這天，卡歐斯坐在局裏的辦公桌前，正專注地打著昨天晚上史黛拉綁架案的報告，而夏洛特坐在辦公桌前方靠著百葉窗的沙發上，自顧自地和一隻黑豹樣貌的使魔在玩。
打字打到一半，卡歐斯停了下來，瞪著螢幕問道。「這次的案子該歸到『傲慢』還是『貪婪』名目下？」
「愛德華是狼人，所以該歸到『貪婪』這條。」夏洛特回道，一邊搔著使魔的脖子。
「喔。」卡歐斯應道，不久打字聲又再度響起。
沉默持續了一會兒。
「史黛拉的母親是亞契，」夏洛特稚嫩的聲音打破了沉默。「他很不中意約書亞，但又說服不了雷恩去阻止儀式，才會派我們去干擾。」
打字聲停了下來。「你為什麼要告訴我？」卡歐斯抱怨道。
「因為我找不到合適的樹洞。」夏洛特一臉無辜。
「……可惡，我要當作沒聽到。」卡歐斯用力揉了揉臉，像是想將五官搓掉似地。
夏洛特愉快地抬起眼來。「你早就或多或少察覺到了吧？否則你怎麼可能會不想知道？」
「亞契他從以前就男女不拒，我認識他這麼多年了，我會不知道嗎？」卡歐斯露出不悅的表情。
夏洛特揚起眉毛。「這麼說他騷擾過你？」
「他敢那麼做，我就揍死他。」卡歐斯陰沉地說道。
「可是你現在是非人種，你沒辦法揍他，這可糟了。」
「有雷恩在，他就不會找我麻煩。」
「難怪你討厭雷恩請假的日子，原來就是這個原因。」夏洛特沉吟道。
「我不是那個意思，你想到哪裏去了？」
夏洛特眨了眨眼。「不然還能是什麼意思？」
「我是說──」卡歐斯煩躁地抓抓頭，嘆了口氣。「亞契他比較喜歡雷恩，這凡是明眼人都看得出來。」
「聽起來你似乎感到很可惜？」夏洛特說道。
「我沒有！」卡歐斯好像真的快動怒了。「你不要把我跟他們搞在一塊！我對那種事一點興趣也沒有！」
「聽起來很不具說服力，」夏洛特玩著頭髮。「尤其是你還跟約書亞訂婚了。」
「那不是我自願的！」
「那榮娜鎮那次任務又怎麼說？你差點上了我欸。」
「我……」卡歐斯的臉略微紅了起來。「我才沒──那時候我只是想吸血而已！」
「可是，我還記得你那時候在我耳邊說的悄悄話，你說──」
「等──夠了！不要再說了！」卡歐斯叫了起來。「我那時腦袋有點混亂，而且還得一個人處理所有非人種……那是特殊情況。」
「卡兒，你為什麼就不肯坦率點呢？」夏洛特將下巴擱在交疊的雙手上。「你明知道那樣做的話，我會很高興。」
「我不想讓你高興，不行嗎？」卡歐斯沉著臉說道。
「為什麼？我是你的搭檔、你的室友、你的心靈伴侶──」
「我拒絕讓你當我的心靈伴侶，還有，我也不是自願讓你當我室友的，離我遠一點，」卡歐斯搖搖手。「我不想被你拖進那些非人種的淫亂世界裏。」
「你怎能這麼說？」夏洛特露出受傷的表情。「為什麼你總是要把非人種想得很糟？其實大多數非人種並沒有你想像得那麼壞。」
「不對，非人種很壞，而且壞透了，」卡歐斯反駁道。「想想愛德華‧葛洛斯特、還有以前的卡爾、亨利‧法瑞爾、你那個好弟弟列斯特、以及我的先祖但丁、甚至包括你、還有雷恩在內，全都是一肚子壞水的傢伙。」
「法瑞爾是被附身的，嚴格說起來他只能算是半個非人種。」夏洛特親切地指正他。
「有差嗎？你是不是忘記他差點把我殺了？」
「可是我救了你，你現在還好端端的。」
「但你同時也吸收了他的力量，」卡歐斯明亮的綠眸注視著她。「說老實話，我至今還是不能確定你那時到底是真的想救我，還是單純只想獲取新的力量。」
夏洛特微蹙眉頭。「這話真傷人，我要真想那麼做的話，你現在就是我的一部份了，我又怎麼會將你吐出來？」
「我怎麼知道你考量的是什麼？」卡歐斯攤了攤手。「也許你覺得吸收他就夠了，也許你嫌我太弱，會削減你的力量，又也許，因為我是但丁的後代，所以你認為讓我活著，就有機會再見到但丁。」
夏洛特沒有立刻回應這句話，而是任由這話的意義飄散在空氣中。
「卡歐斯，你永遠不會被但丁取代的，我向你保證。」夏洛特說道。
「我倒寧願她永遠取代我算了，這樣我就不用面對要怎麼當個非人種，跟你們這些人周旋。」
沉默又持續了一會兒，最後夏洛特站起身來，打破了沉默：
「卡歐斯，我覺得你沒有搞清楚，如果我重視但丁甚於你的話，你不可能活到現在，」她抬起那雙如金屬般冰冷的金色眼睛。「因為我會殺死你，不計一切讓但丁復活，並且徹底抹除你的存在。」
卡歐斯看著她，眼神沒有半絲動搖。「沒有搞清楚的人是你，你以為我不知道嗎？你想要但丁，也想要我。」
這話頓時讓夏洛特露出驚惶的神色。「我沒有！」她高聲反駁。
「我不可能忘記你那時對但丁說過的話，還有你當時心裏在想什麼，」卡歐斯揉了揉額頭，似乎很疲憊。「那實在太卑鄙了……我還寧可你只選但丁，把我殺了算了。」
「卡歐斯，拜託，你一定要聽我解釋！」夏洛特請求道：「我那時或許……真的有這麼想過，但那是因為我當時對她還沒辦法忘懷……可是現在情況不一樣了，我發誓我現在對你真的……」
「夠了，別說了，」卡歐斯揚起手，打斷了她的話。「普魯托，過來。」
聽到這聲叫喚，那隻原本蜷伏在夏洛特腳邊的黑豹便站起身來，往卡歐斯徐步走去，依偎在他的小腿旁。
夏洛特呆立在原地，不知該如何是好。
「卡歐斯，我……」
「你先出去吧，我還有報告得打。」
「你不能把我的普魯托奪走，這樣我白天會睡不著！」夏洛特哀叫著。
