Ⅱ
最近，爵爺的心情似乎一直都很不好，雖然他平常一向就是那副臭臉，而且作什麼都一副懶洋洋的樣子，不過最近這種情況有變得比平常更嚴重的趨勢，這是只有每天跟他朝夕相處的人才能感覺出來的微妙改變。
管家很清楚，一旦爵爺心裡有什麼事，貿然去問他只會討一頓好罵，除非他自己想主動找人商量，否則根本不可能從他口中問出什麼事來。
這天早上，管家一如往常地早起準備到市場去，然而當他提起菜籃正要出門時，卻發現一個很熟悉的身影正站在他面前。
「你上哪兒去？」紅髮戴著眼鏡的那人說道。
「咦？爵爺，您今天怎麼那麼早……」話才出口，他立刻就意識到對方眼下的黑暈。「……您昨晚沒睡嗎？」
爵爺沒回他，只是輕輕地嘆了口氣：「去市場嗎？」
「呃……是啊。」
「你最近還有在跟那個女孩來往嗎？」
聽到這話，他一臉丈二金剛。「什麼女孩？」
「還給我裝傻……人家都說她喜歡妳不是嗎？那個賣蔥的女孩！」
「賣……」聽到這兒他才恍然大悟，忍不住擊了一下掌。「喔──那個賣蔥的女孩啊，咦？等等……您說她喜歡我？呃──不對，應該說爵爺您怎麼會知道──」
「連自己管家的事都不知道，我跟人當什麼主子？」說是這樣說，不過若他那天沒有遇見那個女孩，他恐怕一輩子也不會知道這件事。
他一直懷疑自己那天是不是不該對那個女孩說得那麼絕，雖然女孩的語氣讓他很不高興，但跟一個年紀輕輕的小女孩認真實在太沒風度了，再怎麼樣，當時都不該一時賭氣對她這麼說。
雖然，那是真話。
如果全世界自己認識的人全部都昏死了，而他只能救一個人，他知道自己也絕對不會救那個女孩。
這不是因為他討厭那女孩，而是因為比起她，他有更不願失去的人。
明明那個時候隨口敷衍一下那女孩就好了。
這不是很簡單嗎？反正以後應該也不會再見到她了──事實上像這種社交場合中萍水相逢的人，往往以後也都不會見面了，除了他自己很少出席那種場合外，也是因為出入這類場合的人士流動率太高了，往往他好不容易才記得名字跟臉的人，之後就結婚去或是莫名其妙地淡出社交界了，偶爾交談也只是禮貌性的交談，根本沒有機會再作更深一層的交往，所以他才討厭去那種地方。
就算偶爾出入那些場合，也只要換上虛假的面具虛應幾句就可以了，根本不需要跟別人說出自己心中真正想的事。
但那個女孩卻成功地讓他吐出了心底的話。
成功讓他不想敷衍她，而是照實所述的說出那句話。
「我不會。」
承認自己的心中，有比她更重要的人。
他完全輸了。
輸在她簡單的三言兩語之下。
不管過了多久，還是覺得不甘心。
不甘心自己輸給了一個才見一次面，而且以後也沒機會再見，沒機會跟她討回這口氣的小女孩。
只要一想到這點，他就一肚子氣。
「那位小姐，」他平靜地說著。「我之前在舞會上見過她一次，雖然我不清楚她出身哪個名門，不過既然能夠出席那種場合，想必應該是位家境不錯的小姐，不過，」說到這兒他停了停。「那位小姐平日的興趣有點古怪，所以她才會跑去市場賣蔥──雖然我是覺得一位出身良好的小姐應該不會幹這種事，但我跟她說過幾句話，她的個性的確有些……呃，特別，而她告訴我，她喜歡上了一位跟我很像的藍髮人士，我就想那會不會是你，畢竟最近這陣子餐桌上還滿常看到蔥的。」
「是……是這樣啊……原來她喜歡我啊……」管家不由得傻笑起來。
「笨蛋，我剛不是說了嗎？那可是一位家境不錯的小姐。」
管家眨了眨眼：「呃，所以呢？」
「你也不想想你只是個管家──」
「不對喔，爵爺，」管家眨著那雙深藍色的眼睛。「我只是因為自願才待在這裡服侍您的，可是論出身，我並沒有比爵爺您低到哪兒去吧，我們是親戚，不是嗎？」
爵爺想說些什麼，卻一時語塞。
「可……可是你不要忘了，儘管你的出身良好，但要不是家道不興，也不會借住在我這──」
「雖然我們家的確是家道不興，」管家打斷他。「但是，這些年來我也存了一些錢，而且家裡的情況也漸漸好轉了啊。」
