【月光石】第二十五章‧鬼屋

　　「我先聲明……這可不在本公司的業務範圍內！」他緊靠在門框邊，一臉慌亂地叫道。

　　「我知道！」站在房裡的年輕人回道。「但這東西……到底是怎麼跑進來的？」

　　一陣鐵鍊撞擊聲再度響起，那具被栓在床柱邊的「生物」尖聲嗥叫著，而木製的床柱看來已遭到了相當程度的磨損或啃咬，眼看很快就會承受不住那生物的力道而毀壞。

　　「快走吧，沃勒斯先生！」靠在門框邊的男人連忙說道。「要是這怪物掙脫了，那後果可不堪設想！」

　　「不！我非得弄清楚這東西是打哪兒來的，」那年輕人看來似乎恢復了鎮靜。「我不能讓這樣一頭怪物待在我即將入住的房子裡──更何況，那鎖鍊看上去還不像是牠自個兒栓上去的。」

　　他說這話時偏頭看了門邊的男人一眼，而後者登時便理解他的弦外之音。

　　「什……沃勒斯先生，你這話是什麼意思？難道你認為我們公司會開這種玩笑？」門邊的男人大聲說道：「老天在上，任誰都看得出這怪物根本不可能是屬於這世界的造物！看看那傷口裡的蛆蟲、還有牠口鼻中流出的那些屍水──老天！可惜了那地毯──更別說是牠身上散發出來的那股臭味了！難道你認為本公司有能力駕馭這怪物？並將牠抓來這宅邸裡嚇人嗎？」

　　「但你也看到旁邊那只碟子了，瞧！裡頭還裝著一點兒水，這難道不是有人將這怪物豢養在這宅子裡的證據嗎？」

　　「即使如此，那也絕不是本公司的人所為！」門邊的男人不服氣地叫道，此刻在他臉上，憤怒的情緒似乎已壓過了恐懼。「沒有理由為了養一隻怪物而放棄一筆交易呀！沃勒斯先生，難道你第一天認識律師這行業嗎？」

　　沃勒斯嚴肅地看了他一會兒，最後似乎決定相信他。

　　「但再怎麼說，會讓人將這種怪物帶進來，你們的管理也太──」

　　他話音未落，突然一聲巨響，床柱應聲斷裂，床頂的一端垮了下來，而那渾身散發屍臭的怪物便往前衝去，撲向房內的沃勒斯，沃勒斯來不及閃躲，只得本能地舉起手臂阻擋，那怪物猛地咬住沃勒斯的手臂，像條鱷魚般死咬不放，痛得沃勒斯大叫出聲。

　　「啊！該死！這東西──喂！別光顧著看！快把牠拉走啊！」沃勒斯死命掙扎著，手臂被咬得鮮血淋漓，但那怪物緊抓住他，怎麼甩也甩不開。

　　「我的天啊！天啊！」門邊的男人嚇得臉色發白，但仍衝上前去，試圖將糾纏的兩人扯開，好一會兒，兩人才終於將那怪物推開，那怪物一個不穩，便往後跌進倒塌的床裡，和一堆被單糾纏在一塊兒。

　　然後一陣尖叫響起。

　　「天哪！沃勒斯先生！你的……你的手──」那男人顫抖叫道，聲音尖銳得幾近女聲。

　　滿頭大汗的沃勒斯這時候低頭望向自己剛剛被咬住的那隻手，只見手肘以下的部份空無一物，斷口處還看得見森然白骨，而鮮血正不斷地湧出來，浸濕了他的西裝下襬和皮鞋。

　　「噢！我的天啊！難怪那麼痛！該死！這該死的東西！」他憤聲罵道。

　　這時，那傷人的兇手終於從一堆床單中掙脫出來，口中還叼著一隻血淋淋的手臂，牠茫然地看著眼前的兩人一會兒，最後似乎決定不再攻擊人，而是抓著牠方才咬下的手臂啃食了起來。