「普魯托是但丁的使魔，嚴格說起來牠本來就不是你的，」打字聲再度響起。「沒事的話就出去，別來煩我。」
夏洛特雙掌交疊在胸前，一臉可憐相。「拜託你，卡兒，不要討厭我。」
「我最討厭你這樣叫我，你根本沒聽進去。」
夏洛特沮喪地走了出去，在關上辦公室大門時還回頭往卡歐斯多望了一眼，但卡歐斯根本沒理她，連頭都沒從電腦前抬起。
她關上門，為此感到非常不可思議，卡歐斯竟然沒有被她現在這副小女孩的模樣所打動，這在以往是從未發生過的事。
下次得想新的招數了。她暗忖著。
她穿過走道，離開了那裏。
◆
夜風吹過第十九分局的頂樓，一個男人正倚在欄杆邊，風吹動著他披在肩上的長髮，在夜色中飄動，像是淡色的絲線。
他站在一座石像鬼雕像旁，似乎正出神地望著夜景，但也像是在思索著什麼。
「嗨，雷恩。」一個稚嫩的女孩聲音從他身後的陰影處傳來。
儘管他在聽見聲音前就知道是誰來了，但他仍禮貌地轉過頭來。「晚安，夏洛特小姐。」他說。
夏洛特走到他身旁，微笑道：「這時間你怎麼在這裏？你應該跟亞契一樣下班了吧？」
「我被趕出來了。」雷恩平靜地說道，臉上沒什麼表情，就和平常一樣。
夏洛特看起來好像很驚訝。「真巧，我也是。」她輕巧地爬上欄杆，坐在上頭。「我是被卡兒趕出來的，你呢？」
雷恩沒回答，而是逕自望向遠方。
「是亞契嗎？」夏洛特露出狡黠的笑容。
「很遺憾，你猜錯了。」雷恩瞥了她一眼。
夏洛特將雙手撐在石製欄杆上。「這麼說，是史黛拉嗎？」
雷恩那張向來沒什麼表情的臉微微牽動了一下。「你就是學不會教訓，是吧？」
「你為什麼那麼怕別人知道？我跟你一樣也是非人種，有事情我會罩你。」夏洛特揚了揚下巴。
「你學了很多新詞彙，夏洛特小姐。」雷恩說道。
「是因為教廷嗎？你怕被上面的知道？」夏洛特沒搭理他上一句話。
雷恩望著她。「那是一部份原因，但也是最微不足道的那部分。」
「亞契不要你說？」
「那也不是什麼值得到處說的事。」雷恩嘆了口氣。「我不希望亞契先生再次受到傷害，僅此而已。」
「為什麼？你不再愛他了？」夏洛特不解地眨了眨眼。
「他認為是這樣，但事實不然。」雷恩說道，然後沉默了一會兒，似乎不確定是不是該傾吐更多。「無論如何，我犯了錯，但我對他的感情至今沒有改變。」
「你該告訴他，讓他知道。」
雷恩搖搖頭。「他不會相信，你應該明白，就像你對昆恩先生那樣，他一樣不會相信你。」
夏洛特起先有些訝異，但她很快便露出苦笑：「看來我們是一樣的。」
「對，我們是一樣的，」雷恩回應道。「我就是不想在你面前承認這點。」
夏洛特似乎被這句話逗樂了，她仰頭開心地朝夜空說道：「太好了，我有同伴了。」
「我希望你在今晚之後就立刻忘了這件事，至少別在其他人面前表現出來。」
「那就把屬於我的那部分力量還我吧，」夏洛特歪著頭，臉上帶著笑意。「我保證不會讓其他人知道我們是一國的。」
「令人討厭的說法。」雷恩回道，但表情卻柔和了一些。「過來吧，我還給你。」
夏洛特稍微往雷恩傾身，伸手將他的領帶從西裝外套中抽出來。「你要我替你解開領帶，還是你自己來？」
「替別的男人這麼做不是個好習慣，我自己來吧。」雷恩說著便將領帶從她手中抽開，將領帶略微鬆開，並解開領口，讓頸部露出來。
夏洛特坐在欄杆上，伸手環住雷恩，撥開他頸間的長髮，露出尖利的犬齒，往他的脖子咬了下去。
她抱著雷恩，在他懷中啜飲著，不久，小女孩的模樣開始從她身上消失，取而代之的是一個銀髮的男人，力量已回到了他的身上，但他卻沒有停止吸吮。
雷恩試圖出聲阻止他，但他還沒開口，在兩人身後便忽然響起一陣振翅拍打聲，驚動了飲血的吸血鬼，銀髮的男人連忙放開手中的獵物，並毫不浪費地舔去嘴角最後一滴鮮血。
一隻與成人差不多大的黑色魔鬼站在石欄杆上，牠的體態近似成年男子，但全身都覆著鱗片，隱隱透著藍光，牠的四肢皆生著利爪，背上的一對肉翼展開來幾乎能遮蔽月光，模樣像極了棲息在教堂上的石像鬼雕像，唯一的不同之處只在於牠會動，而且牠此時正揮舞著爪子，露出獠牙，威嚇著眼前的吸血鬼。
銀髮的吸血鬼似乎對此很是訝異。「──沒人告訴過我第十九分局屋頂上的石像鬼真的會動。」他說。
一旁的雷恩撫了撫頸上的傷口，臉色看來有些蒼白。「史賓瑟先生，那不是石像鬼，是我的使魔。」他說。
那隻魔物四肢抓著欄杆，對坐在前方的史賓瑟發出嗥叫聲，像是巴不得將他吞吃下腹，但史賓瑟只是坐在原處盯著牠看，似乎覺得這很有趣。
「真漂亮的使魔，而且長得跟一般的動物型使魔不一樣，」史賓瑟評道。「你在哪裏得到的？」
雷恩搖搖頭，並開始將領子扣回去。「不方便透露。」
史賓瑟轉過頭來，說道：「這隻是從人類魔化而來的吧？牠叫什麼名字？你一定有替牠命名吧？」
「賽柏，我偶爾會那樣叫牠。」雷恩答道，臉上沒什麼顯著的表情。
史賓瑟再次將視線轉向面前那隻張牙舞爪的怪獸，似乎感到很羨慕，眼神中充滿沉醉。「你養了多久才讓牠魔化成功？肯定要等上很久吧？」他問。
「從牠以人類的身份出生時就開始了，」雷恩說道。「要論時間的話，我想應該連牠的人類父母那一代也算進去，那算不上太久，但也不能說是很短的一段時間。」
史賓瑟點點頭。「半個世紀以上跑不掉吧，對有些非人種來說，那幾乎就是半輩子了。」
