　　「我不需要，」歐洛克揚揚手。「你們的血感染力太強了，我雖非人類，但到底也還是由人類變體而來的生物，要是喝下你的血，只怕我的身體是無法承受的。」

　　「這麼說……」

　　「很抱歉，」歐洛克說道，語帶遺憾。「我恐怕幫不了這個忙。」

　　「但──歐洛克先生，難道你想眼睜睜看著這顆星球邁向滅亡嗎？地球一旦毀滅，那對你也沒有好處不是嗎？」

　　「我活得夠久了，對於生死之事我並不如你所想得那麼看重，不過，我之所以無法幫你這個忙，並不是因為計較報酬的緣故──而是因為，我真的一點兒也不知道那顆『月光石』現在下落何處，儘管我在社交圈上算是偶有走動，但我上一次聽到有人談論那顆寶石的時候，都已經是整整一百年前了，人類社會的變動何等快速，這段時日以來，要讓一顆石頭隱沒在時間洪流中再容易不過，再加上我平素就不會去留意這些身外之物的事兒，所以，恐怕你需要的，是一位比我更能掌握社會動向與時事的人。」

　　哈斯特惶然地抬起眼。「那麼，我該去找誰呢？」

　　歐洛克沉思了一會兒，接著向侍者要來紙筆，寫了一個地址交給哈斯特，並說：「到這個地址去，找一位夏綠蒂夫人，我想，她或許有辦法幫你。」

　　哈斯特望著那段簡短的地址，問道：「這位夏綠蒂夫人……是你的『同類』嗎？」

　　歐洛克笑了笑，說：「不，她只是普通的人類，但她對這個城市──不，對這個國家的了解遠超過你我，如果你要找的東西還在這個國家的話，她說不定能幫你尋回──前提是那顆『月光石』沒有流落他處，仍留在這塊土地上的話」

　　「我肯定它仍在這塊土地上，」哈斯特說道，「雖然我的力量早已大不如前，但至少我和它之間的一部份心靈感應仍是連繫著的，我感應得到它就在這裡，只是我的敵手必定會阻礙我取回它，所以我只能感受到一點很微弱的氣息。」

　　「既然這樣，那應該就沒問題了，那麼，你儘快去找這位女士吧，若有好消息的話，記得知會我一聲。」

　　「是的，我明白了，真是非常謝謝你，歐洛克先生。」

　　「哪兒的話，我一點兒忙也沒幫上，這沒什麼好謝的。」

　　這時，一位侍者走了過來，朝歐洛克輕聲說道：「先生，您的電話，有位哈克先生找您。」

　　此時，一種相當微妙的表情爬上了歐洛克蒼白的臉，但那稍縱即逝。「嗯，我知道了，不好意思，哈斯特先生，我得去和我的律師說一下話。」他說著一面站起身來。

　　「噢，沒關係，」哈斯特連忙也跟著站起身。「我也應該告辭了，今天真是感謝你願意撥冗與我見面，你幫了我很大的忙。」

　　歐洛克有點無禮地點了一下頭，彷彿很想儘快將他打發走，但他似乎意識到自己的失禮，於是很快開口道：「哪裡，我所做的只是略盡棉薄之力罷了，希望下次還有機會和你見面。」他伸出手，很快地和哈斯特握了一下手又放開。「那麼，後會有期了，哈斯特先生。」

　　「後會有期，歐洛克先生。」


To Be Continued......