【女巫與荊棘叢】中篇

Ⅱ. 十六年後（關於她陷入沉睡之後以及王子吻了她之前所發生的事）〈上〉


　　瑟菲斯覺得最近真是無趣至極，好吧，也許不能算是「最近」，他的「最近」向來都是以年來計算的，所以換句話說，他其實已經有好幾年都處於這種百無聊賴的狀態，而且他完全不知該如何排遣。

　　儘管如此，他還是照樣到下城去閒晃，偶爾他會走得遠一點，跑到接近王城的地區，或是索性到鄰國去蹓達幾天，他喜歡下城的私釀酒，也喜歡王城附近漂亮的男男女女，偶爾他會找到機會和其中一、兩個到沒人的地方相好一番，但他從來沒打算和他們之中任何一個有太多瓜葛，因為那會很麻煩，他是個不能和一般居民有太多瓜葛的人，所以他總是隨興來去，他一直認為像這樣遊戲人間的過活方式很悠哉，也很愉快，但最近（好吧，是最近數年間）他越來越不能滿足於這樣的生活，一種無來由的渴求攫住了他，而他甚至不清楚那渴求要的是什麼。

　　他有個相識已久的朋友或許能幫他，但他偏又不想讓朋友來替他擔心這種他應該要自己解決的事，於是他決定誰也不說。

　　這天，他一如往常走進下城那間酒館，當他進門時，外頭的天空早已一片陰沉，而等到他啜飲著烈酒時，暴雨已打在泥濘的街頭。

　　酒吧裡不斷有渾身淋成落湯雞的避雨客進來，當瑟菲斯喝光杯裡最後一滴酒並放下杯子時，他看見酒館主人又遞上了一杯，並暗暗朝他使了個眼色。

　　他看了酒館主人一眼，又看了看那杯酒，最後禁不住誘惑地將它一飲而盡，並略顯怨懟地轉過身去，將幾個一看就是流浪漢的傢伙踢出門外，還朝他們吐了口唾沫。

　　「呸！沒錢的傢伙別給我混進來，滾遠一點！」他說，並冷眼望著那幾個流浪漢連滾帶爬地邊罵邊離開。

　　「真是粗暴。」

　　一個幾乎像是低語的聲音從他的右後方傳來，他轉過頭去，只見一個蓄著亞麻色長髮的青年正站在門階旁，他的髮長及肩，用一條與髮色十分相襯的深褐色綁帶束起來，斜垂在一邊的肩膀上，瑟菲斯毫不客氣地打量著他，注意到他身上的穿著不像是這附近的下等人，他穿著一件質料看來相當不錯的罩衫，腰間的繫帶看來也是名貴的皮製品，但他流露出的氣質並不像是真正出身高貴的紈絝子弟，瑟菲斯猜想他大概只是哪個貴族家中的高階僕役。

　　「那些傢伙會妨礙人家做生意，」他回道。「你懂個屁？」

　　青年略微皺起眉頭，瑟菲斯不禁心想：他皺眉頭的樣子還真好看，一副教養良好的樣子。

　　「你是在這裡工作的人？」青年問道。

　　「我看起來像嗎？」他伸手撥開幾道垂在額前的黑色鬈髮。「我只是跟老闆很熟，出於義氣幫他作點事而已。」

　　青年一臉不置可否。「我看見他多請了你一杯酒。」

　　嘖，明知故問的傢伙。瑟菲斯暗自在心裡咕噥。「噢，既然你那麼有慈悲心，那你何不把剛才那些髒兮兮的傢伙都請回來，發給他們每人一枚金幣──或甚至乾脆給他們蓋棟房子？是啦，我是因為老闆請客才這麼做的，不是無償幫忙，但那又如何？難不成你要因為我踢了幾個流浪漢的屁股就把我押進王城大牢嗎？」

　　「我只是認為你可以不用那麼粗魯，」青年說道，一雙藍眼定定地盯著他。「如果你不要他們待在這裡，可以直接跟他們說就行了。」

　　瑟菲斯一臉似笑非笑地看著他。「小兄弟，你大概是外地人，可能平常過的也不錯，所以不瞭解這兒的規矩，像你這樣的斯文人，對他們好聲好氣地說話是沒有人會聽的，得踢他們幾腳或抽幾下鞭子才會讓他們知道該幹什麼，這兒是下城，下城的人就是這樣，跟你們王城的人是不同的。」