「你的意思是，你遲早會向我請辭，然後回老家結婚嗎？」
管家想了想。「唔……雖然目前我還沒想到那麼遠，不過說不定有一天會吧。」
然而爵爺只是動也不動地盯著他。
難道不能永遠像現在這個樣子嗎？
他不想改變，一點都不想。
「所以，你打算娶那個綠髮的女孩嗎？還是之前在Ｇ伯爵家見到的金髮女孩？我記得她也很喜歡你。」
「咦……突然這麼問我也……」管家搔了搔臉。「那位金髮的小姐不可能啦……再怎麼說年紀也……」
「那麼就是那位綠髮的女孩了？」
「爵爺……您不要說得那麼篤定的樣子啦，我跟她也才只見過一次面……」
「但她喜歡你，她親口跟我說的。」
「是嗎……那說不定有機會吧……」管家的表情看來似乎很高興。
爵爺冷冷地盯著他。「活像個笨蛋似的……算了，要去市場就趕快去吧，別讓那張傻笑的臉在我面前晃來晃去的。」
「──是。」
◆
「先生！」
當他再次走在那條熟悉的巷道時，他看見不遠處有個穿著極為體面的小姐向他招手。
有那麼一刻，他還沒認出那是誰，但他的疑惑並沒有持續太久。
那個紮著青綠色雙馬尾的少女朝他走來，臉上是充滿朝氣的笑容，今天的她看起來似乎比那天在此地第一次遇見時來得更美，而且那雙綠眸也閃耀著快樂的神采。
今天她的穿著並不像上回初見那般樸素，反而一看就知道是位名門小姐，看來這才是她平日的穿著。
「那個，我今天是偷偷溜出來的，」她說，有一點氣喘吁吁，似乎是跑過一段路的樣子，大概也因為這個原因，所以她的臉上有著相當程度的紅潤，更顯出一種充滿活力的美。「我表哥管我很嚴，害我好不容易才逮到空檔能出來，我原本是想去看看我的蔥的，不過我猜到市場說不定能遇到您，所以就順路過來了，想不到還真的遇到了。」她笑了起來。
然後他想起臨出門前爵爺說的事。
「我聽說，您跟我們家爵爺見過？」他問。
「爵爺？噢……」她想了想。「是那個紅色的人嗎？」
紅色的人……「呃，應該是吧，他說在前不久的舞會上見過您。」
聽到這話，少女笑了起來。「他果然認識您呢，真愛說謊。」
「咦……爵爺他沒跟您說嗎？」
「有啊，」少女將雙手交疊在身後，輕快地踏著步伐。「不過只說了一點點，在我說了『那件事』後，他就不願意再多說了。」
「那件事？」
少女轉過頭來。「我跟他說，我對您一見鍾情。」
「咦……」雖然稍早已從爵爺那兒聽說這件事，但實際聽到還是讓他很驚訝。
「然後，他就什麼都不願意跟我說了，看起來……」她充滿笑意的眼睛望著他：「簡直就像是想獨佔您一樣呢。」
「呃……咦咦──」
「後來，我那麼問他，結果他就生氣了。」少女說道。
「啊……」爵爺的確是個很容易生氣的人沒錯，只是他沒想到會是因為這種理由……
爵爺會生氣，大概是因為那些亂七八糟的傳言吧……他一定是誤解這女孩的意思了，所以才不想多提自己管家的事。
反正爵爺會留自己在身邊，也只是因為他需要一個僕役而已……不然，爵爺有什麼理由要獨佔他呢？
總之，他一定要好好工作，等存夠錢之後就辭職回老家，別讓自己給爵爺添更多麻煩，當然，到那時候，他會再幫爵爺找合適的人來當管家，雖然爵爺在這方面很挑剔，不過，只要耐心找，總會找得到好人選的。
對爵爺來說，自己只是下人，雖然他有時候會以為自己跟爵爺像朋友、甚至像親兄弟一樣，但那只是他單方面這麼覺得，爵爺不可能這麼想。
「別說這個了，對了，您要不要去看看我的蔥，我好些天都沒辦法去照料她們了，害我擔心死了。」
「唔，會很遠嗎？」他有點擔心出來太久，爵爺會不高興。
「不會，離這裡近得很，」少女一邊說，一邊挽著他的手臂，令他頓時有些怦然。「只是看看而已，花不了多少時間的。」
「唔……嗯，那好吧。」
◆
他作夢也沒想到，少女所謂的蔥田，竟然是在一座廢棄的古莊園裡，在雜草叢生的庭園裡，闢了一塊小小的空間，而蔥就整齊地種在那裡。
