【維特先生的煩惱】第十三章‧編織花環的凡赫辛教授

　　接到舒華德醫師的來信沒多久，凡赫辛教授便上路了，根據舒華德信上對病人的描述，他找了一些資料，但他沒有太多時間一一找齊，也因此大多時候他是在路途上咀嚼思量這些資料，一面比對舒華德信上的敘述，由於他太常反覆閱讀那封信的緣故，信紙甚至都給磨得起毛。

　　在讀過信後，他有一些想法正在成形，但他不敢大膽確定，直到親自為露西‧威斯騰納診斷後，他才大抵確定了他的推論。

　　在那之後，他向舊友──愛好園藝的范德普先生弄來了一些鮮花，並回到威斯騰納宅將那些花編成花環，而由於他一直沒對舒華德醫師說明他這麼做的目的，於是舒華德只有啞然地坐在那兒看著眼前一個大男人──且不是隨便什麼誰，而是他的導師凡赫辛教授──坐在他的對面編織著花環。

　　「教授，如果你不介意的話，可否告訴我你為什麼要編這些花環？」舒華德醫師終於按捺不住好奇。

　　「約翰，我認為或許還不到告訴你的時機，」他正色道：「在看過威斯騰納小姐的情況後，我確定有某些徵狀符合我的推論──但我還不能肯定真是我想的那樣，而在我完全確定前，我不認為該將我的推測輕易說出來。」

　　「但──就算對我也不能說嗎？」

　　凡赫辛搖搖頭：「如果你只是單純以一位醫者的身份與我共事，那麼告訴你其實也無妨，但──我很清楚露西‧威斯騰納小姐在你心目中居於什麼樣的地位，正因如此，所以我認為不該妄加推測徒增你的擔憂。」

　　這話令舒華德醫師有些臉紅，但他很快便掩飾了他的情感。「教授，那都過去了，露西……不，威斯騰納小姐她要結婚的對象，是我們的朋友亞瑟──今日他已是葛德明爵爺。」

　　凡赫辛教授聞言有些驚訝。「這麼說，吾友約翰，她拒絕你的求婚了？」

　　「是的。」他笑道，但看來有些沮喪。

　　教授拍了拍了他的肩膀。「親愛的朋友，儘管這令人遺憾，不過我相信這並未令你陷入自憐自艾的深淵，是吧？」

　　舒華德搖搖頭：「是的，並沒有，儘管我確實因此而感到低落，但這正好給了我一個專注於工作上的機會……教授，你還記得我向你提過的那個病人吧？就是那個嗜食生肉，叫做倫菲德的。」

　　「噢，當然記得，他後來可有什麼進展？」他放下手中的花環，並專注地聽舒華德說話。

　　「一點都沒有，反倒更變本加厲，」舒華德醫師嘆了口氣。「你可知道他之前做了什麼？他甚至還偷溜出去，大白天在街上裸奔，幸好當時有維特先生在，否則後果不堪設想。」

　　「維特先生？」凡赫辛教授的眼神這時閃動了一下。

　　「呃，抱歉，我好像沒跟你提起，維特先生是傑克爾博士的朋友，倫菲德溜出去時就是他幫我找到的，他是位軍人，不過，我總覺得他好像身子不太好的樣子。」

　　「身子不太好？」

　　「是這樣的，他似乎會突然劇烈嘔吐，而且相當嚴重，但奇怪的是，他無論如何都不願讓人為他診斷。」

　　凡赫辛沉吟了一會兒。「也許他有他的顧忌，約翰老友，你該知道有些人是不願讓他非指定的醫師診斷的。」

　　「我也是這麼想，所以我沒有堅持非為他診斷不可，只讓他在我家休息了一夜。」

　　「休息一夜！」凡赫辛教授突然像被電擊般跳了起來，膝上的鮮花掉了一地，而舒華德醫師則因教授這突如其來的反應嚇了一跳。

　　「怎麼了？有什麼不妥嗎？」

　　教授立即抓住他的肩膀。「那晚他睡在哪裡？」

　　「呃？當然是客房啊……對了，那天傑克爾也住了下來……」

　　「那麼傑克爾又睡在哪裡？」

　　舒華德醫師頓時陷入迷惑之中，他從未見過他的這位導師表現出如此激動的一面。「呃……教授，這很重要嗎……」

　　「當然重要！」他大叫道，雙手的力道更加重了。

　　「教授，你弄痛我了……」舒華德的音量細如游絲。

　　凡赫辛這才意識到自己的力道，於是立刻放開舒華德的肩膀。「……抱歉，我有點太激動了。」

　　「……教授，我是不是說錯什麼了？」

　　「不！我的朋友，你沒有說錯什麼，」他柔和的說道：「不過，如果可以的話，請告訴我傑克爾先生那夜睡在何處。」

　　舒華德困惑的望著他：「當然是另一間客房。」

　　這時凡赫辛似乎露出了如釋重負的表情，但他沒有讓那情緒停留在臉上太久。「謝謝你告訴我，約翰，這樣就夠了。」

　　「教授，你知道這些要做什麼呢？」

　　「呃……這個嘛，我自有我的想法……一些可笑的想法！你不會想知道的──噢！你看看，我把花弄得滿地都是！」他急忙蹲下身撿拾那些花朵，但舒華德卻阻止了他。

　　「沒關係，教授，我來就可以了。」說罷他便在凡赫辛的面前蹲了下來，低頭撿拾那些散落的鮮花。

　　「這些是大蒜花吧，它們的氣味很重……教授？」

　　「嗯？」凡赫辛一臉如夢初醒的樣子。

　　「……你為什麼那樣看著我？」

　　「呃……有嗎？」

　　「有，而且這讓我有點不太自在。」

　　「噢，抱歉，我不是有意的。」

　　「唔……沒關係，」舒華德將花抱在懷中，並交給凡赫辛。「喏，都在這兒了。」

　　但凡赫辛沒有接過來，只是看看那些花，然後滿意地點了點頭。「好、很好，我們快去將這些花送去給威斯騰納小姐吧，她會需要它們的。」

　　「就這樣送去？」

　　「當然，你拿著這些花很好看，約翰老友。」

　　「什麼？」

　　「沒什麼，我們快走吧。」

◆

　　教授將整個房間都掛滿了花環，尤其在窗邊更灑上大量捻碎後的蒜花，最後，他將僅剩的一串花環戴給露西的頸上，並告誡她無論如何絕不能拿下來。

　　露西與舒華德醫師都不明白他為什麼要這麼做，但凡赫辛教授要他們別過問，只要照做就行了，另外，他也交代兩人別將這件事告訴其他人，免得引來不必要的麻煩。

　　「那麼，威斯騰納小姐，願上帝賜福予妳。」他這麼說道，並親吻手中的一串十字架項鍊，然後將它交給露西。

　　「這麼做就行了。」當凡赫辛教授與舒華德醫師一齊離開前，他對舒華德如此說道。「對了，記得交代僕人們，別讓威斯騰納夫人進到她女兒的房間──誰知道一位搖頭晃腦的老婦人會作出什麼自以為聰明的事，你還記得上回她說威斯騰納小姐體力極佳所以不需看護的事吧，真是，瞎子才會看不出她女兒病得快死了──別那樣看我，約翰老友，這只是比喻而已。」


To Be Continued......