　　「你為什麼會認為我是王城來的？」青年瞇起眼來。

　　「你看起來就像，因為你太乾淨了，小子。」瑟菲斯沒好氣地走回酒館裡，坐回他原先的位子上，繼續喝第三杯烈酒。

　　他原以為青年會直接走開，但他卻直接走到他身旁坐了下來。

　　「你幹麼？」瑟菲斯瞪著他。

　　「你說我乾淨是什麼意思？」青年問道。

　　「就是字面上的意思，」瑟菲斯感到有點不耐，但也有種奇怪的感覺，他暫時想不出那感覺是什麼。「這兒每個人都一副剛從田裡或磨坊裡出來的樣子，只有你一副格格不入的德性，作粗活的人會像你這模樣嗎？更別說你講話還有副王城人的口音。」

　　不知怎地，他突然覺得青年看來有些苦惱。「我在這兒很突兀嗎？」青年問道。

　　「難道你沒發現嗎？」瑟菲斯挖苦道。

　　「可是，你也不是下城人吧，」青年抬起那雙澄澈的藍眼。「如果我很突兀，那你這身黑天鵝絨的衣服就不突兀嗎？我還正奇怪你為什麼敢在這種地方戴著那種腰飾呢，那是純金的對吧。」

　　瑟菲斯盯著他好一會兒，最後才忍不住笑了出來。

　　這傢伙沒有看起來那麼無趣嘛。他想。

◆

　　崔斯坦躺在床上，瞪著滿佈霉斑的天花板，這地方實在不怎麼體面，床單也散發著一股羊騷味，他並不寄望自己睡得慣這種便宜旅舍，但反正他明天一早就要上路，也就不那麼計較了。

　　畢竟他想像得到奧德瑞克對此會怎麼個抱怨法，他老早就說過絕不要到下城來，因為那不是體面人該來的地方，一路上他聽奧德瑞克發牢騷不下千百次了，既然這是他的決定，他可不想讓奧德瑞克有機會逮著他其實也對這落腳處不太滿意。

　　奧德瑞克出去沒多久，窗外就下起傾盆大雨，他有點擔心奧德瑞克，現在距他出去時已經有段時間了，不知道他有沒有找到避雨的地方。崔斯坦心想。

　　吊在窗台上的那只小籠中發出清脆的鳴聲，他慵懶地抬起眼來，看見那隻金黃色的鳥兒在籠中跳上跳下，好不快活，跟那隻快樂的鳥兒比起來，他這會兒可真是悶極了，外頭下著大雨，哪兒也不能去，他甚至不曉得奧德瑞克何時才會回來，眼下他連找人閒聊兩句都沒著落。

　　他從床上起身，站到窗旁，望著因為雨勢而變得迷濛的街道，街上沒有什麼行人，因為都去避雨了，只有一、兩個流浪漢在路上亂竄，他張望了老半天，也沒看見奧德瑞克出現在視線範圍內。

　　他斜眼望向一旁的鳥籠。「如果你行的話，就把這雨喊到停吧，我可替不了你主子照顧你。」

　　他說罷便躺回床上，在擾人的鳥鳴聲中不知不覺睡著了。

◆

　　一直到傍晚，他才因為飢餓而醒過來，窗台的鳥兒已沒再鳴叫，而是將頭藏到翅膀下歇息，雨勢不知何時停了，外頭的天色也暗了下來，他望向房裡的另一張床，見床鋪仍和先前一樣平整，顯而易見，奧德瑞克並沒有回來。

　　他微微皺起眉頭，奧德瑞克是個忠心的僕役，如果他要出去辦什麼事，絕不會稍作耽擱，先前是因為下了大雨，他暫時回不來也情有可原，但眼下雨已停歇，而且也該是晚餐時間了，為何奧德瑞克到現在還不見蹤影？

