初之章‧愛麗絲之家
Ⅰ
Ⅰ
藍髮的男人站在攤販前，仔細地挑選著馬鈴薯。
「嘿，小哥，這可都是上好的馬鈴薯喔，保證好吃啦！」老闆豪爽地說道。
「可是老闆，這顆長芽了。」
「呃……咦？怎麼可能會有這種事呢？您一定是看錯了啦！」
「喏，你看，就在這裡不是嗎？」
「啊……噯，還真的……哎呀，沒關係啦！這麼一點小芽──」
「我看，我還是去別攤看看好了。」
「啊……喂、噯！小哥！小哥！別走哇！這樣吧，我算您便宜一點怎麼樣？」
藍髮男人皺起眉頭。「可是……」
「我另外幫客人您挑，保證全是不長芽的！」老闆望向手上的劣質馬鈴薯，立刻將它往後一丟。「唉，這顆就不要了，怎麼樣？您意下如何？」
◆
走出市場之後，藍髮的管家不由得感到神清氣爽。
「今天又殺了不少價錢呢，真開心。」他愉快地說道。
事實上，一般的管家並不需要去作這些採買的工作，但這位管家的主人是個行事極為奇特的人，他不喜歡有不相干的外人在家中走動，也因此家裡除了這位與他有遠親關係的管家外，就沒有別的僕役了，不過，由於這位主人本身是位對科學頗有研究的人，所以家中似乎還有一些由他親自設計的機械人負責處理其他雜務。
當然，也正因為家中沒有別的活人僕役，所以像是採買這類雜事，也都是由管家一手包辦，由於家中根本沒有其他僕役，也不常有客人上門，因此一般管家主要的人事分配事務、以及招待許多賓客等工作在這位管家身上根本不存在。
正當藍髮管家循著小巷走在回家的路上時，身後突然有個聲音叫住了他。
「這位先生……」
「咦？」
他轉過頭來，看見一位甜美的少女正站在他面前。
少女看上去大約十六、七歲，有著一頭不可思議的青色長髮──乍看像是綠色，但似乎又透著青藍色的色彩，長長的頭髮高高地綁成兩道馬尾，看來十分俏皮可愛。
「請問您要不要買一個這個呢……」少女將那雙白皙的手伸進蓋著布的提籃內。
「啊……是花嗎……」他不自覺脫口而出。
「不，」少女搖搖頭。「是這個。」
少女從提籃中取出一支又細又長的植物，潔白的莖株末端是由淡漸深的綠色，並且還散發出某種頗為刺鼻的氣味。
「……蔥？」
少女點點頭。「要買嗎？」
「呃……突然這麼說我也……」面對眼前這個有點莫名其妙的少女，管家頓時有些不知所措。
「我自己種的。」
「……咦？自己種的？好厲害……呃不──不對……妳為什麼覺得我會買呢？」
「因為，從你剛剛在市場裡買的東西看來，應該會需要這個。」
「我買的……東西？」
少女點點頭：「那都是辛辣料理需要的食材吧。」
「妳怎麼會知……」管家腦袋空白了一兩秒。「等等……難道妳跟蹤我？」
「我只是剛好注意到而已，」少女靜靜地說道。「市場裡雖然什麼都有，但卻老是沒有人注意到蔥的好，我想讓蔥的美味能夠被大家知道，才會在市場附近留意有沒有像你這樣的人，而就我的觀察看來，你所採買的食材多半都是很適合與蔥搭配的食物，所以我才會叫住你。」
「這……這樣啊……」
「那麼，要買嗎？」少女仍然舉著手中的蔥。
◆
「該死！這到底是什麼意思啊！」
當管家一回到家，便聽見爵爺憤怒的吼聲。
「爵爺，怎麼了？」
「喏！你自己看去！」他一把將手中的信件摔在桌上，而那正是管家出門前從信差那拿到並交給爵爺的。
他拿起信，並快速地瀏覽著。「這封信怎麼了嗎……咦？」
「簡直就是愚蠢到不行，真搞不懂那女人在想什麼！」
「爵……爵爺，這上面說──要您去……」
「那女人竟然要我去相親！有沒有搞錯！我要什麼時候結婚是我的事，她有什麼資格管那麼多啊！也不想想自己幾歲了還嫁不出去──」爵爺滿臉不悅地吼道。
「我可是聽到了喔。」
突然間，自門口傳來了一個女人的聲音，令書房內的爵爺與管家都不由得嚇了一跳。
