【月光石】第八章‧酒館外的陌生人

　　對霍金斯來說，在一天的尾聲來上一杯是最能慰勞自己的一件事──尤其是在歷經了被雷斯垂德警官呼來喚去的一天後，他簡直迫不及待地想立刻把自己泡進酒精裡。

　　他走向平日慣常去的那間酒館，雖然那兒賣的酒並不算是十分上等，不過他只是喜歡酒館裡的那份氣氛，喝什麼倒不是那麼重要，若真想喝杯上等酒，他大可回家去喝──反正他自個兒還有不少私藏。

　　當他已經可以看見酒館的招牌時，兩個搖頭晃腦的男人正從對街經過，其中一人突然大聲嚷嚷道：

　　「我說古利，當你走在夜晚的倫敦街頭，抬頭一看，突然見到一隻通黑的大蝙蝠飛過夜空，你想那說不定就是傳說中的吸血鬼，而那隻蝙蝠就是卓九勒伯爵的化身，但再一細看，你發現那不過是一個被風吹過天際的大型垃圾，只是你被先入為主的想像力所左右，因此變得疑神疑鬼，你不認為在這種時候，人類的想像力是偉大且富有創造性的嗎？足以讓無趣的大型垃圾在我們的思維中成為浪漫的化身。」

　　「你醉了，貝索。」他的同伴冷靜地說道。

　　「親愛的朋友，我並沒有醉，你總是拒絕去面對那些顯而易見的事實，當一個人站在真理的門扉前，你該做的是鼓勵他推開那道門，而不是把他從台階上拉下來。」

　　「所以你的結論到底是什麼？你不會是要告訴我，那個可憐蟲其實是被大型垃圾給壓死的吧？」

　　「不不，古利，你不能將我剛才舉的例子跟這事兒混為一談，你我都知道，那可憐的傢伙是死於一種非常古怪的死法，那不是大型垃圾所能辦到的，但既然垃圾不是兇手，那麼我們現在能考量的範圍，就變得更廣了──尤其是這當中恐怕還牽涉到超自然的範疇。」

　　「難不成你認為那真是吸血鬼幹的？」

　　「我的小天使呀，你的思維真是太狹窄了，你怎麼可以排除外星人的可能性呢？」

　　他的朋友嘆了口氣。

　　「貝索，雖說自我認識你以來，我就知道你的性格中是有些不尋常的地方，但我從沒想過有一天我得承認你是個瘋子。」

　　「為什麼談論外星人存在的可能性會使你認為我是個瘋子呢？當Ｈ‧Ｇ‧威爾斯的《世界大戰》出版時，有人嘲笑過他是個瘋子嗎？有人質疑過他筆下寫的那些熱光與三足步行機嗎？」

　　「但那只是創作──」

　　「我們可以容許用筆寫出來，卻不容許用嘴巴談論它嗎？這是什麼樣的雙重標準呀！」

　　「你只是在把話題扯遠罷了，聽著，貝索，你要去相信在銀河系的另一端有什麼樣的生物存在，那是你的自由，但你不能因為發生了一樁難以偵破的命案，就隨便把它歸咎成是外星人幹的，這並不是適當的解決方式。」

　　貝索似乎還想再說些什麼，但卻被第三者所打斷。

　　「兩位晚上好啊。」霍金斯笑嘻嘻地說道。

　　兩位紳士略顯狐疑地望著他，但那在貝索臉上只持續了一會兒。

　　「噢，若我沒記錯的話，你是霍金斯先生吧？真抱歉我剛才一時沒認出你。」

　　「真高興你還記得我，葛蘭先生，其實我們只見過一次，我剛剛還很擔心上前打招呼是不是會有些不妥。」

　　貝索‧葛蘭露出了一個祥和的笑容。「放心吧，年輕人，即使我不記得你，我也會盡力表現出熱絡，以避免使你感到尷尬──」

　　他的朋友用手肘重重地推了他一下。

　　「貝索，你不認為應該向我介紹一下這位年輕紳士的名字？」

　　「噢、喔，當然，古利，這位是蘇格蘭警場的艾德蒙‧霍金斯先生，我們在法庭上曾有過一面之緣，霍金斯先生，這位是我的朋友古利‧史溫本，一位熱愛參加社團的俱樂部蒐集者──有機會的話，或許你會想聽聽關於『肉丸與紫羅蘭』結社的事蹟？」