　　他起身並再次走到窗邊，驚動了那隻淺眠的鳥兒，那三只長在牠臉上的鮮紅色眼睛直盯著他看，像是惱怒他驚醒了牠，但似乎又帶著幾分困惑。

　　「看來你真把這雨喊停了，但你主子可還沒回來呀，」他對鳥兒說。「你想他會不會發生了什麼事？我該去找他嗎？」

　　鳥兒歪頭看著他。

　　「當然，我會帶著我的佩劍。」他露齒一笑，並將擱在床邊的一只長形布袋拿起，解開它的束口，取出一把長劍，鞘身雕工精細，嵌著一整排藍色的寶石，他將上頭銀色的繫帶解開，並懸在自己的腰間，將劍鞘貼身綁牢，然後他取下懸在窗台上的鳥籠，用黑布將籠身蓋好，收到床底下。

　　「先乖乖待在這兒吧，」他說。「要是你被誰偷走了，我可賠不起。」

　　隨後，他將門窗鎖上，快步走下樓去。

◆

　　當黑龍降落在森林女巫的住所前面時，她正在重新將衣物掛上曬衣架。

　　「天都黑了，你還曬什麼衣服？」龍問，語氣有點懶洋洋。

　　「夜風會幫我的忙，」她說。「今天什麼風把你吹來啦？我記得上次見到你時都已經是好多年前的事了。」

　　龍沉默了一會兒，然後說道：「依格絲，我有事想請教你。」

　　依格絲從一件襯裙後頭探出身子，略顯驚訝地望著牠。「請教？真稀奇，你什麼時候會對我用『請教』這詞了？」

　　「別挖苦我了，依格絲，我是認真的，」龍不安地挪了挪身子，一雙朱紅眼睛動也不動地盯著她。「剛剛……我做了一件非常不可理喻的事，而我根本不知道我為什麼會這麼做，你是女巫，是通曉自然萬物的人，我想大概只有你能告訴我原因，而且說實在的，我也只認識你這個女巫而已。」

　　依格絲停下手邊的工作，一手叉著腰，此刻她身上只穿著一件單薄且合身的白色長袍。「是什麼事你就說吧，不過我不保證我幫得上忙，畢竟你也知道，你和其他龍比起來……個性其實比較奇怪。」

　　龍點點頭。「這我知道，但我過去一直以為這不會替我帶來什麼困擾，只是現在……唉，我越來越不敢肯定了，說不定我已經給我帶來殺身之禍了。」

　　依格絲瞪大眼睛盯著牠。「你說什麼？殺身之禍？你到底做了多嚴重的事啊？你殺人了嗎？」

　　「沒有，我沒有殺人，只是……」龍瞇起眼睛。「可能也差不多吧，有個人類看見了我，我讓那個人目睹了我本來的模樣。」

　　「在城裡？」依格絲蹙眉。

　　「在城裡。」龍答道。

　　「……別告訴我你是故意的。」

　　龍微微垂下頭來。「我是故意的沒錯。」

　　依格絲一手撫額，過了一會兒才開口：「你幹麼那樣做？」

　　「我不知道，如果我知道的話就不會來問你了，」龍的語氣有點不耐。「我自個兒也……我根本不知道我為什麼會那麼做，我突然想讓那個人類知道我的真實身份……就只是這樣而已。」

　　「就只是這樣？拜託！你明明知道除了契約者以外，龍族是不能跟一般人類有太多接觸的，你又不是那些毛還沒長齊的年輕幼龍，這點規矩你會不懂？你該不會還因此在城裡大鬧一場吧？在那種人類密集居住的地方現出原形，不掀起大騷動才怪！」

　　「我沒有讓其他人看見，」龍反駁道。「那地方很偏僻，而且那人看見我的模樣就嚇呆了，連叫也叫不出來，我怕他回神後會嚷嚷，就趕快離開了，我怎麼也想不透我為何會那麼做，就一路飛到你這兒來了，依格絲，你對龍有研究，你不可能會不知道我為什麼會這樣吧？」牠說著縮起頸子，垂下頭來，一副困惑又自責的模樣。

　　依格絲望著牠那副可憐兮兮的樣子，怒氣也消逝了大半，她上前伸手撫了撫牠的額頭，像在安撫一隻特大號的寵物。「拜託，我怎麼會知道你這麼做是為了什麼？如果我跟你是第一天認識，聽你剛剛的敘述，我大概只會以為你是想嚇嚇那傢伙，但我認識你太久了，你夠老了，不會去做那種小毛頭才會做的事，那應該是剛成年、剛進入繁殖期的龍才會……」說到一半，她突然打住話頭。