那隻魔物拍了拍肉翼，從欄杆上飛到陰影之中，依偎在雷恩腳邊。
「我懂了，」史賓瑟看著那隻使魔，說道：「亞契是因為牠才離開你的吧？」
雷恩沒有立刻回答，而是過了一、兩秒才開口：「可以這麼說。」
「你剛才說你犯了錯，指的就是牠？」史賓瑟又望了望那隻怪物。「牠確實很美，換作是我也不會捨得放棄。」
雷恩將領帶繫好，似乎沒打算回答這個問題。
史賓瑟沒有死心。「所以，亞契會嫉妒牠了？」
「對人類來說，使魔的概念是不容易理解的。」
「我同意，」史賓瑟笑了。「使魔和伴侶是不一樣的，不過在無法驅使使魔的人類眼裏看來，那分野或許非常模糊。」他坐在欄杆上，將雙腿交疊。「對你來說，亞契是伴侶，不是別的，可是對亞契來說，你看起來大概對他非常不忠誠。」
「你只說對了一半，史賓瑟先生。」雷恩揚起眼。「來自教廷的壓力、或是對使魔的嫉妒心，那全都不是最主要的原因，但卻是很好的藉口，好讓亞契先生能遠離我。」
他對腳邊的魔物作了個手勢，那生物便下沉到陰影之中，消失不見了。
「真正的原因，」他繼續道：「是由於亞契先生向來認為我是因為受制於制約才順從他的，但事實並非如此；事實是，正因為亞契先生天生就能吸引像我們這樣的非人種，所以他才會擁有那種制約能力，好讓他能夠約束我們，並從中挑選出最適合待在他身邊的非人種，從古至今，所有的制約之血擁有者都是這樣的。」
「而你就是與他最契合的那一個。」史賓瑟指出重點。
「吸引力越強，制約也會越不容抗拒，」雷恩接口道。「亞契先生的制約非常強，這你不能否認。」
「是啊，」史賓瑟伸手撥了撥那頭銀色長髮。「他的制約強到能讓卡兒在完全轉變成非人種之後，還能以人類時期的態度跟他相處，正常來說，像卡兒那種轉變還算不上久的非人種，面對亞契這樣的人不可能自持得住。」
「不是咬死他，就是吃掉他，反正失去心志是一定的。」雷恩說道。
「你很幸運，但也很不幸，」史賓瑟笑了。「因為你是被制約選中的非人種。」
「我做過太多壞事，那是我的報應。」
「我們都一樣壞，壞到骨子裏，早就翻不了身了。」史賓瑟露出邪惡的笑容。
「共勉之吧，」雷恩嘆道。「我還得想想要怎麼說服亞契先生回家過聖誕節。」
「聖誕節？那還早得很，不是嗎？」史賓瑟歪頭說道。
「說服亞契先生需要花很多時間。」
史賓瑟又笑了：「有家室的人真是辛苦。」
「風涼話就儘管趁起風的時候說吧，史賓瑟先生。」
◆
自那天以後，史黛拉就沒見到約書亞來上學了，整整一週，她都在失望與暗自生氣中度過，她失望的是約書亞竟然這麼乾脆就放棄了與她之間的友誼，生氣的則是自己竟然真的就此失了約書亞的音訊，她去約書亞家找他，卻發現他竟然在一夜之間便搬走了，她想起約書亞的爸爸那副嚴峻又可笑的模樣，不難想像那個人會從中安排一切，連夜把約書亞帶走。
但她仍然記得約書亞在第十九分局中反抗其父的那副神態，在她心中某個角落，始終不願相信約書亞會這麼容易就聽其擺布，儘管他為了隱瞞自己的真實身分，總是在學校裏被其他人欺負，可是他絕不是個連情感都會受人左右的人，她知道約書亞肯定還很珍惜與她之間的友情，但見不到他，也就意味著她再也無從確定這一點，她只能相信，而且單方面地相信下去。
奇異的是，她明明不久前才被非人種所綁架，但如今卻像以前一樣，每天照常上下學，走在同樣的街道上，與同樣的人見面，那場令人虛驚一場的綁架事件並未改變她的生活，由於是和非人種有關的事件，為了避免一般民眾恐慌，爸爸也和她表示過不希望她將此事說出去，她同意了，也能理解，事實上，她向來都很能接受這一切，畢竟對她來說，有更多難以承受的事還得去解決。
約書亞突然不告而別是其中一項，至於另一項，則是她的媽媽，關於她的身世，爸爸曾試圖瞞住她一陣子，但她很快就知道是怎麼一回事了，她是人類和非人種之間所生下的孩子，想當然耳不會是以多正常的方式誕生，通常她都很識相地不會去向爸爸刺探詳細上的情形，但她會自行去蒐羅資料，那並不是容易的事，因為這方面的文獻相當少，據說大多都在以前的女巫狩獵時代被燒毀了，因為教廷是不會承認這種事的，但對史黛拉而言，她總覺得既然聖經裏都出現過處女懷孕這種神蹟，那麼更瘋狂的事，上帝當然也做得出來。
她對自己的生身之母總有種矛盾的情感，她始終認為爸爸不應該被拋棄，就這個層面來看，她應該要恨自己的媽媽，但當她與媽媽見面時，她卻又忍不住想撒嬌，想和媽媽在一起，不論她平常對此有多麼怨懟也一樣，實際見面時，她還是無法討厭媽媽。
爸爸曾告訴過她，這或許是因為她體內也有非人種血緣的關係，只要是非人種，就不可能違抗得了她的母親，這種說法很有道理，但也令人氣結，她真的只是因為如此才無法討厭媽媽嗎？理智上，她是贊同的，但在她心底某個角落，她卻又聽得見某個聲音在吶喊著：才不是那樣。
她在心裏思索著種種念頭，走在早晨的街道上，那條她走過無數次的上學路，在那場綁架事件過後，爸爸曾表示要接送她上下學，但她拒絕了，因為她討厭在她想著約書亞的時候，發現爸爸在身邊盯著她，不知怎地，那總讓她覺得有種罪惡感。
一輛載貨卡車從她身後駛近，走在人行道上的史黛拉當然聽得見來車的聲音，但她沒有料到的是，那輛卡車早已偏離了行車道路，直直往人行道的方向衝過來。