　　「牠在吃我的手臂！搞什麼！牠不能這麼做！」沃勒斯叫道，似乎想衝上前去，但他身旁的男子拉住了他。

　　「你還想做什麼呀！沃勒斯先生！眼下最重要的是要去醫院啊！你這傷……一個弄不好會失血而死的！」

　　「這種傷弄不死我的！」他用力將男子推開，傷口處又噴出了幾道鮮血，甩落在男子的西裝和臉上，男子連忙用袖子抹臉，卻只是讓臉上的血漬範圍更加擴散。

　　他抬眼望向沃勒斯，還沒來得及叫住他，就看見他正朝那怪物走去，而垂在他身側的那隻斷臂底下似乎有什麼東西正在抽動。

　　那是……

　　他瞇起眼睛，想看清楚那在斷臂底下隱隱動著的東西是什麼。

　　「該死的東西，」沃勒斯朝那怪物說道。「你知不知道你做了什麼！」

　　他說著揮舞起已斷掉的那隻手臂，而在此同時，那鮮血淋漓的斷口處忽然噴出一大團肉芽，以迅雷不及掩耳的速度往外生長、延伸，並全往那蹲坐在床單裡的怪物撲了過去。

　　而怪物只是愣然地盯著眼前的沃勒斯，腐爛的嘴角拉出一道呆滯的笑。

◆

　　他今天一整天都喝得醉醺醺的，理由是他好不容易才找到的雜貨行工作告吹了，就因為老闆一口咬定帳款短少肯定是他的錯，那明明就不是他幹的，但老闆就非把一切都推到他身上不可。

　　他知道肯定是店裡那個新來的小伙子搞的鬼，有一次他正好在外頭逮著那小子手腳不乾淨，但反正對方年紀尚輕，說幾句也就算了，誰曉得那小子竟然用這招陰他，那傢伙在老闆面前裝得可乖得很，而且又是老闆的姪子，再怎麼算也不可能賴到那小子頭上。

　　倒楣就倒楣在他在店裡當差得不夠久，又得罪了老闆的姪子──該死，要是他早一點知道這事兒就好了，當初他撞見那小鬼在市場偷東西時就不會插手管這閒事。

　　他又灌了一口酒，搖搖晃晃地走在小路上，他明白自個兒年紀也不小了，到這把年紀也討不到什麼好的營生，眼看這個月房租又要到期了，但他口袋裡卻一個子兒也不剩。

　　他任憑自己走到從來沒走過的小路上，儘管這時已近黃昏，兩旁的樹蔭也越來越濃密，但他卻一點兒也不在乎，人生至此，他也不認為還有什麼好在乎的了。

　　他穿過樹叢，看到眼前有一座被藤蔓包覆住的牆，牆邊有個斷口，他也不在乎那是不是人家的院落，便跨了進去，坐在坍塌的磚牆邊喝著剩餘的酒。

　　突然，他聽見身後傳來一陣拍擊的聲響，很像是鳥的振翅聲，他嚇了一跳，連忙轉過頭去，只見一道黑影聳立在牆外，正陰沉地盯著他，這讓他頓時酒也醒了大半，登時跳起身來，退後數步。

　　「不好意思，我似乎嚇著你了？」那黑影說道，聲音意外地柔和。

　　「呃……你是……？」他狐疑地打量著眼前身穿黑衣的身影，對方看上去應該還不到四十歲，從穿著看來似乎是個出身高貴的紳士。

　　「雖然這麼說很唐突，不過可以請你幫個忙嗎？」那男人說。

　　「吭？什麼忙？」

　　那男人從懷中取出一枚金幣，閃亮的光澤令他看了不禁目瞪口呆。「請你讓我通過這牆垛，可以嗎？」

　　他愣了一、兩秒，然後說道：「呃……當然可以啊，只是……你直接走過來不就行了嗎？」

　　那男人緊抿雙唇，盯著腳下的石礫，似乎在猶豫著，但最後還是搖了搖頭。「我只要求你說一句話，這枚金幣就是你的了，難道你不想賺這錢嗎？」

　　當然想！他在心底回答，但疑慮之色仍籠罩在他臉上，他不明白這麼簡單的一件事，眼前的這男人為何不惜花錢請人幫忙。「嗯……你要我說什麼？」

　　男人抬起那雙深色的眼睛，有那麼一刻，他覺得那雙眼睛在夕陽的映照下彷彿透著血色。

　　「說我可以進來。」男人說道，聲音不卑不亢。

　　「你……？」他愣了一下，但仍接著說了下去：「呃……好吧，你可以進來。」

　　一道金色閃光在半空中劃過一條優美的弧線，他連忙伸手抓住那枚金幣，將它拿在掌心中仔細審視了一番，沒錯，不是假貨，不過就算他只是被人耍了，這筆交易似乎也不算有什麼損失。

　　「噯，先生，我說──」他覺得應該向那男人問些什麼，但當他舉目再次望向眼前的斷牆時，卻發現男人已經不見了。

　　沒有任何腳步聲或足跡，他甚至根本不知道那男人是什麼時候離開的。

　　他四下張望了一會兒，頓時感到有些毛骨悚然。

　　手中的金幣仍沉甸甸地，這是他唯一能確定剛才那男人真的存在過的證據，鬼不可能付人錢，而且現在天也還沒全黑，在他的認知中，鬼不會在這種時候出來，可是……那又該怎麼解釋剛剛出現的那男人……