　　「怎麼了？」龍問。

　　依格絲後退一步，審慎地望著牠。「我問你，你確定自己不喜歡同類對吧？」

　　「這還用說？幹麼突然問這個？」

　　「再說，你也早就離剛進入繁殖期的年紀很久了……」依格絲沉吟道。

　　「到底是怎麼樣？依格絲，你想到什麼了嗎？」龍問。

　　依格絲抬眼望牠。「這只是我的猜測……如果你覺得不是那樣，就當我是亂說吧，我問你，你最近是不是老覺得焦躁難安，心情也很起伏不定？」

　　龍陰沉地看著她，前爪在地上輕輕刮起一小堆土。「是有一點，不過你怎麼會知道？」

　　依格絲清了清喉嚨。「我聽說，有一些離群索居的龍，會在成年很久之後陷入這種焦躁的狀態，有些龍會因此越來越兇暴，最後變成食人龍，那些在傳說中因殘暴而聞名的龍都是這樣，因為牠們長期沒有與同類生活、孕育後代，也沒有找到馴服牠們的契約者，所以才會變成那樣，在剛開始的時候，在這種龍身上會出現的第一個徵兆，就是會做出平常絕不會去做的事，理性會慢慢離牠們而去，最後，在牠們的體內就只剩下無窮盡的飢渴，若是沒有及時阻止的話，那份飢渴就不會有終止的一天。」

　　「……你是說，這麼可怕的事會發生在我身上？」龍咋了咋舌。

　　「你完全符合這些症狀啊，你討厭同類，又喜歡偽裝成人類到下城去，你以為你自己是人，但你又不是，龍不能長期這個樣子，就算你不想跟同類來往，像正常的龍那樣過日子，也該去找個人類和你訂契約，否則再這樣下去……我不是想嚇你，我只是不想失去你這個朋友。」

　　「我也不想，」龍喃喃說道。「但我沒有辦法和那些龍在一起，你明明知道的。」

　　「那就──想個辦法讓哪個王公貴族收留你，總會有什麼辦法吧？王族最喜歡你們這些有翅膀的坐騎了，如果你──」

　　「我不要讓那些人類爬到我身上，把我當馬騎，我不能做那種事。」龍粗聲說道。

　　「可是……」依格絲望著牠，眼中似乎透著水色。「我不要你變成食人龍啊。」

　　「我不會變成食人龍，我會想辦法解決這件事，謝謝你，依格絲，我該走了。」牠說，並揮動翅膀，張起大風，依格絲幾乎無法站穩，但也正因如此，她無法走近牠。

　　「等等……你別走！一定有辦法的！我可以──只要我們好好想想……」依格絲在狂風中喊道，那聲音聽起來無比脆弱，龍不禁在心底苦笑。

　　你連自己都幫不了了，還想幫我嗎？真是個傻女人。

　　牠振翅飛起，往夜空中飛去，而依格絲仍在地面上呼喊著牠的名字。

◆

　　當崔斯坦發現他時，他正一動也不動地躺在一堆草上，看起來像死了似地。

　　「奧德瑞克？奧德瑞克！」他上前搖他，過了一會兒，奧德瑞克才幽幽醒來。

　　「……崔斯坦？」他喃喃說道。「你怎麼會在這兒？」

　　「這話該由我說才對吧，」崔斯坦說。「你怎麼會躺在這兒？我在旅舍裡等了好久你都沒回來，我知道你討厭那間旅舍的床鋪，但難不成睡在一間破磨坊裡會比較舒適嗎？」

　　奧德瑞克搓著臉頰，好一會兒才說：「崔斯坦，我想我是撞鬼了。」

　　「吭？」崔斯坦還沒反應過來，手臂便被一把抓住。

　　「咱們快離開這地方吧，」奧德瑞克說道，聲音中透著破碎。「從一開始根本就不該來這國家的，這裡已經無人統治了……而且……而且這裡的人都好可怕，不但粗魯，而且又野蠻，算我求你好嗎？別再執著於去那座城堡了，這裡跟我們的國家根本不一樣，要是你再走下去，說不定會死的！」