　　霍金斯的眉毛怪異地挑了一下。「嗯，那聽起來真是很有意思，如果兩位願意的話，我們可以到那邊的酒館喝一杯，我請客。」

　　「你真是慷慨，霍金斯先生，那麼我就恭敬不如從──」

　　貝索的話還沒說完，側腹又被他的朋友用力撞了一下，他發出一聲微弱的呻吟，沒再說下去。

　　「抱歉，霍金斯先生，今晚我的朋友已經喝得夠醉了，恐怕我們得婉拒你的好意。」

　　「喔，那真是太可惜了，那麼下次──」

　　霍金斯話音未落，前方的酒館大門突然被粗魯地撞開，一個身影摔了出來，在地上跌個狗吃屎，同時還伴隨著酒館主人中氣十足的喊聲：

　　「想白喝就給我滾出去，咱們這兒不歡迎你這種客人！」

　　門被重重地關上後，三人不約而同將視線移向倒在地上的男人，他看來身份不低，但此刻的模樣卻狼狽得很。

　　「像這樣給攆出來可真難看。」古利低聲說道。

　　貝索望了那男人一會兒，隨後一個箭步便走上前去，而他的朋友根本來不及拉住他。

　　「欸──喂！貝索！等等，你想──」

　　正當貝索彎下腰，似乎想將那男人的臉看個仔細時，霍金斯已經趕到他身旁，並一把將那男人拉起來。

　　「先生，希望你還沒有醉得太離譜，你剛剛白喝沒付帳是吧？麻煩提供一下你的姓名和住址──」

　　然後霍金斯住了口。

　　男人有著一頭銀髮，但他的臉卻意外地年輕，而且慘白得可怕，就像是一個患了重症的病人，他抬起那雙灰沉的眼睛看了霍金斯一眼，隨即便虛弱地倒了下去，但霍金斯及時撐住了他的臂膀，使他不致於再次摔在地上。

　　「他看起來比醉鬼還糟，你想我們問得出他家在哪裡嗎？」貝索問道。

　　「我想很難，他似乎需要人照顧，」霍金斯說。「我先把他帶回去好了。」

　　「去哪兒？」

　　「我家。」

　　貝索的朋友這時已經走到他身旁，他看了看那個銀髮的男子，又看了看貝索，最後決定什麼也不說。

　　「這聽來不像是個好主意。」貝索說道，但目光自始至終都沒從那銀髮男子臉上移開。

　　「但總不能把他扔在這兒吧？他看來病了，我可不希望明天一早發現他凍死在街上。」

　　「恕我直言，霍金斯先生，」貝索仍然一臉凝重地盯著那男人。「我覺得你若將這個陌生人帶回家去，可能會招致不幸。」

　　「吭？」霍金斯一臉困惑。「葛蘭先生，莫非你認識這個人？」

　　「不，我今天才第一次見到他。」

　　「那麼，你這話有什麼根據嗎？」

　　「全根據我對這個年輕人的第一印象。」貝索乾脆地說。

　　「……抱歉，葛蘭先生，我並不認為第一印象能夠作為──」

　　「你剛剛也聽到了，」貝索粗率地打斷他。「那酒館主人說他喝酒不付帳，還將他攆出來，一般情況下，一位體面的紳士是不會容許自己落入這種境地的，這點你應該同意吧？」

　　「我同意你的說法，但若咱們把他扔在這兒，那無異於謀殺呀。」

　　「我認為把他扔在這兒不會有什麼大礙。」貝索逐字說道。

　　「葛蘭先生，你怎麼能這麼說呢？」

　　「他看起來並沒有那麼醉。」

　　「但他病了，你沒看見他臉色發白嗎？」

　　貝索嚴肅地站在那裡看了他一會兒。「抱歉，但我還是認為這麼做不妥。」

　　「那麼，我會自己去叫車，晚安，葛蘭先生，史溫本先生。」

　　他說罷轉過身去，一手扶著那名虛弱男子往對街走去，貝索站在那兒目送他離去，一句話也沒說。

　　「貝索，你真的不認識那個醉漢嗎？」他的朋友問道。

　　「完全不認識，但他的長相有些讓我覺得不安的地方。」

　　「又是你那套第一印象的理論？」

　　貝索抬起那雙溫和的海藍色眼睛，望向他的友人。「古利，你很清楚，我總是對的。」

　　他的朋友嘆了口氣。「是啊，但我也很清楚，當初在法庭上哼起『無聊之歌』的人可不是我。」

　　貝索聞言笑了起來。「古利，你明知法界生涯不是我該走的路，我另有更大的使命，我之所以選擇辭官退隱，可不是因為我腦袋不清楚。」

　　「我知道，我都知道，」古利沒好氣地說道。「你私下搞了個『自願刑事法庭』，不照現行法令，不強制拘捕，一切只憑道德自律運行，你還是『奇職怪業俱樂部』的會長，而且你還瞞了我和魯伯那麼久，搞出這些奇妙的事業，一直到現在，我還是無法想像你到底是怎麼辦到的。」

