【Blood²】第五章‧爬行者

　　夏洛特只花了五分鐘不到，就到達了第一樁命案發生的地點。

　　那是一處陰暗的巷道。

　　一如亞契所說，這裡果然什麼也沒留下，即使她將手探觸被害人陳屍的地點，試圖捕捉一絲僥倖存留的訊息，也純屬徒勞。

　　她循著殘留的血味，將被害人遭受攻擊的路線實際走了一次，被害者應該是在巷道的轉角處被襲擊的。她想。循著他四處留下的血味，她很快得知那第一擊並不致命──這印證了她的看法，兇手果然不是個老練的非人種，他的攻擊方式太過生澀，萬一被害人尖叫呼救，那就完了，不過兇手似乎很幸運，被害人當時並沒有求救──也許是來不及叫出聲也說不定，兇手很快地便追上被害人，並施予更致命的重擊，不過他似乎還不太會拿捏力道，因為被害人接著又爬行了一段距離，直在接近巷口處才被徹底擊殺。

　　她躍上屋頂，正準備循原路離開時，注意到了一個顯而易見的事實。

　　距此不遠處，是一條家具街，而她前不久才與卡歐斯一道去過那裡，回程還跟他為了一張維多利亞風的沙發爭執不休。

　　她記得那是四天前的事。

　　恰好也是第一樁命案發生的時候。

　　她躍過幾座高樓，往下望去，底下就是四天前她與卡歐斯一道走過的那條人行道。

　　當時的記憶立刻湧進了她的腦海。

　　那一天，她的確察覺到了什麼，卻因為沙發的事而沒去留意──要不是因為卡歐斯的關係，她平常是絕對不會那麼粗心的。

　　她記得很清楚，那天她與卡歐斯離開家具街時已經很晚了，街上已經沒有什麼行人，不過，有個傢伙卻很怪異。

　　那是一個在下雨天卻沒有撐傘的男人，穿著黑色大衣，領子立得高高的，當時她撐著傘，遮蔽了一部份視線，所以也根本沒注意到那傢伙長什麼樣子。

　　但當那男人經過他們身邊時，她卻很確定她嗅到了一股微弱的臭味。

　　那時，她回頭朝那男人看了一眼，以為那男人正站在他們身後窺視，但當她轉過頭去時，卻只瞧見那男人離去的背影，因此，她那時只當自己是想多了，並未放在心上。

　　現在回想起來，那股惡臭絕對不是活人會散發出的氣味。

　　那是一股腐敗的屍臭。

　　那個穿著黑大衣的男人，根本就不是活人。

　　她循著那男人當時的行經路線望去，而案發現場正好就落在他所離去的方向。

　　這恐怕絕非巧合。

　　她與卡歐斯竟然曾與食人魔擦身而過。

　　她不禁懊惱起來，若當時她更細心一些的話，就不會讓他溜掉了。

　　她怎麼會那麼大意呢？

　　肯定是近來安逸的生活讓她鬆懈了。

　　她轉身躍向另一棟大樓，以飛一般的速度躍過一道又一道的屋頂，此時，亞契的話又在她腦海中響起：

　　──範圍則從德利拉廣場一直延伸到後教堂街──

　　──似乎是一直往南邊方向過去──

　　──今晚他可能會出現在主教公園那一帶，也就是說──

　　──在桐葉邸那附近。

　　為什麼？

　　她金色的眼眸閃過一絲不安。

　　為什麼那傢伙要往那裡去？

　　只是巧合嗎？

　　不，那傢伙見過他們，這不可能會是巧合。

　　那傢伙的目的地就是桐葉邸。

　　可是，動機呢？

　　不對，根本就不需要什麼動機。

　　那傢伙是新生的非人種，他只是單純地渴求血肉、渴求力量──

　　如此而已。

　　可是他的目標又是誰──

　　她回想起報上的那則報導。

　　被害者清一色都是二十多歲，紅髮的成年男性。

　　她忍不住低啐了一聲。

　　是卡歐斯。

　　那傢伙的目標，一開始就是卡歐斯。

　　該死，她不該讓他一個人去主教公園的。

　　她加快腳步，身上的深紅色衣擺在夜空中化成兩道肉翼，她躍下樓頂，卻並未落在下一道屋頂之上，黑夜中，只見一隻蝙蝠像箭一般飛過街道，倏地消失在夜色裡。

◆

　　最近這幾天，樓上住的那個單身漢似乎變得有些奇怪。

　　妮娜不太記得，這情況是從什麼時候開始的，就她印象所及，樓上的那位房客向來沒有發生什麼素行不良的行為，不過，她從沒見過有任何人來拜訪樓上的房客，因此她猜想對方應該是個很孤癖的人，她曾在樓梯間見過他幾次，但對妮娜而言，他並不是那種她會想認識的對象。