　　崔斯坦神色肅然地看著他。「奧德瑞克，從啟程前我就說過了，如果你不願意，大可以自己回去，但我還是會去找她，沒有人可以阻止我，即使是你也一樣。」

　　「這裡根本就被下了詛咒呀！崔斯坦！」奧德瑞克叫道，看來幾乎要哭出來了。「你為什麼就非要對她那麼執著呢？你甚至根本沒見過她！既然你父親要你結婚才能繼承王位，你大可以在咱們國家裡隨你高興挑個女人呀，何必跑到這種窮鄉僻壤來，就為了一個受詛咒的女人！」

　　「說話放尊重點，奧德瑞克，她是公主，是淑女，你不能那樣說她。」

　　奧德瑞克放開手，並頹然垂下肩膀。「天哪……我真不喜歡這樣……打從一開始你說要來這地方的時候我就隱約猜到了，我只是……我以為你身為王子，應該至少會有點自覺，可是我沒想到……你居然為了反抗你父親不惜做到這種程度。」

　　「這不是為了反抗，奧弟，」崔斯坦從草堆上站起身來。「如果我見到她，我會迎娶她的。」

　　「但你並不認識她，你能愛一個你從未謀面的人嗎？」奧德瑞克吸著鼻子。「我認識你太久了，崔斯坦，你根本不是那種人，你來這裡是為了把你自己的生命葬送掉，大家都知道她沉睡的地方長滿了荊棘叢，像迷宮一樣在外圍繞了一層又一層，你可以走進去，但永遠不可能出得來，天哪，我早該想到你就是為了這個目的才──」

　　「別再說了，」崔斯坦打斷他。「我沒有你想得那麼消極，此行也不是無謀之舉，我是經過考量才這麼做的，而且我是唯一的王位繼承人，我會珍惜自己的生命，不會亂來，我知道你很害怕，因為你從未離開過家那麼遠，但你就算對自己沒有信心，也該對我有信心點，我是你的主子，也是你的朋友，無論如何我都不會拋下你不管，也不會拉你一同陪葬，今晚我本可以不管你的死活，照原訂計劃明天一早就啟程離開，可是我沒有這麼做，我最擔心的是你的安危，所以我才會出來找你，結果你卻對我說這些喪氣話，早知道我乾脆就把你扔在這兒算了。」

　　他轉過身去，卻沒有走開。

　　奧德瑞克沉默了一會兒，然後說道：「……抱歉，崔斯坦，我承認我實在太害怕了，這裡真的鬧鬼，我親眼看見的……算了，你不會信的。」他嘆了口氣，並站起身來，拍掉身上的乾草。「好啦，謝謝你來找我，我很高興你沒決定把我扔在這兒。」

　　「這道歉也太沒誠意了。」崔斯坦頭也沒回地說。

　　「那，難道要我跪下來，親吻你的腳嗎？」

　　崔斯坦輕舒了口氣。「那倒是可以免了，我就暫時原諒你吧，」他轉過頭來，神情已柔和許多。「只是你得答應我，接下來的路程你不准再這樣質疑我，也不准說那些沒出息的喪氣話，你別忘了我是為了什麼才決定將你帶出宮中的，如果我把你一個人扔在皇宮裡，你恐怕就沒好日子過了。」

　　奧德瑞克微微低著頭。「你又知道了？說不定你不在我還樂得輕鬆。」

　　「我就是知道，」崔斯坦盯著他，懷疑眼前的這個侍從到底知不知道他的處境。「皇宮裡比外頭的世界還險惡一千倍，你現在還能這樣耍嘴皮子，是因為有我在保護你，那些蠢貨知道你是我身邊的人，所以不敢對你怎麼樣，要是沒了我，你連屁也不是。」

　　「是、是，崔斯坦殿下。」

　　崔斯坦對於這種漫不經心的回應有些惱火，但他決定今晚別再對奧德瑞克發脾氣，畢竟他還得留些心力準備明天一早的啟程。「那咱們現在可以回旅舍歇息了嗎？我可是連晚餐都還沒吃就出來找你。」