「你說誰嫁不出去啊，我親愛的弟弟？」
兩人不約而同往門邊望去，只見一位穿著極為華貴的女子正站在門口，年紀看來約二十來歲，最多不會超過三十，不過女人的年齡一向很難講；她有著一頭深褐色的短髮，美麗的容貌中略帶一絲英氣，看來是位頗為強勢的女性；此外，她身穿一襲豔紅色的低胸洋裝，裙擺裝飾著暗紅色的花邊，就連手中的小洋傘都是緋紅色的，遠遠看來就如同一朵怒放的鮮紅玫瑰，不過，美麗的花朵總是帶刺，這是聰明人都知曉的道理。
爵爺懶洋洋地從桌子後方站起身來。「哼，難道不是嗎？除非妳想告訴我，妳已經找到論及婚嫁的對象了，我親愛的姊姊？」
女子的表情不自然地抽動了一下，但很快又恢復原本甜美的笑容。「那倒是還沒有，不過，我倒是很擔心你呢，我的好弟弟，因為，我聽到了一些風言風語。」
爵爺揚起一邊眉毛：「什麼樣的風言風語？」
「你真的不知道外面傳得有多難聽嗎？唉，也是啦，我這個笨弟弟從小就是比較遲鈍，」她說著邊在一旁的沙發上坐下。「對了，你這兒連杯茶都沒有嗎？」她眼神銳利地掃向一旁呆站著的管家。
「啊……是。」管家連忙衝去泡茶。
「笨手笨腳的……」管家離開後，她如此說道。「你還是老樣子，一點都不懂得調教手下的人。」
「他是陪伴我的朋友，並不是下人。」爵爺說道。
女子皺起眉頭盯著他，不一會兒，管家端著茶走了進來。
「我說你啊……老是不出門交際，就算出了門，又偏偏去到哪兒都拖著管家，你就不怕被說閒話嗎？」
「他們能說什麼閒話？」
女子接過管家端來的茶。「他們說，從沒見你身邊帶過半個女伴，並且還與那個作風向來驚世駭俗的Ｇ伯爵來往，肯定是性好男色。」
爵爺差點將口中的茶噴出來。
「──胡說什麼！說我性好男色？誰說的？」
「大家都這麼說，」她淡淡地說。「要聽更具體的細節嗎？」
「不必了。」爵爺翻了翻白眼。
「我想也是，」她抬眼望了望一旁的管家。「那麼，是他勾引你還是你主動？」
「……咦？」管家頓時愣住。
「姊！別跟他開那種玩笑！」
「呵呵，別那麼在意嘛，我只是隨便說說罷了，」她笑著朝爵爺揚揚手。「以我對你的了解，你才不會去幹那種事呢，你這個人啊，不管對誰都遲鈍得跟塊木頭似的，你怎麼可能那麼做嘛。」
「……哼。」爵爺不太高興地在椅子裡動了動。
「放心吧，我可是你姊，凡是誰來問我，我一律都告訴他們絕不可能有那種事，不過，人言可畏哪，我的好弟弟，我會安排你去相親就是這麼一回事，只要你去那些社交場所露個臉，認識幾個女孩子，跟她們說說話就行了，我沒要你非得挑上哪位小姐跟她求婚不可──當然，若真如此的話那最好，不過依你這個性，我看也不用抱太大期望就是，」說到這時她嘆了口氣。「記著，我不是要你非現在就結婚不可，我只是要你帶個女伴，到那些場合裡露個臉，讓那些莫名其妙的流言蜚語不攻自破，就是這樣，明白嗎？」
「……真是有夠麻煩。」爵爺一臉不耐地說道。
「麻煩也得照辦，你給我搞清楚，人再怎麼樣都是無法脫離群體生活的，你要繼續待在這莊園裡過你的逍遙日子，就得把你自個兒的名聲給顧好才行，這就叫做等價交換，懂嗎？好了，我要走了，噢，天哪！現在已經這麼晚了！我還有個約會得趕去才行呢──該死！要是為了你這笨弟弟耽誤我的終身大事，你就完蛋了！」
女子匆匆忙忙地離開了莊園，她離去的速度就一如她來時般迅速，令一旁的管家感到有些錯愕。
「茶都還沒有涼呢……」他一邊收拾茶杯一邊說道。「真是一位行事果決的女士。」
「她那個人就是那樣啦，習慣就好，真是……在我面前連粗話都會說，但在別的男人面前卻又裝出一副大家閨秀的樣子，女人真是表裡不一的生物。」
「話也不能這麼說吧……」管家苦笑。