　　因為她總覺得那個男人有一種怪異的氣質。

　　以外表來說，他的條件還算不錯，可是，她卻從沒見他帶過任何女人或男人回家過，他似乎總是獨來獨往，當她在走廊或樓梯間碰到他時，他似乎就像是從沒注意到有別人在似地，非要她先出聲打招呼後，他才會稍微點頭回應一下，久而久之，她也就不怎麼想再搭理這麼個無禮的傢伙了。

　　蘇又開始在哭了，她連忙到嬰兒床前將蘇抱起，察看她是不是又餓了或尿布濕了。

　　卡噠卡噠……

　　她抬眼望向天花板。

　　又來了，最近幾天總是這樣，樓上老是傳來一些奇怪的聲音，雖不至於頻繁到令她想去抗議的程度，但蘇這幾天莫名哭得厲害，她總覺得就是那聲音害的。

　　明明以前從來就不會這樣的。

　　那聲音大概是從最近三、四天內才開始的，以前從來就沒這種怪聲音，有時聽來像是在敲打什麼，有時又像是有重物從高處落下來，更有一次樓上似乎是在拖行什麼東西，那緩慢的沙沙聲簡直令她感到毛骨悚然，不過那種拖行聲她也就只聽過那麼一次──天知道還會有什麼怪聲出現，她曾想過叫房東來處理，或是乾脆自己親自上去跟對方說一聲，但房東向來懶得管這些，得三催四請才會出面，至於自己上去嘛……她只要一想到那男人的臉就覺得不舒服，就更不可能付諸實行了。

　　可是，總也不能就這樣放著不管吧……

　　她自己是還無所謂，可是蘇是個敏感得不得了的孩子，稍微一點聲響都會將她吵醒，就更別說這種一點也不低調的怪聲了，白天她還得上班，她實在不想一整個晚上還被蘇的哭聲吵醒好幾次。

　　她曾問過住在隔壁，替她照顧蘇的惠特曼太太，是否聽過樓上的怪聲，但惠特曼太太卻從來就沒有聽過──這令妮娜頗為失望，因為她原本還指望或許有其他住戶受到困擾，這麼一來就大有理由請房東過來一趟，不過這麼看來，深受其擾的似乎就只有她這一戶而已。

　　既然如此，那麼她也只得自己解決──她實在不好意思再麻煩惠特曼太太，畢竟人家白天都那樣抽空幫她照顧蘇了，她實在不想這麼晚了還特地去麻煩人家。

　　蘇喝過奶之後，好不容易才被哄睡，想來想去，她決定還是親自上去跟樓上說一聲，雖然她實在不太想跟那個男人打交道，但至少說過之後，對方應該也會比較收歛吧。

　　她步出門外，將門鎖好，雖然她只是到樓上一下子而已，不過還是謹慎些比較妥當，她登上樓梯，走到樓上那個單身漢的門外，深吸一口氣後，便放膽敲了敲門。

　　沒有回應。

　　有那麼一會兒，她感到有些困惑，她確定她明明聽見他上樓的聲音，樓上也就他這麼一個住戶而已，除了他還有誰會上樓？於是她不死心地又敲了敲門，等了一會兒後，她聽見門後傳來窸窣的聲響，然後門便打開了。

　　那個有著深褐髮色的男人站在門口，身上的襯衫領扣已然敞開，看來一派輕鬆，他先是略顯奇怪地看了看她，然後才開口：

　　「有什麼事嗎？」

　　妮娜盯著他，不知為何，她覺得他好像有哪裡變得和以前不太一樣，只是她說不上來，他的面色似乎變得比以前紅潤，人也比之前胖了一些──不過並不至於到身材走樣的地步，相反地，妮娜覺得他以前根本就過瘦了，現在這樣子反而比較好看。

　　「那、那個……」她本想以強硬點的方式向他抱怨，不過實際開口時卻發現自己竟然不由自主地結巴，她輕咳了一下，然後說道：「你房裡的聲音太吵了，我女兒還在睡，請你注意一點好嗎？」