事後，那輛卡車的司機向警方表示，他對這段過程完全沒有記憶，他只知道當他開車開到一半的時候，忽然感到腦中被什麼東西狠狠刺了一下，然後當他回神過來時，他就看到那個褐髮女孩出現在擋風玻璃前方，而他早已來不及煞車。
當然，警方沒有採信這位司機的說法，他被逮捕之後，在警局只待了幾小時就被隸屬另個單位的人帶走，據稱，帶走他的是穿著白制服的人。
不久，卡車司機便獲釋放，後來他的家人和朋友問他，那場車禍之後他被帶往何處，遭遇了什麼，他卻一概答不上來，這件事沒有在他的駕駛生涯中留下任何污點，往後，也就這麼成了一件令他感到有點兒怪異，但又覺得最好別去深究的事，很快便在他的記憶中被遺忘了。
在卡車駛上人行道的那一刻，時間彷彿靜止了。
史黛拉知道，時間是不會靜止的，不管再怎麼想去阻止，時間都不會為任何人停留。
但在那一刻，它確實發生了。
她回過頭來，看見那輛卡車直直朝自己衝來，而眼下已沒有任何可供閃躲的空間與時間，她本能地緊閉雙眼，縮起肩膀，迎接即將到來的死亡。
某人抱住了她的肩膀，然後她嗅到某股令她熟悉的髮香。
她睜開眼睛。
約書亞正在她的眼前，昂首注視著前方，看起來一點也不像是平常的約書亞，但又確實是他沒錯，她順著他的視線望過去，只見那台卡車與自己的距離就在咫尺之間，約書亞的手臂直直往前伸，阻擋了車身，她看見約書亞的手掌變得不太像是人的手，看起來好像比往常大了兩倍，而且有著利爪，那像一只捕獸夾般緊緊咬附住了車體，幾乎要將保險桿整個扯下來。
時間就在那一刻靜止下來。
擋下卡車之後，約書亞向她苦笑道：「對不起，史黛拉。」
然後她看見約書亞又在瞬間變回原來的模樣，昏倒在她的懷中。
「──約希！」她尖叫道。
於是時間再次流動。
◆
「也就是說，那個叫愛德華的並沒有死心，對吧？」亞契仰頭靠在椅背裏，將雙腳擱在辦公桌上，將報告舉在眼前檢視著。
「是的，我們已經證實在車禍發生的時候，他操縱了那個卡車司機。」雷恩站在桌前說道。
亞契看了他一眼。「我可以替他安個罪名處死嗎？」
「恐怕不行，畢竟是葛洛斯特家的人，而且也沒有人因為這次事件傷亡。」雷恩回道。「再說，處死也太便宜他了。」
亞契放下報告，笑了起來。「所以呢？你把那傢伙怎麼了？」
「公爵是位明理的人，他同意我可以剝奪葛洛斯特先生的咒術能力。」
「那畢竟是他兒子，也許愛德華過沒多久又會重獲咒術了。」亞契說道，有些不以為然。
「狼族之間不能毀約，否則那會讓他們顏面掃地，」雷恩說道：「貴族尤其介意這種事，葛洛斯特先生在婚配儀式的時候確實想傷害史黛拉，這已經讓他們很丟臉了，我想葛洛斯特先生今後將會被他們嚴加看管，而且不會是太短的一段時間。」
「既然你這麼說，那我就相信你好了。」亞契將手指疊成塔狀，抵在下巴上。「對了，約書亞呢？我聽說他被送到魏斯特那兒了？」
「是的，他在救史黛拉的時候受到咒術反彈，所以暫時昏厥了過去，不過已經醒了，魏斯特醫生說他沒有大礙，明天就能出院了。」
「有誰知道那個蠢蛋為什麼會在那裏？」
「如果你是指該隱先生的話，」雷恩面無表情地回道。「他本人坦承這些日子以來一直在跟蹤史黛拉，因為他怕葛洛斯特先生會對她不利。」
「聽起來沒有比愛德華的作為好到哪裏去。」亞契簡單下了結論。
「該隱先生被父親下達了禁止接近史黛拉的命令，他或許也很為難。」
亞契淡淡應了一聲，不再提問。
「你擔心他的話，何不去看看他？醫療部門就在隔壁樓。」雷恩說道。
亞契看了他一眼。「我有說我擔心他嗎？」
「若你不擔心的話，你就不會提。」
亞契想了想，說道：「史黛拉也在吧？」
雷恩點點頭。「寸步不離。」
聽到這話，亞契露出煩躁的表情。「真是執迷不悟，他都已經跟別人訂婚了。」
「我想你也看得出來，那婚約根本不能算數，雙方都是被強迫的。」
「可是……」亞契抬眼望向他，似乎想再說什麼，但又放棄了。「算了，我不想管了，史黛拉是你的女兒，你沒意見我也沒什麼好說的。」他說著別過眼去。
「但她也是你的女兒，亞契。」
「你不是說我拋下她嗎？你什麼時候會以我的意見為準了？」亞契一手撐在椅子扶手上，托著腮。「還有，不要只在這種時候才這樣叫我。」
「我都不知道你是會記仇那麼久的人。」雷恩說道。
「你現在知道了。」
「聖誕節的時候你會來嗎？史黛拉很想你。」
亞契皺起眉頭，說道：「那還有兩個月，你現在問不嫌太早嗎？」
「正確地說，是一個月又兩週半。」雷恩指正他。
「你該不會正在倒數計時吧？想知道你能花多少時間說服我，是嗎？」
「我只是希望你別再跟我賭氣，這不是為我，而是為了史黛拉。」
「我沒有在跟你賭氣。」亞契說道。
「亞契，」雷恩微微傾身，將指尖擱在桌面上。「對於受到非人種的力量所感染，而生下史黛拉這件事，你後悔嗎？」
亞契望向他。「你覺得那可能嗎？」
雷恩搖搖頭。「我覺得不可能，但我常常會不確定這件事。」
「關於約書亞，我是不會去看他的，」亞契再度別過眼去。「不過聖誕節的事，我會考慮。」
「我明白了。」雷恩順從地答道。「對了，我還想問你一件事。」
「什麼事？」
「我現在可以吻你嗎？」
「你才不會只是吻而已，當我不了解你嗎？」
To Be Continued......