爵爺一手托著腮，一手拎著他剛剛才讀過的那封信，視線釘在上頭抬都沒抬一眼。「欸，我問你，你在外面難道真的沒聽過我姊剛說的那些……有的沒的傳言？」
管家搖搖頭：「我根本就不知道啊，我每天去採買完後就直接回來了，也很少在哪兒逗留，哪會聽到那些……」
「嗯……也許這就是問題所在。」
「問題所在？」
「也許你平時多在哪個女孩家裡逗留就沒這種鬼傳言了。」
管家頓時漲紅了臉。「──爵爺！」
「啊──我真搞不懂，為什麼會有這種莫名其妙的傳言呢！我平常又沒跟誰結仇！幹麼沒話題就往我身上扯啊！」爵爺用力將手中的信揉成一團。
管家嘆了口氣。「我也不懂啊，爵爺，而且……」他若有所思地說著：「真要說的話，男人跟男人要怎麼做那檔子事呢？我怎麼想也想不透。」
爵爺這才抬起眼來盯著他。
「咦，怎麼了？我說錯什麼了嗎？為什麼那樣盯著我看？」
「……笨蛋。」
然後他將管家趕了出去。
◆
舞會。
伴隨著輕快優美的旋律，男男女女們在大廳中央跳著華爾滋，好不歡快。
然而，此刻卻有一個人帶著臭臉站在角落中。
「真是……早知道還是不該來的……」他喃喃說道，滿臉不悅。
對爵爺來說，他一向不擅長這類人多的場合。
更別說是要他邀女孩子跳舞了。
正當他一臉殺氣地站在那兒，考慮著是否該早些離開時，一位少女走到他身旁的座位，並坐了下來。
他望了少女一眼，但少女似乎並沒有特別注意到他，只是自顧自地觀賞著大廳裡的人們。
少女的年紀看來應該比他小上五、六歲以上，這麼看來，這或許是她第一次出席這種社交活動也說不定。
照說，像這樣的女孩身旁應該都會跟著母親或是姊妹才是。
但女孩的身旁卻沒有半個人。
甚至連邀舞的男士都沒有。
他站在那兒等了一會兒，希望有人會走上前來向那位少女邀舞，這麼一來，他就用不著像個白癡般呆站這女孩旁邊，儘管這女孩並沒有注意到他，但從旁人眼中看來，一男一女在這樣的舞會中待在一旁，卻完全不跳舞也不交談，怎麼看都是件很奇怪的事。
但一直沒有人來向那女孩邀舞。
而女孩看來也沒有要離席的意思。
往好處想，也許她有正在等待的男伴也說不定。
「請問，可以邀您共舞一曲嗎？」
一個很熟悉的聲音響起，當他從思緒中回魂時，才發現那其實是他自己的聲音。
少女抬起頭，望向他。
少女長得很可愛，青綠色的長髮紮成兩道長長的馬尾，十分俏麗，而她身上所穿的淡綠色禮服不至於太幼稚，也不顯得太成熟，反倒是恰到好處地襯托出少女正要成長為女人的那份嫵媚。
但少女此刻的表情卻突然變得很微妙。
「我們是不是在哪裡見過？」少女問道。
爵爺有些愣住，難道這是最近流行的開場白嗎？
「不……我想應該沒有。」他說
少女困惑地盯著他的臉。「真的嗎？可是我很確定我最近才看過您……」
「您會不會把我認成別人了？」爵爺說道，心裡卻忍不住覺得眼前這女孩似乎有些古怪。
「啊……髮色，」少女喃喃說道：「我想起來了，我見到的那個人是藍髮，而且也沒有戴著眼鏡……」
嗯？某種警訊在爵爺腦中響起。
「噢……我想，您見到的人說不定是我的一位親戚，他是藍髮，而且跟我長得很像。」
「這樣啊……那或許是吧。」少女若有所思地說道。
「那麼，不知您願不願意多告訴我些細節？」他伸出手，作出邀舞的手勢。
「嗯，好啊。」
◆
「這麼說，您是在市場裡遇見那位藍髮的先生了？」
舞過幾曲後，少女向爵爺說自己似乎有些累了，於是兩人便走到露台上稍作休息，順便吹吹沁涼的晚風。
「嗯，當時是我主動叫住他的，因為我覺得他應該會需要蔥。」
「……蔥？」爵爺對這回答感到有些困惑。
「先生，您喜歡蔥嗎？」
「這個嘛……加在辛辣的料理中倒是不錯……」
少女聞言露出了笑容：「所以是喜歡囉？」
「嗯。」