　　男子露出頗為驚訝的表情。「噢……是這樣嗎？真抱歉，我會注意的。」

　　卡噠卡噠……

　　「那是什麼聲音？」妮娜眨了眨眼。

　　「唔，有嗎？」

　　她不禁將視線往他身後望去。「你有養狗還是什麼的嗎？」

　　「沒有啊。」他乾笑了一下，並微微傾身，似乎是意圖遮蔽她的視線。

　　「你應該知道房東禁止住戶養寵物吧？」她說。

　　「當然。」

　　一股微弱的臭味飄了過來，她猜想眼前這傢伙一定是在說謊。

　　他一定有在房裡養什麼東西。

　　「沒有就好，不過，如果你又製造出噪音的話，我可是會通知房東的，請你注意一點。」

　　「我知道了，我會注意的，真是抱歉。」

　　她點點頭，然後轉身離開，一直到她步下樓梯時，關門聲才在她背後響起。

　　她回到樓下的住所，幸好蘇並沒有被吵醒，仍舊睡得很香甜。

　　樓上也沒有再傳來怪聲了，她不禁鬆了口氣。

　　不過，樓上的傢伙到底養了什麼？

　　算了，還能是什麼？不就狗或貓嗎？不過，能發出那麼大聲響的，想必不會是多迷你的寵物吧。

　　真討厭，萬一是蛇還是什麼的……

　　她不願再想下去，反正房東一開始就明令禁止養寵物，樓上那傢伙要真養了什麼的話，遲早會被發現的。

　　就算那傢伙被趕出去，那也是他的事。

　　至少，看來今晚應該能睡得很安穩了，親自過去說一聲果然是正確的。

　　她將燈再次關掉，躺進被窩裡，門外似乎又傳來了某人從樓上下來的細微腳步聲，不過那腳步聲沒有作半點停留就又下樓去了，隨後，樓下傳來了大門開啟又關上的聲音。

　　樓上的人這麼晚了還要出門？半夢半醒之際，她如此想著，不過，她沒能思考太久，睡意便征服了她。

　　那夜，她睡得極其安穩，蘇也一樣。

◆

　　「不好意思，請問後教堂街該怎麼走？」

　　一個聲音自卡歐斯身後傳來，他回過頭去，只見一個身穿黑大衣的男子正站在他身後，一臉頗為無助的樣子。

　　「喔，後教堂街嗎？」卡歐斯望了望盤踞在主教公園四面八方的街道，並伸手指向其中一條。「往那邊直走就會到了。」

　　「咦？可是我就是從那邊過來的……」男子露出驚訝的表情。

　　「唔，這樣啊……」卡歐斯這才想到，對於不熟這附近的人來說，後教堂街並不是一條特別好找的街道。「可能你無意間略過了吧，那條街很小，幾乎跟巷子沒兩樣，不過稍微留意一下應該就能找到了。」

　　「可是，我已經在那一帶找了快兩個小時都找不到……」男子面露難色，並從口袋裡掏出一張折得極為平整的紙。「我是要去這個地方，你知道在哪裡嗎？」

　　他將紙遞給卡歐斯。

◆

　　當樓下的那個女人來敲門時，他嚇得連心臟都慢了一拍。

　　看來屋裡的那些孩子果然還是太吵了，再這樣下去，他真的不確定自己還能保護他們多久。

　　他得找個地方好好將他們藏起來才行。

　　絕不能讓別人發現他們，外面的世界太危險了，他非得保護他們才行。

　　可是，他們太好動了，而且越長越大，根本沒有辦法能夠讓他們永遠不被發現。

　　不，一定有辦法的。

　　一定有個好辦法，能讓他們安靜下來，並且永遠不被任何人發現。

　　他早該想到的，不是嗎？

　　雖然，這麼做會讓他們有一點點痛，而且他也沒有機會再見到這些可愛的孩子了。

　　可是，這也是為了他們好啊，要是讓那些可怕的人們發現他們，他們肯定會對他們做出更殘忍的事來的。

　　他只能選擇這麼做。

　　因為他是深深愛著他們的。

　　那女人下樓後，他立刻將門上鎖，走到後頭的房間去。

　　他在房裡用木板搭了一個小小的圍欄，那些孩子們老是調皮地撞擊那些木板，甚至從裡頭爬出來，他已經告誡過他們好幾次了，可是他們就是不聽，他們根本不了解這麼做有多危險，明明只要聽他的話，乖乖待在他身邊受他保護就好了，但他們就是想出來，想離開他的身邊，丟下他一個人。