「啊，太好了，幸好這些蔥都沒事，長得很好呢。」少女慶幸地說道。
管家望了望這座偌大的廢墟，他在這附近住了那麼久，從來就不知道這裡有一座這麼大的廢墟，看起來，這地方過去應該也是一座宏麗的莊園吧，從建築形式看來，似乎是有百年歷史了，從宅邸的外觀看來，不難想像她過去應該有一段風光的歷史，只是不知道為什麼破敗了，從此就一直被遺棄在這裡。
他輕撫一旁雕刻精美卻滿佈塵灰的石柱，心裡忍不住想著，如果他沒有被爵爺收留，他的家如今也應該會變成這個樣子吧……
「您在想什麼呢？」少女輕柔的聲音自他耳邊傳來。
「啊……沒，我在想，如果這棟宅邸沒有變得那麼破舊，不知道會是什麼樣子……」
少女抬頭望了望眼前的宅邸。「好紅……」
「嗯？」
「這整座宅邸，應該都是用紅磚蓋的吧。」
「啊，這麼一說……」管家看了看四處，的確每個部份都是以紅磚造的。「應該是吧，從剛剛到現在好像還沒有看到哪個地方不是紅色呢。」
紅色……爵爺的髮色也一樣是紅色，不知道他看到這座宅邸後會說什麼？
如果可以的話，真想看看爵爺站在這裡的樣子，一個渾身紅色的人待在紅色的建築裡，看起來應該會很有趣。
少女沒注意到他的思緒，而是逕自走在雜草叢生的小徑上。「不知道這座庭園裡，以前都種些什麼花。」
「……玫瑰。」管家喃喃說著。
「嗯？」
「紅色的……玫瑰，我想應該是吧，畢竟看起來也很搭。」他說，不知道為什麼，他就是有一種這裡以前應該種滿了玫瑰的感覺。
「原來如此，紅玫瑰啊……」少女笑了起來，像是已經聯想到那畫面。「紅色的屋子裡，種著紅色的玫瑰，嗯，可以想像呢，我想以前住在這裡的人，一定是很喜歡紅色的人吧。」
管家笑了笑。「我也這麼想。」
「那麼，蔥兒們也沒事，我們走吧。」
「嗯，好。」
管家跟著少女的腳步走了出去，腳邊卻突然一緊，害他差點絆倒。
「唔呃──」
「怎麼了？」少女轉過頭來。
管家稍稍掀起長褲的褲腳，察看腳踝處，少女也走過來看發生了什麼事。
「腳受傷了嗎？」她問。
「不，沒有，」管家奇怪地盯著自己的腳踝。「我以為好像扯到東西，結果什麼也沒有。」
「真是的，不要嚇我啦。」
「抱歉。」他尷尬地笑了笑。
兩人走了出去。
而在草叢的某處，一條像是藤蔓的東西正悄悄滑過。
◆
當管家回到家時，他看見爵爺正如往常般窩在書房裡，雙腿交疊著擱在書桌上，手裡還拿著一份報紙讀著。
「我回來了，爵爺，今天報上有什麼有趣的事嗎？」
「有趣的是沒有，倒是有怪事。」爵爺懶洋洋地回道，他的心情看起來似乎比稍早好了點，不過，也可能只是錯覺而已。
「什麼樣的怪事？」管家好奇地湊了過來。
「喏，這個，」他將報紙扔在桌上，指了指上頭的標題。「我們這附近昨晚有人鬧失蹤了。」
「咦？」
爵爺抬眼瞥了他一眼。「我問你，你知道『紅玫瑰屋』嗎？」
「紅玫瑰屋？」
他將雙手交疊在一起，盯著自己擱在桌上的鞋尖。「那是一棟用紅磚蓋成的宅邸，就在我們這附近，不過現在已經完全沒人住了。」
「啊……」那不就是他剛剛才去過的地方嗎？
「知道吧？」
「嗯……」
「知道就好，那地方少去為妙。」
「為什麼？」
爵爺指指報紙：「你自己看。」
他這才將視線移到報紙上。「……有人在那裡失蹤了？」
爵爺點點頭。「事實上，那地方本來就常有人無故失蹤，怪得很，只是那地方很隱密，沒人會特地跑去那鬼混，所以其實也不是那麼常出事，上一次有人在那兒莫名消失，大概都已經是十幾二十年前的事了。」
「那個地方……那麼危險嗎？」管家感到十分詫異。
「我也不知道，雖然我這人是很有科學研究者的實驗性格啦，不過我也沒那麼無聊三更半夜跑那兒去玩，只在白天的時候去過一次而已，但那地方詭異得很，我去過一次就不想再踏進那裡一步了，尤其是又知道那棟宅邸的傳言，想到就不舒服。」
「哦……什麼樣的傳言？」一向講求實際的爵爺竟然會這麼說，這倒令他頗為訝異。