「事實上，我自己種植了不少喔，」少女認真地說道。「不過一種下去，好像就會有點忘記分寸呢，家裡的庭園都快種不下了，所以還種到外面去。」
爵爺頗為驚訝。「咦……那麼多嗎？種那麼多，吃得完嗎？」
「就是因為吃不完，才會賣給別人啊，」少女眨著那雙碧綠的大眼，理所當然地說道：「所以我才會到市場那裡觀察人群，看有沒有人買的食材很適合蔥，也就因為這樣，才會找到那個藍髮的人。」
爵爺回想了一下，的確最近的餐桌上都經常看見蔥，那傢伙到底跟眼前的這女孩買了多少蔥啊？
不過，他為什麼沒有提起這回事呢？
他望著眼前的女孩，此時她正迎著晚風的吹拂，長髮微微地飄動著，她一手將擋到視線的瀏海撥開，在這樣的夜晚中，她看來就如同是一顆閃耀的鑽石，只是她本人對這點似乎毫無所覺。
他對這女孩一無所知，甚至連她的名字也不知道──因為他沒有問，不過，女孩似乎也不期待他問，也許是第一次出席社交活動的關係吧，女孩的舉止有點大而化之，沒有一般名流千金的那種做作，但之後若經常在社交界走動的話，想必不久就會染上那些千金小姐的習氣了吧，想到這裡他不禁感到有些可惜。
「我啊，很喜歡那個藍髮的人喔。」
「……咦？」
少女微微地倚靠在露台上。「其實，我原本以為會被拒絕的，畢竟，在那之前我也跟蹤了好幾個人，但他們都拒絕買下那些蔥，原本，我差一點都要放棄了。」
爵爺靜靜地聽著。
「但是，那個人不但買了所有的蔥，還答應我如果下次再見面，他一定也會這麼做，我從來沒有遇過那麼溫柔的人呢……那個人，簡直就像是……」
「像是？」
少女抬起頭來，望著他，眼裡彷彿閃著綠寶石般的光芒。「像是拿著蔥的白馬王子。」
「什麼……？」拿著蔥的白馬王子？這種比喻他聽也沒聽過。「白馬王子難道不是該拿著寶劍才對嗎？」
少女點點頭。「沒錯啊，但那不是我心目中的白馬王子，我理想中的白馬王子，才不會拿著那種危險的東西呢，如果拿的是蔥，那不就表示他是個很善良、很溫柔的人嗎？因為蔥是不會傷害任何人的，而且又是很美味的蔬菜。」
「這……也是啦。」這女孩果然有點怪怪的，爵爺心想。
「真希望能夠再見到那個人。」
「難道您之後沒再見到他了嗎？」
少女搖搖頭。「後來，因為我表哥不准我再跑出去賣蔥，所以我就沒辦法再到街上去了，表哥說，一個好人家的小姐不可以隨便出去拋頭露面。」
幸好，這表哥還算有點常識，爵爺心想。
「先生，您剛剛說，您可能認識那個人，對吧？」
爵爺有些猶豫：「啊……只是可能而已，我並不確定……」這是謊言。
少女靜靜地凝望著他。「但您和那個人，真的長得很像。」
「有人說過我是大眾臉。」
少女微微地笑了起來，爵爺並不了解那笑容是什麼意思。
「先生，那個人對您來說，是很重要的人嗎？」
爵爺微微皺起眉頭：「什麼意思？」
少女搖搖頭。「不，算了，把我的話忘了吧，聊聊別的？」
「您起頭吧，我並不擅長聊天。」爵爺老實地說道。
「那麼……聊聊小時候的事如何？我表哥說我小時候很野，每次和他打架都是他輸，不過，雖然說是小時候，其實現在也差不多，因為我表哥實在長得很瘦，身高也高我不到那兒去，我想就算現在再跟他打一場應該也還是會贏吧。」
爵爺苦笑：「聽起來可還真嚇人啊。」
「不過，從我七歲的那一年開始，我就決定不再跟表哥打架了，您要不要猜猜為什麼？」
「我猜……那時的您終於想當位小淑女了？」
少女搖搖頭。「不，答錯了，因為那一年，我把表哥打哭了，以前他就算打輸也從來不會哭的，看到他哭讓我覺得很內疚，所以我從此就不再跟他打架了。」
「這樣啊。」
「那麼，您有沒有像這樣的童年往事呢？什麼都可以，我想聽您說。」
爵爺若有所思地想著。「這個嘛……聽您這麼說，我倒想起了一件很久以前的往事呢。」