打字打到一半，卡歐斯停了下來，瞪著螢幕問道。「這次的案子該歸到『傲慢』還是『貪婪』名目下？」
「愛德華是狼人，所以該歸到『貪婪』這條。」夏洛特回道，一邊搔著使魔的脖子。
「喔。」卡歐斯應道，不久打字聲又再度響起。
沉默持續了一會兒。
「史黛拉的母親是亞契，」夏洛特稚嫩的聲音打破了沉默。「他很不中意約書亞，但又說服不了雷恩去阻止儀式，才會派我們去干擾。」
打字聲停了下來。「你為什麼要告訴我？」卡歐斯抱怨道。
「因為我找不到合適的樹洞。」夏洛特一臉無辜。
「……可惡，我要當作沒聽到。」卡歐斯用力揉了揉臉，像是想將五官搓掉似地。
夏洛特愉快地抬起眼來。「你早就或多或少察覺到了吧？否則你怎麼可能會不想知道？」
「亞契他從以前就男女不拒，我認識他這麼多年了，我會不知道嗎？」卡歐斯露出不悅的表情。
夏洛特揚起眉毛。「這麼說他騷擾過你？」
「他敢那麼做，我就揍死他。」卡歐斯陰沉地說道。
「可是你現在是非人種，你沒辦法揍他，這可糟了。」
「有雷恩在，他就不會找我麻煩。」
「難怪你討厭雷恩請假的日子，原來就是這個原因。」夏洛特沉吟道。
「我不是那個意思，你想到哪裏去了？」
夏洛特眨了眨眼。「不然還能是什麼意思？」
「我是說──」卡歐斯煩躁地抓抓頭，嘆了口氣。「亞契他比較喜歡雷恩，這凡是明眼人都看得出來。」
「聽起來你似乎感到很可惜？」夏洛特說道。
「我沒有！」卡歐斯好像真的快動怒了。「你不要把我跟他們搞在一塊！我對那種事一點興趣也沒有！」
「聽起來很不具說服力，」夏洛特玩著頭髮。「尤其是你還跟約書亞訂婚了。」
「那不是我自願的！」
「那榮娜鎮那次任務又怎麼說？你差點上了我欸。」
「我……」卡歐斯的臉略微紅了起來。「我才沒──那時候我只是想吸血而已！」
「可是，我還記得你那時候在我耳邊說的悄悄話，你說──」
「等──夠了！不要再說了！」卡歐斯叫了起來。「我那時腦袋有點混亂，而且還得一個人處理所有非人種……那是特殊情況。」
「卡兒，你為什麼就不肯坦率點呢？」夏洛特將下巴擱在交疊的雙手上。「你明知道那樣做的話，我會很高興。」
「我不想讓你高興，不行嗎？」卡歐斯沉著臉說道。
「為什麼？我是你的搭檔、你的室友、你的心靈伴侶──」
「我拒絕讓你當我的心靈伴侶，還有，我也不是自願讓你當我室友的，離我遠一點，」卡歐斯搖搖手。「我不想被你拖進那些非人種的淫亂世界裏。」
「你怎能這麼說？」夏洛特露出受傷的表情。「為什麼你總是要把非人種想得很糟？其實大多數非人種並沒有你想像得那麼壞。」
「不對，非人種很壞，而且壞透了，」卡歐斯反駁道。「想想愛德華‧葛洛斯特、還有以前的卡爾、亨利‧法瑞爾、你那個好弟弟列斯特、以及我的先祖但丁、甚至包括你、還有雷恩在內，全都是一肚子壞水的傢伙。」
「法瑞爾是被附身的，嚴格說起來他只能算是半個非人種。」夏洛特親切地指正他。
「有差嗎？你是不是忘記他差點把我殺了？」
「可是我救了你，你現在還好端端的。」
「但你同時也吸收了他的力量，」卡歐斯明亮的綠眸注視著她。「說老實話，我至今還是不能確定你那時到底是真的想救我，還是單純只想獲取新的力量。」
夏洛特微蹙眉頭。「這話真傷人，我要真想那麼做的話，你現在就是我的一部份了，我又怎麼會將你吐出來？」
「我怎麼知道你考量的是什麼？」卡歐斯攤了攤手。「也許你覺得吸收他就夠了，也許你嫌我太弱，會削減你的力量，又也許，因為我是但丁的後代，所以你認為讓我活著，就有機會再見到但丁。」
夏洛特沒有立刻回應這句話，而是任由這話的意義飄散在空氣中。
「卡歐斯，你永遠不會被但丁取代的，我向你保證。」夏洛特說道。
「我倒寧願她永遠取代我算了，這樣我就不用面對要怎麼當個非人種，跟你們這些人周旋。」
沉默又持續了一會兒，最後夏洛特站起身來，打破了沉默：
「卡歐斯，我覺得你沒有搞清楚，如果我重視但丁甚於你的話，你不可能活到現在，」她抬起那雙如金屬般冰冷的金色眼睛。「因為我會殺死你，不計一切讓但丁復活，並且徹底抹除你的存在。」
卡歐斯看著她，眼神沒有半絲動搖。「沒有搞清楚的人是你，你以為我不知道嗎？你想要但丁，也想要我。」
這話頓時讓夏洛特露出驚惶的神色。「我沒有！」她高聲反駁。
「我不可能忘記你那時對但丁說過的話，還有你當時心裏在想什麼，」卡歐斯揉了揉額頭，似乎很疲憊。「那實在太卑鄙了……我還寧可你只選但丁，把我殺了算了。」
「卡歐斯，拜託，你一定要聽我解釋！」夏洛特請求道：「我那時或許……真的有這麼想過，但那是因為我當時對她還沒辦法忘懷……可是現在情況不一樣了，我發誓我現在對你真的……」
「夠了，別說了，」卡歐斯揚起手，打斷了她的話。「普魯托，過來。」
聽到這聲叫喚，那隻原本蜷伏在夏洛特腳邊的黑豹便站起身來，往卡歐斯徐步走去，依偎在他的小腿旁。
夏洛特呆立在原地，不知該如何是好。
「卡歐斯，我……」
「你先出去吧，我還有報告得打。」
「你不能把我的普魯托奪走，這樣我白天會睡不著！」夏洛特哀叫著。
「普魯托是但丁的使魔，嚴格說起來牠本來就不是你的，」打字聲再度響起。「沒事的話就出去，別來煩我。」