　　奧德瑞克搖頭晃腦，一頭亞麻色的長髮搖曳著。「遵命，殿下。」他說。

◆

　　依格絲派出了所有使魔去尋找黑龍的行蹤。

　　她原本擔心黑龍要是離開了國境，那麼要找到牠就會等同於大海撈針，畢竟牠擅長化作人形，也很懂得藏匿自己的行跡，然而令依格絲意外的是，牠並沒有這麼做。

　　當她找到牠時，牠正棲息在一座人造的城池裡，而那正是她十六年前曾來過的王城。

　　如今的王城早已荒廢多時，荊棘叢爬滿了城牆內外，在城堡外圍形成一座可觀的屏障，但那並非自然生長下的結果，就算用刀劍去砍除，荊棘也會立刻重新蔓生出來。

　　只因那並非普通的荊棘叢，它是在咒術下產生的，除非咒語被破除，否則除了施咒者本人之外，絕對沒有人能消滅它。

　　依格絲騎在掃帚上，銀色薄長袍外罩著她平日慣穿的黑色斗蓬，使魔在前方指引著她，她像一個王者那樣降臨在多刺且危險的荊棘叢，而所有的荊棘都在她經過的瞬間自動垂下頭去，讓開一條清空的道路，使她得以穿越荊棘而不受任何傷害。

　　當她看見黑龍時，不由得感到一股心疼。

　　牠孤零零地蜷在護城河道裡，河道早已乾涸，裡頭長滿了荊棘，儘管龍身上的鱗片厚得足以抵擋荊棘刺，但一頭原該翱翔天際、自由自在的龍竟然窩在這種狹窄、陰暗的地方，以完全無法避寒擋風的荊棘為床，這實在令人不忍卒睹。

　　她在河道前降落，將使魔收進腰間的皮囊。「你不該來這裡。」她對巨龍說道。

　　龍微微抬起眼。「那是我要說的話。」

　　依格絲注視著牠，看見牠那素來乾淨、黑亮的身軀此時竟然變得黯淡無光。「你再留在這裡會生病的，」她說，「走，我們回去。」

　　「能去哪裡？我根本沒有可以棲息的地方。」

　　「總會有辦法的，我可以叫使魔們替你找個洞穴，或是──」

　　「別管我了，管好你自己吧。」龍說。

　　依格絲瞪大眼睛盯著牠。「管好我自己？我又怎麼了？我好得很啊。」

　　「去找個……誰都好，找個朋友，男人女人都無所謂，去過你自己的生活，你不該跟我這種流浪龍混在一起，說真的，我們的生活方式對彼此一點好處也沒有。」

　　依格絲從河道邊緣跳下來，密生的荊棘叢登時一分為二，沒有一根刺碰得著她，她赤裸的雙足輕輕踏在地面上，幾乎沒發出任何聲響。

　　「你到底在說什麼？你再這樣胡說我真的就要生氣了，」依格絲直視著牠。「我的朋友就是你啊，我怎麼可能丟下你不管呢？」

　　陰暗的河道中，龍輕聲低笑。

　　「……你在笑什麼？」

　　「只是覺得很諷刺，」龍說，「十六年前，我對你說過一樣的話，但你依然故我，一個人在那座森林裡過著與世隔絕的生活，一直到現在；而十六年後，你也叫我去做一樣的事，那天從你家離開後，我一直在想這件事，你當時說的話其實就跟我十六年前勸你的那番話沒什麼兩樣，只是我以前根本沒想過，原來同樣的話也可以用在我身上，我一直以為我跟你是完全不同的。」

　　依格絲一手叉著腰。「當然不同啊，你是龍，我可是女巫。」

　　「我說的並不是種族上的不同，難道你沒聽懂嗎？」

　　「懂，我當然懂，也知道你的意思，」依格絲不耐地叫道。「可是你不該這麼想，你的個性跟我完全不一樣，你可以去下城到處跑，去認識那些人類、和他們攀談，可是我就根本做不來，我寧願一個人獨處，也不想去那些我不熟悉的地方，和那些陌生人交談，因為我不像你那麼厲害，我真的一點都不想看到你這樣子，平常那個囂張的你到哪裡去了？現在你只不過是有一點點不舒服而已，又還沒確定你真的會變成食人龍，就這樣窩起來自怨自艾，這一點都不像你！」