　　他沒有看見那男人是從哪個方向來的，也沒有看見他從哪個方向離去。

　　那男人似乎就是這麼憑空出現，又憑空消失。

　　媽的！越想越毛！他在心底這麼想著，此時天色漸暗，貓頭鷹令人不安的啼聲在林間響起，他再也不想在這人煙罕至的鬼地方多待上一分一秒，於是索性酒也不拿了，拔腿就跑，並在心裡暗自立誓，他再也不買醉了。

◆

　　現在這整個情況變得有點棘手。

　　仔細回想，他只不過是像以往一樣，接手了這樁買賣宅邸的工作，也如同以往一樣，和他的客戶來到此地勘查一棟即將有人入住的老房子，這一切對他來說，都是再平凡普通不過的事，在這世上，還有什麼事能比忠於自己的工作更理所當然呢？他也不過是做他份內該做的事罷了，只是，現在這一切到底為什麼會變成這樣，他一點兒也不明白。

　　此時，他正不知所措地站在一間房裡的牆邊，房裡唯一的床已經毀了，有個看起來勉強像是個人形的生物正待在倒塌的床板上，而他的客戶──年輕的亞瑟‧沃勒斯先生──總是戴著一副看來不太方便的單片眼鏡，一有空就把它拿下來，用領帶反覆擦拭──現在正站在那怪物的面前，而且還少了條胳臂。

　　但他身上卻多了很多不該有的東西。

　　那一條條從斷臂處長出來的東西很像是某種深海生物的觸足，粉紅色的表面佈滿著難看的肉瘤和各種像是氣孔般的小洞，它們像巨大的蠕蟲般扭動著，伸向那個一臉呆滯的人形怪物，看來像是想將牠活活勒死，但那些肉足似乎不太靈活，以致於它們只是軟弱無力地纏繞在怪物的身上，那怪物好像還以為那些肉足是在跟牠玩，樂得笑了起來──如果那能稱之為笑的話。

　　「不准笑！我要宰了你！」從沃勒斯的語氣聽來，他好像快氣瘋了，他用力扯動其中一根觸足，那怪物頓時被扯倒在地，從床舖中滾了出來，當牠摔在地毯上時，好像還有一團蠕動的白色物體從牠身體裡掉出來。

　　站在牆邊的男人並不十分確定，自己該繼續看著他的客戶近乎滑稽地凌虐那怪物，還是該立刻拔腿就跑。

　　正常來說，應該是選擇後者，但他真的不確定，把這兩個傢伙留在這裡算不算是件好事，尤其是──他並不認為他能在這整件事中全身而退。

　　「呃──沃勒斯先生？沃勒斯先生！」這種情況下，出聲叫住一個正勃然大怒，而且還能從斷臂中長出觸足的男人似乎並非明智之舉，但這反正也不是他第一次挑錯情況說錯話，他也就不是那麼在意了。

　　那張年輕而端正的臉轉了過來，一雙眼睛綠得幾乎像是閃著螢光，無疑地，那絕不是一雙屬於人類的眼睛。

　　「沃勒斯先生，你沒告訴我你不是人類。」他大聲朝沃勒斯說道。

　　沃勒斯看來像是停滯了一兩秒，然後他微微將頭偏向一側。「你說什麼？哈克先生？」

　　「你的手，」他指指沃勒斯的那隻斷臂──至少它曾是隻斷臂。「說明了這個事實。」

　　沃勒斯愣愣地看了一眼自己的手，彷彿現在才發現它在那兒。

　　「噢，」他輕聲叫道。「真抱歉，肯定嚇著你了吧？瞧我氣的……這下該怎麼辦才好呢？我是說……你應該知道這不是我樂意給任何人看見的模樣吧？」

　　「我能理解，沃勒斯先生，但──」

　　「真的很抱歉，哈克先生，我知道這不是你有意看見的，這全都得怪我一時情緒失控，但既然你已經看見了我這模樣，那麼，我也不能指望你能突然忘記今天的事……實在是非常抱歉，我恐怕不能讓你活著走出這裡了。」

　　他說著便走了過來，手上長長的觸足也開始轉移目標。

　　「等等──沃勒斯先生，我是說……別衝動，你得聽我解釋──」

　　沃勒斯苦笑搖頭。「抱歉，我想沒什麼好解釋的了。」

　　「沃──」

　　忽然，一陣巨大的破碎響聲從走廊上傳來，將兩人都嚇了一跳，並不約而同地望向門外，緊接著，一道像是大型鳥類的振翅聲響起，那聲音極近，像是就在屋內，然後就什麼聲音也沒有了。