　　「我怎麼辦到的並不重要，這個世界擁有某種奇特的運行方式，一般人儘管或多或少能夠察覺到，卻通常不願承認，因為那大都太不符合常理，但所謂的『常理』，其實也就不過是種微不足道的經驗法則，而且只適用於一小部份的人，我們無法憑藉常理去解決所有事情，因為在更多時候，常理之於事實毫無用武之處，常理只是種混亂的大方向，絕非真理。」

　　「我覺得我若再站在這兒聽你說那些似是而非的言論，我就要完全信服於你了，」古利說道。「你要演講的話，就回你的小閣樓去吧，時候不早了，咱們還有家得回哪。」

　　貝索嚴肅地敲了敲腳板，又舉目望向霍金斯離去的方向。

　　「但願過了今晚之後，咱們還有機會見著完整的霍金斯。」

　　「這話什麼意思？」

　　「就是字面上的意思，」貝索慢慢地說道。「我認為那個醉漢相當危險，他的髮型、眉毛、和他的嘴唇都分明是一副毀滅人心的作品，我真不明白霍金斯為何堅持要帶走那個惡棍。」

　　「你這番話一點兒根據也沒有，我想除了你之外，任何人都會認為那年輕人除了憔悴了些，其實長得還算好看。」

　　「這簡直毫無道理，那樣的一個人怎麼會出現在這地方呢？這其中肯定有什麼不對勁的地方。」

　　「貝索，你就直說吧，你對那個年輕人到底有什麼意見？在我看來，他只是醉了點，值得你這麼忿忿不平地批評他嗎？」

　　有那麼一刻，貝索像是在考慮什麼，過了一會兒，他才開口道：

　　「我認為他根本不是個人，這就是我對他的意見。」

　　「就算你再怎麼討厭他的長相，你也用不著這樣罵人吧？」

　　「不，我並不是在罵人，我只是陳述我所看到的事實，我認為，他根本是個不屬於人類範疇的生物。」

　　「你真是越說越離譜了，」古利無奈地搖了搖頭。「你倒說說看，剛才那個人哪裡不像是個人類了？」

　　「你沒看見他的牙齒，他的眼神，我比你和霍金斯都早一步近距離見著那怪物，所以我看得比誰都清楚，那傢伙是個妖怪，蘭貝斯的謀殺案可能就是他幹的。」

　　古利盯著他看了一會兒，最後決定將他拉過來，往酒館的反方向走去。

　　「你只是喝醉了，加上天晚導致你眼花，」古利說道。「早點回家睡一覺對你有好處的。」

　　貝索用力地擺脫他，並高聲叫道：「你不相信我？」

　　「除非你能讓自己看來更有說服力一些，否則我想我確實很難相信你。」

　　「好，老小子，那麼咱們現在就去跟蹤霍金斯，看看那醉漢是不是會中途清醒，襲擊那可憐的好警官。」

　　「我才不要跟你一道做那種只有瘋子才幹的事，你以為現在幾點了？」

　　兩人就這麼在無人的街道上大眼瞪小眼了一陣，最後貝索似乎決定讓步：

　　「我的小天使，你說得沒錯，」他的語調變得輕柔起來。「現在時候是不早了，我也根本不知道霍金斯的住處在哪兒，也許咱們會連火車也趕不上，得半夜摸黑回來，我剛剛說話是有點太不經大腦了，這會兒我們理應照你的提議，回家好好睡一覺才是。」

　　古利原本緊繃的肩膀這時也放鬆了下來，但仍然拉著他朋友的袖子。「真難得你會這麼講道理，無論你對那陌生人有什麼偏見，總之他已經和霍金斯回家去了，就算他真是你所說的怪物──儘管這可能性微乎其微，但我相信像霍金斯那樣的年輕警官是應付得來的。」

　　「你說得對，」貝索同意道。「那麼，你今晚就別回去了，在我家過夜吧。」

　　「什麼？」

　　貝索的大手重重地落在古利的肩上，並像吸盤一樣緊緊地附在上頭。

　　「明兒一早，咱們就去確認霍金斯的命還在不在，我的朋友，但願你是對的。」

　　「你到底在胡說什麼？」古利叫道，「為什麼我非得跟你一道去確認那麼無聊的事不可呢？更何況，你自個兒不也說了嗎，你根本就不知道霍金斯住在哪──」

　　「我明天一早就能問到，你放心好了。」

　　「可──」

　　「那咱們走吧。」貝索一面說，一面將他拉過街角，踏著小鳥般輕盈的腳步往出租車招呼站走去。


To Be Continued......