　　「我只是不想再這麼做了，過去的我只不過是在虛張聲勢，我認為像那樣偽裝成人類很好玩，但如今這再也不有趣了，這一切再也……算了，我現在一點都不想看到人類，也不想看到你，你走吧。」

　　「不要，」依格絲上前一步。「我絕對不走。」

　　突然間，黑龍抖動起身上的鱗片，低吼著站起身來。「我叫你走，你就走，否則別怪我對你不客氣。」

　　依格絲不為所動，依舊傲然挺立。「如果你能傷得了森林女巫，就來啊。」

　　黑龍瞪視了她好一會兒，最後展開雙翼，立起前足。「說真的，我並不想傷你，但這是你自找的──」

　　女巫直視著龍，綠眼中的瞳仁在一瞬間變成貓眼般直細，並閃著異樣的光芒。

　　唰沙……

　　一陣風送來遠處的訊息，打斷了這一觸即發的氣氛，龍與女巫立刻轉移了注意力，同時抬眼望向同一方向。

　　「在東邊方向？」女巫說。

　　「不，稍微偏北一點，是從大荒林那裡來的人。」龍說。

　　「……有馬蹄聲，不只一匹馬，聽起來不像載著很多行李，是兩個人。」女巫接口。

　　「兩個人沒錯，還帶著一隻寵物，我嗅到鳥類的氣味，而且不是本地種。」

　　一人一龍這時對望一眼。

　　「要去看看嗎？」女巫問。

　　「八成只是聽到詛咒傳聞的小毛頭，這幾天已經來過好幾個了，我去嚇嚇他們就好。」龍說，並振翅從河道中一飛而起，將數株荊棘甩落在地。

　　「奸詐的傢伙！你想逃走嗎！」女巫大叫，並立刻騎上掃帚，一邊避開如雨點般落下的荊棘，一邊跟著飛了出去。

◆

　　崔斯坦居住的國家並沒有龍，但他在書上看過龍的圖片，大概知道那種生物長什麼樣子。

　　不過，當一頭真正的巨龍降臨在他面前時，那股親眼見識的震懾感根本不是書裡的圖片能比擬的。

　　那是一頭非常美麗的黑龍，儘管崔斯坦在此之前並沒有見過別的真龍，但當他第一眼看見牠時，就知道牠非常完美，儘管牠身上的鱗片不知怎地顯得有點黯淡，但生長排列的方式簡直像織畫一般整齊，乳白色的柔軟部份從長頸上一路延伸到尾部，胸腹間隱隱透著粉紅，牠高舉的吻部顯示這是一頭未受馴化的野龍，一雙深紅的眼睛如火般明亮，利牙蒼白森然，而從牠額上發達的尖角可以輕易看出牠的性別，崔斯坦原以為公龍都會長得特別粗獷恐怖，但這一頭的面部曲線卻很柔和，儘管身形巨大，但就比例來說，牠的身體其實偏細長，陽光透過牠背上半透明的黑翼照射下來，牠就這麼昂然佇立在翠綠的森林裡，有那麼一刻，崔斯坦幾乎以為眼前的景象是一幅畫。

　　「崔斯坦！危險啊！」一聲尖叫自身後傳來，將崔斯坦從出神狀態中喚醒，他回過頭來，只見奧德瑞克嚇得臉都白了。

　　巨龍低吼一聲，雙翅猛力拍動，崔斯坦連忙將劍從鞘中抽出，一面拉著韁繩以控制馬匹。

　　但龍沒有朝他襲來，反而飛上半空，崔斯坦只來得及看見牠張開大口，隨後一個直覺性的反應逼使他將韁繩一拉，令馬兒往一旁奔去。

　　轟然一聲，一道火柱燒向他剛剛所在的地方，將那裡的草地燒成一片焦黑，崔斯坦頓時一驚，心想要是他沒閃開，現在可就變成燒烤人乾了，他抬起頭來，看見一縷火光仍在黑龍喉中搖曳。

　　「天哪！牠會噴火！死定了！我們死定了！」奧德瑞克的尖叫聲仍在持續，這下用不著去確認他的安危了。崔斯坦想。

　　「退下！奧德瑞克！」他頭也不回地下令道，並看見黑龍再次降落在地，發出懾人的吼聲，牠伸出前爪往前一撥，險些將崔斯坦的馬掃倒，他及時閃開，並高舉著劍朝牠砍去，但沒有成功，牠像一條蛇般機靈地縮了回去，崔斯坦只得反手一抽，將劍轉回身側。