夏洛特雙掌交疊在胸前，一臉可憐相。「拜託你，卡兒，不要討厭我。」
「我最討厭你這樣叫我，你根本沒聽進去。」
夏洛特沮喪地走了出去，在關上辦公室大門時還回頭往卡歐斯多望了一眼，但卡歐斯根本沒理她，連頭都沒從電腦前抬起。
她關上門，為此感到非常不可思議，卡歐斯竟然沒有被她現在這副小女孩的模樣所打動，這在以往是從未發生過的事。
下次得想新的招數了。她暗忖著。
她穿過走道，離開了那裏。
◆
夜風吹過第十九分局的頂樓，一個男人正倚在欄杆邊，風吹動著他披在肩上的長髮，在夜色中飄動，像是淡色的絲線。
他站在一座石像鬼雕像旁，似乎正出神地望著夜景，但也像是在思索著什麼。
「嗨，雷恩。」一個稚嫩的女孩聲音從他身後的陰影處傳來。
儘管他在聽見聲音前就知道是誰來了，但他仍禮貌地轉過頭來。「晚安，夏洛特小姐。」他說。
夏洛特走到他身旁，微笑道：「這時間你怎麼在這裏？你應該跟亞契一樣下班了吧？」
「我被趕出來了。」雷恩平靜地說道，臉上沒什麼表情，就和平常一樣。
夏洛特看起來好像很驚訝。「真巧，我也是。」她輕巧地爬上欄杆，坐在上頭。「我是被卡兒趕出來的，你呢？」
雷恩沒回答，而是逕自望向遠方。
「是亞契嗎？」夏洛特露出狡黠的笑容。
「很遺憾，你猜錯了。」雷恩瞥了她一眼。
夏洛特將雙手撐在石製欄杆上。「這麼說，是史黛拉嗎？」
雷恩那張向來沒什麼表情的臉微微牽動了一下。「你就是學不會教訓，是吧？」
「你為什麼那麼怕別人知道？我跟你一樣也是非人種，有事情我會罩你。」夏洛特揚了揚下巴。
「你學了很多新詞彙，夏洛特小姐。」雷恩說道。
「是因為教廷嗎？你怕被上面的知道？」夏洛特沒搭理他上一句話。
雷恩望著她。「那是一部份原因，但也是最微不足道的那部分。」
「亞契不要你說？」
「那也不是什麼值得到處說的事。」雷恩嘆了口氣。「我不希望亞契先生再次受到傷害，僅此而已。」
「為什麼？你不再愛他了？」夏洛特不解地眨了眨眼。
「他認為是這樣，但事實不然。」雷恩說道，然後沉默了一會兒，似乎不確定是不是該傾吐更多。「無論如何，我犯了錯，但我對他的感情至今沒有改變。」
「你該告訴他，讓他知道。」
雷恩搖搖頭。「他不會相信，你應該明白，就像你對昆恩先生那樣，他一樣不會相信你。」
夏洛特起先有些訝異，但她很快便露出苦笑：「看來我們是一樣的。」
「對，我們是一樣的，」雷恩回應道。「我就是不想在你面前承認這點。」
夏洛特似乎被這句話逗樂了，她仰頭開心地朝夜空說道：「太好了，我有同伴了。」
「我希望你在今晚之後就立刻忘了這件事，至少別在其他人面前表現出來。」
「那就把屬於我的那部分力量還我吧，」夏洛特歪著頭，臉上帶著笑意。「我保證不會讓其他人知道我們是一國的。」
「令人討厭的說法。」雷恩回道，但表情卻柔和了一些。「過來吧，我還給你。」
夏洛特稍微往雷恩傾身，伸手將他的領帶從西裝外套中抽出來。「你要我替你解開領帶，還是你自己來？」
「替別的男人這麼做不是個好習慣，我自己來吧。」雷恩說著便將領帶從她手中抽開，將領帶略微鬆開，並解開領口，讓頸部露出來。
夏洛特坐在欄杆上，伸手環住雷恩，撥開他頸間的長髮，露出尖利的犬齒，往他的脖子咬了下去。
她抱著雷恩，在他懷中啜飲著，不久，小女孩的模樣開始從她身上消失，取而代之的是一個銀髮的男人，力量已回到了他的身上，但他卻沒有停止吸吮。
雷恩試圖出聲阻止他，但他還沒開口，在兩人身後便忽然響起一陣振翅拍打聲，驚動了飲血的吸血鬼，銀髮的男人連忙放開手中的獵物，並毫不浪費地舔去嘴角最後一滴鮮血。
一隻與成人差不多大的黑色魔鬼站在石欄杆上，牠的體態近似成年男子，但全身都覆著鱗片，隱隱透著藍光，牠的四肢皆生著利爪，背上的一對肉翼展開來幾乎能遮蔽月光，模樣像極了棲息在教堂上的石像鬼雕像，唯一的不同之處只在於牠會動，而且牠此時正揮舞著爪子，露出獠牙，威嚇著眼前的吸血鬼。
銀髮的吸血鬼似乎對此很是訝異。「──沒人告訴過我第十九分局屋頂上的石像鬼真的會動。」他說。
一旁的雷恩撫了撫頸上的傷口，臉色看來有些蒼白。「史賓瑟先生，那不是石像鬼，是我的使魔。」他說。
那隻魔物四肢抓著欄杆，對坐在前方的史賓瑟發出嗥叫聲，像是巴不得將他吞吃下腹，但史賓瑟只是坐在原處盯著牠看，似乎覺得這很有趣。
「真漂亮的使魔，而且長得跟一般的動物型使魔不一樣，」史賓瑟評道。「你在哪裏得到的？」
雷恩搖搖頭，並開始將領子扣回去。「不方便透露。」
史賓瑟轉過頭來，說道：「這隻是從人類魔化而來的吧？牠叫什麼名字？你一定有替牠命名吧？」
「賽柏，我偶爾會那樣叫牠。」雷恩答道，臉上沒什麼顯著的表情。
史賓瑟再次將視線轉向面前那隻張牙舞爪的怪獸，似乎感到很羨慕，眼神中充滿沉醉。「你養了多久才讓牠魔化成功？肯定要等上很久吧？」他問。
「從牠以人類的身份出生時就開始了，」雷恩說道。「要論時間的話，我想應該連牠的人類父母那一代也算進去，那算不上太久，但也不能說是很短的一段時間。」
史賓瑟點點頭。「半個世紀以上跑不掉吧，對有些非人種來說，那幾乎就是半輩子了。」
那隻魔物拍了拍肉翼，從欄杆上飛到陰影之中，依偎在雷恩腳邊。