　　沃勒斯一個箭步走到門口，探頭出去，但他什麼都還來不及看見，就突然有一隻似爪的大手猛地攫住他的頸子，將他高舉起來，並用力將他拋了出去，他整個人騰空飛過整個房間，重重摔在牆上，哈克甚至能聽見肋骨和內臟破裂的聲音。

　　沃勒斯像一條破布般滑落在地，而牆上甚至帶著血漬。

　　哈克愣愣地看著這一幕，隨後轉過頭來，望向那道佇立在門口的高大黑影。

　　「歐洛克！你怎麼會到這兒來？」他朝那黑影叫道。

　　歐洛克陰沉地站在那兒，不動聲色地打量著房內的一片混亂。「我才要問你哪，這間屋子裡沒半個活人，你怎麼會跟這些人混在一塊兒？我還以為你是去工作的。」

　　「那……這……」哈克望著那倒在床邊爬動的怪物，以及看來顯然已斷氣，但也有一半看來不像人樣的沃勒斯。「這是個意外。」

　　歐洛克走向他，將他拉近自己，仔細地察看他一會兒。「沒受傷吧？那渾小子有沒有對你怎麼樣？」

　　哈克皺著眉頭盯著他。「沒有，我一點兒事也沒有，真是……你搞什麼？竟然把我的客戶給殺了！」

　　歐洛克冷眼看了一下那屍體。「他又不是人類，而且他還想殺你。」

　　「我沒那麼容易死，你忘了嗎？我跟你一樣啊。」哈克白了他一眼。

　　「不是完全一樣，你活得可沒有我久。」

　　哈克狐疑地瞪著他。「你不會是特地來救我的吧？」

　　「不然呢？難道你認為我不會這麼做？」

　　「你當然不……呃──等等，」哈克連忙推開他。「讓我弄清楚，你從什麼地方跑來的？瞧你這衣服，下襬都是泥漬，我從沒看你這麼狼狽過……你到底──」

　　「強納森，」歐洛克嘆了口氣：「你不知道我有多擔心你嗎？」

　　哈克一臉驚訝地望著他。「你會擔心我？天哪，我不認為……」

　　他話還沒說完，便突然被一雙大手撈住，等他回神過來時，他已被歐洛克緊緊抱在懷中。

　　「……你在做什麼？拜託別這樣──我說……」

　　但歐洛克沒說話，只是近乎固執地將雙手緊扣在哈克背後。

　　「……拜託，都多大的人了，還像個小孩子一樣，你把我當成你媽嗎？」哈克輕嘆了口氣，但這次並沒有試圖掙脫。

　　他們就這樣互相抱著一會兒，直到地上傳來的爬動聲介入他們之間。

　　「……對了，這東西該怎麼辦？」哈克問道，並面有難色地望著那具在地上爬行的軀體。

　　「這看起來不像是我們的同類，」歐洛克看了那東西一眼。「但似乎也沒那麼容易死，看牠都腐爛成那樣了，竟然還能動。」

　　「牠好像是有人養在這兒的，角落那兒有只小碟，而且牠一開始還被栓在那張床邊，只是現在被牠弄垮了，到底是誰會將這種恐怖的生物養在這地方……」

　　歐洛克茫然地瞪視著牆壁一會兒。「……我想我知道有個人可能會養這東西，只是我不希望這真是我想到的那個人幹的。」

　　「但願你說的不是那個從小就愛撿些怪東西回來養的孩子。」哈克回道。

　　「他老是把那些東西都統稱是『貓』，當初真該有人好好教他辨別動物的能力。」

　　哈克瞥了他一眼。「你現在的意思是怪我了？也不想想是誰一年到頭都不在家，卡蜜拉出生前那孩子沒在外西凡尼亞餓死真是奇蹟。」

　　「說得好像都是我的錯似的，若不是你當初還惦記著那個叫米娜的女人，我又何必匆匆離開英國？我這還不都是為了成全你。」

　　「我只知道我當初壓根兒就沒答應過你可以將孩子抱走，你搞清楚，我也是他的父母。」

　　「但你一開始根本沒打算留下他吧，若我沒抱走他，他到頭來只會淪落到在孤兒院長大的下場。」

　　哈克抬起那雙明亮的眼睛看著他。「你又知道我當初沒打算留他了？說得好像你什麼都懂似的。」

　　「慢著，你是說──」

　　這時，一聲微弱的呻吟在牆邊響起，兩人幾乎是同時往聲音來處望去，只見沃勒斯扭曲的身體正在牆邊掙扎。

　　「該死，我就覺得我剛才那記力道不夠重。」歐洛克低聲說道。


To Be Continued......