　　他彎下身，將圍欄的木板掀開，黑暗中，一雙雙血紅的眼睛對著他，一股強烈的腥臭傳來，還伴隨著令人不安的嘶嘶聲。

　　那些孩子果然又長得更大了。

　　他伸出手，讓他們攀附上來，但那重量已經沉重地幾乎可以折斷他的手臂。

　　「乖孩子，到這裡來……」他柔聲說道。

　　雖然這麼做會讓他們有點痛。

　　但那也是沒辦法的事。

　　他的眼中流露一股愛憐，就像父母望著自己的孩子那樣。

　　「過來吧，孩子們，再近一點。」

　　他說。

◆

　　她撿起那支遺落在長椅旁的手機。

　　主教公園裡一片寂靜，除了她以外，一個人也沒有。

　　她沒趕上。

　　卡歐斯不見了。

　　非找出來不可，非在卡歐斯遇害前找到那傢伙。

　　她拿起卡歐斯的手機，閉上雙眼，感知附焉其上的殘存記憶。

　　……一個有著褐髮，穿著大衣的男子，年紀應該在二十後半至三十出頭之間……

　　……他拿出了一張紙，看起來困惑且無助……

　　……他想問路……

　　……卡歐斯伸出手，接過那張紙……

　　……對方靠近他……

　　……然後……

　　「卡歐斯！」她尖叫出聲，睜開雙眼，眼前的一切又歸於現實。

　　她握緊手機，然後蹲了下去，將手貼在地面。

　　告訴我，那傢伙往哪個方向去？

　　零星的畫面飛進她的腦海，她專注地盯著地面，但那些記憶就像是被吹散的沙般難以捕捉。

　　她看見卡歐斯跪倒在地。

　　看見他試圖反抗卻徒勞，想要求救卻做不到。

　　然後他昏死過去。

　　手機就是在那時掉的。

　　接下來，什麼也感應不到了。

　　「該死！」她用力朝地面捶了一記。

　　她站起身來，仰望幽暗夜空，張開雙臂，像一個召喚上蒼的使徒。

　　「告訴我，那傢伙在哪裡？」她說，並閉上眼睛。

　　一瞬間，萬物歸於寧靜。

　　連一點微風都沒有。

　　但她的長髮與裙擺卻微微飄揚了起來，全身並隱隱籠罩在某種微光之中。

　　街燈熄滅，整座公園頓時陷入一片黑暗。

　　「回應我，」她低語：「回應夜之王的召喚，我的子民。」

　　霎時間，數以千計的振翅聲自樹林中響起，伴隨著嘈雜的叫聲，不計其數的黑點聚集於夜空之中，席捲而來，遮蔽了月光，將幽暗的夜色埋進更深更濃的黑暗。

　　瘋狂的振翅與尖叫聲直撲而來，像一大片黑幕般飛到夏洛特的身邊。

　　她緩緩睜開雙眼，金色的雙眸在黑暗中猶如兩團火光。

　　「帶我到卡歐斯那裡去。」

　　語罷，那籠罩她周身的黑暗便直衝天際，飛進夜空之中。

　　她就這麼憑空消失了，一點痕跡也不曾留下。

◆

　　他驅車前往那片位於古宅後的幽暗密林。

　　那是他最近才發現的地方，在那裡不會有任何人來打擾，雖然那座古宅最近有人搬了進去，不過他知道今晚屋裡沒有半個人，何況他挑選的地點距離那裡還頗遠的。

　　到達之後，他下了車，並打開後車廂，那個紅髮的年輕人正屈身躺在裡頭，雙眼緊閉，臉色蒼白沒有血色，也幾乎沒有呼吸。

　　他將他的獵物抱了出來，讓他靠在一棵樹下，並輕輕地吻了他的臉頰，隨後他解開了拉鍊，褪下長褲，跨坐在那具失去意識的軀體之上，緊緊擁著他。

　　身下傳來令人滿意的骨頭碎裂聲，還伴隨著幾聲內臟爆裂的聲響。

　　紅潮湧上他的臉頰，他發出嘶嘶作響的聲音，某種鱗狀的紋路顯現在他的皮膚之下，一雙眼睛也變得像是爬蟲般，他的身體隨著某種漸緊的糾纏而變得越來越細長，也變得越來越不像人類。

　　他並不打算侵犯他。

　　一開始就不是。

◆

　　當夏洛特趕到時，卡歐斯的身體已經大半都看不見了。

　　那個褐髮男人全身上下一絲不掛，正斜倚在一株樹下，他的模樣已經不太像是個人，反倒比較類似某種爬蟲，且正發出嘶嘶的聲響，他大開的雙腿間一片平滑，看不見任何原本應該長在那裡的東西，只有一道擴張得極不可思議的裂口，且那道開口就像某種口器般，正汲力吸吮著那懸掛在裂口外的東西。