「我懂了，」史賓瑟看著那隻使魔，說道：「亞契是因為牠才離開你的吧？」
雷恩沒有立刻回答，而是過了一、兩秒才開口：「可以這麼說。」
「你剛才說你犯了錯，指的就是牠？」史賓瑟又望了望那隻怪物。「牠確實很美，換作是我也不會捨得放棄。」
雷恩將領帶繫好，似乎沒打算回答這個問題。
史賓瑟沒有死心。「所以，亞契會嫉妒牠了？」
「對人類來說，使魔的概念是不容易理解的。」
「我同意，」史賓瑟笑了。「使魔和伴侶是不一樣的，不過在無法驅使使魔的人類眼裏看來，那分野或許非常模糊。」他坐在欄杆上，將雙腿交疊。「對你來說，亞契是伴侶，不是別的，可是對亞契來說，你看起來大概對他非常不忠誠。」
「你只說對了一半，史賓瑟先生。」雷恩揚起眼。「來自教廷的壓力、或是對使魔的嫉妒心，那全都不是最主要的原因，但卻是很好的藉口，好讓亞契先生能遠離我。」
他對腳邊的魔物作了個手勢，那生物便下沉到陰影之中，消失不見了。
「真正的原因，」他繼續道：「是由於亞契先生向來認為我是因為受制於制約才順從他的，但事實並非如此；事實是，正因為亞契先生天生就能吸引像我們這樣的非人種，所以他才會擁有那種制約能力，好讓他能夠約束我們，並從中挑選出最適合待在他身邊的非人種，從古至今，所有的制約之血擁有者都是這樣的。」
「而你就是與他最契合的那一個。」史賓瑟指出重點。
「吸引力越強，制約也會越不容抗拒，」雷恩接口道。「亞契先生的制約非常強，這你不能否認。」
「是啊，」史賓瑟伸手撥了撥那頭銀色長髮。「他的制約強到能讓卡兒在完全轉變成非人種之後，還能以人類時期的態度跟他相處，正常來說，像卡兒那種轉變還算不上久的非人種，面對亞契這樣的人不可能自持得住。」
「不是咬死他，就是吃掉他，反正失去心志是一定的。」雷恩說道。
「你很幸運，但也很不幸，」史賓瑟笑了。「因為你是被制約選中的非人種。」
「我做過太多壞事，那是我的報應。」
「我們都一樣壞，壞到骨子裏，早就翻不了身了。」史賓瑟露出邪惡的笑容。
「共勉之吧，」雷恩嘆道。「我還得想想要怎麼說服亞契先生回家過聖誕節。」
「聖誕節？那還早得很，不是嗎？」史賓瑟歪頭說道。
「說服亞契先生需要花很多時間。」
史賓瑟又笑了：「有家室的人真是辛苦。」
「風涼話就儘管趁起風的時候說吧，史賓瑟先生。」
◆
自那天以後，史黛拉就沒見到約書亞來上學了，整整一週，她都在失望與暗自生氣中度過，她失望的是約書亞竟然這麼乾脆就放棄了與她之間的友誼，生氣的則是自己竟然真的就此失了約書亞的音訊，她去約書亞家找他，卻發現他竟然在一夜之間便搬走了，她想起約書亞的爸爸那副嚴峻又可笑的模樣，不難想像那個人會從中安排一切，連夜把約書亞帶走。
但她仍然記得約書亞在第十九分局中反抗其父的那副神態，在她心中某個角落，始終不願相信約書亞會這麼容易就聽其擺布，儘管他為了隱瞞自己的真實身分，總是在學校裏被其他人欺負，可是他絕不是個連情感都會受人左右的人，她知道約書亞肯定還很珍惜與她之間的友情，但見不到他，也就意味著她再也無從確定這一點，她只能相信，而且單方面地相信下去。
奇異的是，她明明不久前才被非人種所綁架，但如今卻像以前一樣，每天照常上下學，走在同樣的街道上，與同樣的人見面，那場令人虛驚一場的綁架事件並未改變她的生活，由於是和非人種有關的事件，為了避免一般民眾恐慌，爸爸也和她表示過不希望她將此事說出去，她同意了，也能理解，事實上，她向來都很能接受這一切，畢竟對她來說，有更多難以承受的事還得去解決。
約書亞突然不告而別是其中一項，至於另一項，則是她的媽媽，關於她的身世，爸爸曾試圖瞞住她一陣子，但她很快就知道是怎麼一回事了，她是人類和非人種之間所生下的孩子，想當然耳不會是以多正常的方式誕生，通常她都很識相地不會去向爸爸刺探詳細上的情形，但她會自行去蒐羅資料，那並不是容易的事，因為這方面的文獻相當少，據說大多都在以前的女巫狩獵時代被燒毀了，因為教廷是不會承認這種事的，但對史黛拉而言，她總覺得既然聖經裏都出現過處女懷孕這種神蹟，那麼更瘋狂的事，上帝當然也做得出來。
她對自己的生身之母總有種矛盾的情感，她始終認為爸爸不應該被拋棄，就這個層面來看，她應該要恨自己的媽媽，但當她與媽媽見面時，她卻又忍不住想撒嬌，想和媽媽在一起，不論她平常對此有多麼怨懟也一樣，實際見面時，她還是無法討厭媽媽。
爸爸曾告訴過她，這或許是因為她體內也有非人種血緣的關係，只要是非人種，就不可能違抗得了她的母親，這種說法很有道理，但也令人氣結，她真的只是因為如此才無法討厭媽媽嗎？理智上，她是贊同的，但在她心底某個角落，她卻又聽得見某個聲音在吶喊著：才不是那樣。
她在心裏思索著種種念頭，走在早晨的街道上，那條她走過無數次的上學路，在那場綁架事件過後，爸爸曾表示要接送她上下學，但她拒絕了，因為她討厭在她想著約書亞的時候，發現爸爸在身邊盯著她，不知怎地，那總讓她覺得有種罪惡感。
一輛載貨卡車從她身後駛近，走在人行道上的史黛拉當然聽得見來車的聲音，但她沒有料到的是，那輛卡車早已偏離了行車道路，直直往人行道的方向衝過來。