「你知道那棟房子為什麼會被叫做紅玫瑰屋嗎？」
「因為是紅色的？」
「白癡，只是紅色的話，誰會再多加個『玫瑰』上去啊？我是紅髮，難道你就會因此叫我玫瑰嗎？當然是因為那裡以前種了很多玫瑰才有人這麼叫的啊，笨蛋。」
「喔……」原來如此。
「不過，那棟房子倒還有個別稱，這就比較少人知道了。」
「什麼別稱？」
「愛麗絲之家。」
「愛麗絲？」
「那是那棟房子以前主人的名字，」爵爺說道。「她是位寡婦，丈夫很早就過世了，膝下又無兒女，所以她只有一個人住在那兒，據說她最大的樂趣就是栽種花草，偶爾也會從國外引進一些珍奇花木栽種，不過她最愛的還是紅玫瑰，但有一天，不知道為什麼，她突然在宅邸內放火，把她珍愛的那些玫瑰全部燒光，自己也自焚而死，有人說她可能獨居過久，瘋了，也有人說她當時因為已屆晚年，渾身病痛，可能自覺來日無多才自殺，最可笑的還有人說她是個女巫，因為舉行召喚惡魔的儀式失敗，反而把自己燒死，反正傳言很多啦，不過，其中倒也不是沒有讓我感興趣的說法。」
「哦？」
他將雙腿從桌上移下來，並微微傾身，將手肘靠在桌面上。「雖然這說法一樣沒什麼根據……不過有人說，那位名叫愛麗絲的女士在引進外國種的花卉時，也許發現了一種危險性很高的植物，而當她察覺到這種植物有問題時，已經為時已晚，所以她不得不將它們全部燒掉……至於燒死自己這點，也許只是因為她當時沒來得及逃出來罷了。」
「爵爺，您相信這種說法嗎？」
他一手托著下顎，蹙眉望著他。「我只是說我有興趣，又不是說我相信。」
「不過，您不是說您去那裡看過嗎？」管家問道，依他對爵爺的了解，爵爺決不可能毫無理由就跑去探勘，因為爵爺平常根本連出門都不太願意。
「是啊，不過，傳言終究只是傳言吧，那邊我大致看過了，除了本土種的雜草外，根本沒什麼特殊的植物。」
「但是，如果愛麗絲女士那個時候真的把她所種的植物都燒掉了，那麼現在也不可能還找得到吧？」
「如果真要這麼說的話，那不就根本只是毫無根據的傳言嗎？」爵爺有些不耐地以手指梳了梳頭髮。「……算了，反正我本來也就沒抱多大希望。」
「不過，有人常在那裡失蹤……是事實吧？」管家輕蹙著眉頭。
「是啊，雖然以我們現在這時代來說不算頻繁，但在十多年前這類事件可是層出不窮，我從小就常聽過那間屋子的事，你老家距離這裡有點遠，可能不太清楚，不過她在我們這一帶算是有名的鬼屋，幾乎是在愛麗絲女士歿後不久，那邊就一直有鬧鬼的傳聞──雖然我是不太信這些啦，但我後來查過，有人開始在那裡失蹤的傳聞也差不多是在那時候開始的，都至少有一百年以上的歷史了。」
「所以，意思就是最好別靠近那棟『愛麗絲之家』囉……」
「當然，雖說現在是科學的時代了，但大自然至今還是有許多科學不可解的謎，我想，那棟『愛麗絲之家』大概也屬於這種範疇內的東西吧。」
管家咬著下唇想了一會兒。
「爵爺……有件事，我覺得非說不可──」
◆
綠髮的少女踏著輕快的腳步，前往那棟紅色的房子。
她與那個藍髮的青年約好了，今天要來這裡一起採收那些她心愛的蔥兒，因為想到不久便能見到喜歡的人了，所以少女的步伐也不知不覺地加快了起來。
那個藍色的人實在是非常地溫柔呢，不管她說什麼，他都會帶著那如春日般和煦的笑容答應她的請求，他從來不會對她說不，永遠都是那麼溫柔，她身邊的人跟他比起來實在差太多了，因為他們永遠都只會禁止她去哪，禁止她做什麼，從來就不懂得瞭解她的需求，更別說是像這樣相約一起去某個秘密場所採蔥了，沒錯，秘密場所，想到這個字眼突然讓她感到好開心，她有一個只屬於她的秘密場所，而且這個地方只有她和她最喜歡的人知道，這是何等甜蜜的事。
她踏上秘密的小徑，小徑上，有著無數如今已凋謝落地的紅色葉片，她走在紅色的小徑上，前往森林的深處。
前往那棟紅色的房子。
To Be Continued......