　　牠很聰明……牠完全知道我想做什麼。崔斯坦想。

　　這時，黑龍再次振翅飛起，他原以為牠會再朝他吐一次火，但牠卻沒這麼做，反而掉轉往後飛去，他見狀立刻高叫一聲，雙腿朝馬腹一擊，令馬兒往前狂奔。

　　他必須打敗這頭龍，某種無來由的渴望屈使著他，意外地，他並不感到害怕，反而更想對抗牠，他知道，他必須消滅這頭惡龍，營救沉睡在高塔中的公主。

　　但在他心底深處卻同時有個小小的聲音，告訴他，他不應該殺死這頭龍。

　　他舔舔乾澀的嘴唇，感覺到手心冒著汗，幾乎抓不住韁繩。

　　他很清楚，剛剛有那麼一瞬間，他根本忘了公主的事。

　　要是可以得到那頭龍的話……

　　他甩甩頭，將這念頭拋開。

　　這太瘋狂了，他根本不可能馴服牠，他曾在書上讀過，野龍能被馴服的機率少之又少，歷史上的例子用一隻手就數得完。

　　像這種會攻擊人類的野龍只能一死。

　　他策馬奔馳，但越往前，蔓生的荊棘叢就越密集，他一面砍除荊棘一面前進，幾乎要追丟那頭龍，但不一會兒又看見牠的身影在不遠處飛行。

　　牠大可以趁這時燒死我，可是……牠為什麼不這麼做？

　　崔斯坦很確定牠絕對看得見他，但牠只是在上空盤旋，並沒有攻擊的意思。

　　「崔斯坦！」一聲叫喚從身後傳來，他聽見噠噠的馬蹄聲，不用回頭看也知道那是奧德瑞克。

　　「我不是叫你退下嗎？別跟來！」崔斯坦斷然說道。

　　「你再走下去會在荊棘叢裡窒息而死的！」奧德瑞克說，並取出腰間的匕首劃斷一株荊棘，只見那株荊棘的斷口很快又復生接合在一起。「你看，這不是普通的荊棘，是施了咒的荊棘，你怎麼砍都砍不斷的。」

　　崔斯坦只得放鬆韁繩，讓馬兒脫離眼前的荊棘叢。「那你說咱們該怎麼辦？難道要扔下公主一個人嗎？都已經到這裡來了，我說什麼都不能放棄。」

　　奧德瑞克盯著他看了一會兒，最後低頭嘆了口氣。「算了，我來想辦法。」他從棕色的馬背上躍下，用手指在地上畫了個圓形的圖騰，然後站起身來，走近崔斯坦的坐騎，抬頭說道。「手借我一下。」

　　崔斯坦將手伸向他，奧德瑞克見狀立刻將他的手拉過來，用匕首在他掌心劃出一小道血痕。

　　「啊！你幹什麼──」

　　奧德瑞克拉著他的手，將血滴落在地面的圖騰上，並低聲唸了句短咒。

　　「這樣就可以了，」奧德瑞克說，「它們會以為這東西是你，趁現在趕快過去，它們暫時不會來纏你，不過我不保證能騙它們太久。」

　　崔斯坦看著他。「那你呢？它們不會對你怎麼樣嗎？」

　　「我會找個安全的地方躲起來，」奧德瑞克躍上馬背，微笑說道：「放心啦，那是我最擅長的事。」

　　「謝啦，奧德瑞克。」崔斯坦說道，然後抽劍揮向荊棘，往前方晦暗的道路奔去。

　　而正當奧德瑞克拉起韁繩，想掉頭離開時，卻發現一道荊棘不知何時已纏上他的靴子，他奮力想將那荊棘甩開，但卻徒勞無功，反而有更多荊棘朝他爬來。

　　這時，他突然看見自己手上有一道細小的血跡，那是剛才向崔斯坦取血時沾到的。

　　「糟了，」他喃喃說道。「我就說嘛，真不該到這鬼地方來的。」


To Be Continued......