事後，那輛卡車的司機向警方表示，他對這段過程完全沒有記憶，他只知道當他開車開到一半的時候，忽然感到腦中被什麼東西狠狠刺了一下，然後當他回神過來時，他就看到那個褐髮女孩出現在擋風玻璃前方，而他早已來不及煞車。
當然，警方沒有採信這位司機的說法，他被逮捕之後，在警局只待了幾小時就被隸屬另個單位的人帶走，據稱，帶走他的是穿著白制服的人。
不久，卡車司機便獲釋放，後來他的家人和朋友問他，那場車禍之後他被帶往何處，遭遇了什麼，他卻一概答不上來，這件事沒有在他的駕駛生涯中留下任何污點，往後，也就這麼成了一件令他感到有點兒怪異，但又覺得最好別去深究的事，很快便在他的記憶中被遺忘了。
在卡車駛上人行道的那一刻，時間彷彿靜止了。
史黛拉知道，時間是不會靜止的，不管再怎麼想去阻止，時間都不會為任何人停留。
但在那一刻，它確實發生了。
她回過頭來，看見那輛卡車直直朝自己衝來，而眼下已沒有任何可供閃躲的空間與時間，她本能地緊閉雙眼，縮起肩膀，迎接即將到來的死亡。
某人抱住了她的肩膀，然後她嗅到某股令她熟悉的髮香。
她睜開眼睛。
約書亞正在她的眼前，昂首注視著前方，看起來一點也不像是平常的約書亞，但又確實是他沒錯，她順著他的視線望過去，只見那台卡車與自己的距離就在咫尺之間，約書亞的手臂直直往前伸，阻擋了車身，她看見約書亞的手掌變得不太像是人的手，看起來好像比往常大了兩倍，而且有著利爪，那像一只捕獸夾般緊緊咬附住了車體，幾乎要將保險桿整個扯下來。
時間就在那一刻靜止下來。
擋下卡車之後，約書亞向她苦笑道：「對不起，史黛拉。」
然後她看見約書亞又在瞬間變回原來的模樣，昏倒在她的懷中。
「──約希！」她尖叫道。
於是時間再次流動。
◆
「也就是說，那個叫愛德華的並沒有死心，對吧？」亞契仰頭靠在椅背裏，將雙腳擱在辦公桌上，將報告舉在眼前檢視著。
「是的，我們已經證實在車禍發生的時候，他操縱了那個卡車司機。」雷恩站在桌前說道。
亞契看了他一眼。「我可以替他安個罪名處死嗎？」
「恐怕不行，畢竟是葛洛斯特家的人，而且也沒有人因為這次事件傷亡。」雷恩回道。「再說，處死也太便宜他了。」
亞契放下報告，笑了起來。「所以呢？你把那傢伙怎麼了？」
「公爵是位明理的人，他同意我可以剝奪葛洛斯特先生的咒術能力。」
「那畢竟是他兒子，也許愛德華過沒多久又會重獲咒術了。」亞契說道，有些不以為然。
「狼族之間不能毀約，否則那會讓他們顏面掃地，」雷恩說道：「貴族尤其介意這種事，葛洛斯特先生在婚配儀式的時候確實想傷害史黛拉，這已經讓他們很丟臉了，我想葛洛斯特先生今後將會被他們嚴加看管，而且不會是太短的一段時間。」
「既然你這麼說，那我就相信你好了。」亞契將手指疊成塔狀，抵在下巴上。「對了，約書亞呢？我聽說他被送到魏斯特那兒了？」
「是的，他在救史黛拉的時候受到咒術反彈，所以暫時昏厥了過去，不過已經醒了，魏斯特醫生說他沒有大礙，明天就能出院了。」
「有誰知道那個蠢蛋為什麼會在那裏？」
「如果你是指該隱先生的話，」雷恩面無表情地回道。「他本人坦承這些日子以來一直在跟蹤史黛拉，因為他怕葛洛斯特先生會對她不利。」
「聽起來沒有比愛德華的作為好到哪裏去。」亞契簡單下了結論。
「該隱先生被父親下達了禁止接近史黛拉的命令，他或許也很為難。」
亞契淡淡應了一聲，不再提問。
「你擔心他的話，何不去看看他？醫療部門就在隔壁樓。」雷恩說道。
亞契看了他一眼。「我有說我擔心他嗎？」
「若你不擔心的話，你就不會提。」
亞契想了想，說道：「史黛拉也在吧？」
雷恩點點頭。「寸步不離。」
聽到這話，亞契露出煩躁的表情。「真是執迷不悟，他都已經跟別人訂婚了。」
「我想你也看得出來，那婚約根本不能算數，雙方都是被強迫的。」
「可是……」亞契抬眼望向他，似乎想再說什麼，但又放棄了。「算了，我不想管了，史黛拉是你的女兒，你沒意見我也沒什麼好說的。」他說著別過眼去。
「但她也是你的女兒，亞契。」
「你不是說我拋下她嗎？你什麼時候會以我的意見為準了？」亞契一手撐在椅子扶手上，托著腮。「還有，不要只在這種時候才這樣叫我。」
「我都不知道你是會記仇那麼久的人。」雷恩說道。
「你現在知道了。」
「聖誕節的時候你會來嗎？史黛拉很想你。」
亞契皺起眉頭，說道：「那還有兩個月，你現在問不嫌太早嗎？」
「正確地說，是一個月又兩週半。」雷恩指正他。
「你該不會正在倒數計時吧？想知道你能花多少時間說服我，是嗎？」
「我只是希望你別再跟我賭氣，這不是為我，而是為了史黛拉。」
「我沒有在跟你賭氣。」亞契說道。
「亞契，」雷恩微微傾身，將指尖擱在桌面上。「對於受到非人種的力量所感染，而生下史黛拉這件事，你後悔嗎？」
亞契望向他。「你覺得那可能嗎？」
雷恩搖搖頭。「我覺得不可能，但我常常會不確定這件事。」
「關於約書亞，我是不會去看他的，」亞契再度別過眼去。「不過聖誕節的事，我會考慮。」
「我明白了。」雷恩順從地答道。「對了，我還想問你一件事。」
「什麼事？」
「我現在可以吻你嗎？」
「你才不會只是吻而已，當我不了解你嗎？」
To Be Continued......