「嗯？什麼樣的往事？」
「就跟您一樣，我也有一位兄長，不過以前我們很少見面，十歲那一年，我們才第一次見面。」
「十歲啊……為什麼一直到十歲才見面呢？難道您們不是一起長大的嗎？」
他搖搖頭。「不是，其實說是兄長，也只是表兄弟之類的，那時候，是在一次親戚家的聚會上，而當時──說來有些丟臉，我和現在一樣，完全對那種人多的場合沒輒，所以我趁大人們都在談話的時候，偷偷溜了出來，到中庭裡一個人玩。」
「然後您就遇到那位兄長了嗎？」
「是啊，我記得很清楚，他當時想用長圍巾在樹上做鞦韆玩，結果差點把自己吊死，我費了好大力氣才把他救下來。」
少女忍不住笑了起來。「真的嗎？那還真是可怕的開場。」
「後來，他說為了感謝我救了他，就帶我去看親戚家後院種的辣椒樹，他說那是他把自己吊在樹上不久前才發現的，我本來完全不想理他，因為他看起來一副呆頭呆腦的樣子，但他一直纏著我不放，衝著我傻笑，我不得已只好跟著他走，結果還真的在後院找到了那株辣椒樹。」
「之後呢？」
「當時，我和他都不曉得那是什麼植物，只覺得果實紅紅綠綠像寶石一樣漂亮，好奇之下，就摘了好幾個直接拿來生吃，結果兩個小笨蛋被辣得死去活來，到處找水喝，最後大人們狠狠罵了我們一頓，現在想想還真是蠢到家了。」
少女咯咯地笑了起來。「不會啊，小孩子嘛，我覺得很可愛啊。」
「不過，也托那傢伙的福，我現在變得一點都不怕辣了。」
「呵呵，那很好啊。」
「或許吧，」他將手肘擱在欄杆上。「但後來再見面時，他卻一點也不認得我了。」
「咦……怎麼會呢？」
他聳聳肩。「從那之後，再見面已經是十幾年後的事了，不記得也是很理所當然的吧。」
「可是，您還記得他不是嗎？」
「有的人記憶力比較好，也不能怪有人記憶力比較差吧。」
「您沒跟他提嗎？」
「沒有，那麼久以前的事，有什麼好提的？忘了就算了，沒必要特別提起。」
少女望著他。「可是，那樣的話，不會覺得很寂寞嗎？」
「寂寞嗎……」他抬起頭，看見天上的繁星。「也許是有一點吧，不過，我想我已經習慣了。」
少女的眼神彷彿罩上了一層深色的霧。
「寂寞……怎麼可能會習慣呢？為什麼要勉強自己？」她說。
「我沒有勉強，只是自然而然就習慣了。」
「不對，您很勉強，」她直視著他。「就連現在也是，您一直在勉強自己做不喜歡的事。」
「您的意思是，像這樣與您交談，也是在勉強我自己囉？」
「對，」少女的語調隱含著一股堅定。「您很討厭像我這樣的女孩，對吧，我其實一直都知道的，只是我沒有說而已。」
他無奈地笑了起來：「我有什麼理由要討厭您呢？我們才第一次見面而已，而且我為什麼要跟我討厭的人聊那麼久的天呢？」
「因為我提到那個藍髮的人，所以您在生氣。」
「我不是說過那個人我說不定根本不認識……」
「不對，您一定認識，正因為認識，所以您不想告訴我。」
爵爺終於對眼前的少女感到有些惱怒了。「親愛的小姐，莫非您是在指控我有意阻礙您追求那位先生？」
「是的。」
「我為什麼要那麼做？」
「我不知道，不過我認為您有意如此。」
「我不得不說，您這麼想對我來說是莫大的侮辱。」
「那麼，您認為您喜歡我嗎？」
爵爺沒料到對方會這麼說，表情頓時有些扭曲。「什麼……」
「如果全世界所有您所認識的人──包括我在內，都突然陷入了永久的昏睡，您只能救一個人，那麼，您會救我嗎？」
「什……」
然而少女認真地望著他，絲毫沒有開玩笑的意思。
「我當然……」
「請不要敷衍我，先生，您真的會救我嗎？」
他開口想回答，但又吞了回去。
「我……」他走上前去，執起少女的手，雙眼望入她美麗的綠眸。
「我不會。」他說。
To Be Continued......