　　夏洛特覺得自己簡直就快吐了。

　　仍懸在那道開口之外的，是一雙人的手腳，不知是怎樣的擠迫才能讓它們扭曲成那種形狀，那張極為變態的口器正吞著那對手腳，試圖將它們完全吞進體腔裡，還一邊分泌著稠狀的滑液，似乎是想讓吞嚥更加順利。

　　而那張口器的主人，儘管已經看見她了，但卻完全沒有想停下來的意思，夏洛特分辨不出他的表情到底是專注還是失神，只知道他的吞嚥動作似乎更加快了，其腹部也因此高高隆起，皮膚變得極為緊繃，像一顆灌飽的水球，彷彿稍加戳刺就會爆開似地。

　　從那雙露在外頭的皮鞋看得出來，在那裡頭的人絕對是卡歐斯。

　　千百隻蝙蝠從夏洛特身旁飛開，她降落在車頂上，望著這極怪誕也極噁心的一幕，她猜想卡歐斯現在應該已經全身骨折了，否則不可能有辦法從那種地方被塞進去，這麼一來，就無法從那裡抓住他的腳把他拔出來了，因為肯定會卡住，還可能會落東落西在裡頭。

　　比較可行的辦法是，宰掉這頭怪物，再剖開牠的肚子把卡歐斯救出來。

　　她緊握著手中的銀槍，槍在這種時候根本不管用，要是貿然射擊很有可能會傷到卡歐斯，她將槍收起，插在腿部的槍帶裡，定定望著眼前的怪物，而一雙垂在身側的手也在同時間化為獸般的利爪。

　　「把他還給我。」她清澈的聲音在黑暗中響起。

　　那蛇般的怪物揚起眼。「他是我的。」

　　「不，他不是。」

　　一道疾風自車頂上掃下，一瞬間，夏洛特已撲向地上的怪物，一雙爪子直往牠雙目襲來，然而怪物卻不閃不避，大口一張，一大團黑呼呼的不明物體便從牠口中噴了出來，像一張飛網般攫住了她，將她擊落在地。

　　而當夏洛特想從地上爬起時，卻發現早已動彈不得。

　　那一大團纏住她的東西，是上百隻糾纏的黑蛇，且透身還浸著黏稠的惡臭液體，一沾到衣服便開始腐蝕，並燒灼著她的肌膚。

　　她抬眼望向面前的怪物，只見卡歐斯的手已經完全被吞沒了，只剩下一小段腳踝露在外頭而已。

　　接著，怪物發出一聲呻吟，全身也抖動抽搐了起來，牠開始嘔吐，更多的黑蛇從牠的口鼻中噴出來，流向四面八方，將所到之處都腐蝕殆盡，從那怪物為中心擴散出去，並逐漸包覆住動彈不得的夏洛特。

　　怪物嘔吐完後，看來似乎略顯虛弱，不久，吞嚥的動作也告一段落，原本露在外頭的肢體已完全被吞進體腔裡，裂口也闔了起來，牠瘋狂抓搔著大得可怕的腹部，直到腹部的皮膚被抓破，自中間裂開一道口子，露出其下略帶粉紅色的黏滑肌膚，怪物緩緩挪動著便便大腹，將破掉的皮膚撕得更開，並試圖從舊皮中鑽出來。

　　很顯然地，牠正在蛻皮，吞下一整個成人的猛烈拉扯已讓牠原本的皮膚無法負荷，夏洛特望著這一幕，覺得既噁心又隱約帶點有趣。

　　纏住她四肢的黑蛇仍舊腐蝕著她，且還開始攀上她的身軀，將她更拉近地面，使她根本無法再爬起來，她最後一眼望向那蛻下舊皮的巨蛇，看見牠雌雄同體的潔白身軀，那包裹著沉重負荷的碩大腹部隱隱透著粉紅，彷彿胎血都溢進了皮下，蛻去舊軀殼的牠有著一頭淡金色的鬈髮，細軟猶如春草，纖細的雙臂末端透著黑色的鱗紋，修長的指尖是淡淡的粉紅色，圓丘般的腹部與柔軟的腰部形成一道異常諧和的曲線，其下則是肥碩豐滿的蛇身，正扭動著將最後一截舊皮蛻下。

　　她就那樣一直望著牠，直到自己完全被蛇群所吞沒。


To Be Continued......