【晝魘莊之魅】第一章‧訪客

　　沙沙的書寫聲持續了一整個早上，直到近午才被窗外隆隆的雷聲所打斷。

　　「是不是要下雨了？」當霍爾太太進來時，凱瑟琳停下了筆，望著窗外問道。

　　「哎呀，看來是這樣沒錯，」霍爾太太誇張地叫道：「早上明明還是好天氣的，這會兒得把曬衣場上的衣物收進來啦！」

　　凱瑟琳對她微笑，儘管看來只像是扯了扯嘴角。「我看雨應該還不會那麼快降下來，霍爾太太，你可以慢慢來。」

　　「那怎麼行，這時節的雨老是說來就來的，我得下去把艾列克喊來──啊！對了，差點都忘了我是來做什麼的，小姐，您要現在用午餐嗎？」霍爾太太像隻圓滾滾的母雞般在房裡繞了一圈，著急的模樣看來有些滑稽，凱瑟琳忍不住笑了起來。

　　「不，晚一點再準備就行了，我現在還不餓，」凱瑟琳說道，並指了指寫字檯上的稿紙。「而且我想先把目前的章節寫完。」

　　霍爾太太歪頭看著她一會兒，像是很費解為何有人會為了寫幾個字而寧願延後用餐時間。「真是的，小姐，如果您花在寫信給亨佛瑞先生的時間能比寫這些幻想故事多一些，那麼我想亨佛瑞先生就會更願意常上這兒拜訪的，他是個很好的年輕人，我覺得小姐對他太過冷淡了。」

　　凱瑟琳笑了笑：「我會寫信給他的，等我寫完這一章就寫。」

　　霍爾太太搖著頭走了出去，走的時候就像她進來時一樣戲劇化，凱瑟琳則默默望著她離開，霍爾太太儘管老愛嘮叨，而且性格上有一種小題大作的特質，但凱瑟琳對此並不反感，相反的，她偶爾還很喜歡讓霍爾太太對她嘮叨，或許是因為母親在她很小的時候就過世了，故對於霍爾太太有時會將她當成自家女兒叮嚀的習慣，她並不打算遏止。

　　凱瑟琳將注意力轉回寫字檯上，繼續書寫未完的章節，而等到她想到該寫信給亨佛瑞時，窗外已下起了滂沱大雨。

◆

　　當凱瑟琳下樓時，她注意到德拉姆先生正佇立在大廳前，在大門那兒似乎正等著什麼人。

　　「德拉姆，」凱瑟琳走向他，問道：「今天爸爸是不是有訪客會來？」

　　德拉姆轉過身來，蓄著整齊鬍子的瘦削臉上沒什麼表情。「是的，聽說是一位恩斯特先生，聽老爺說可能會來這兒住上一陣子。」

　　「恩斯特先生嗎……真奇怪，我從沒聽爸爸提起過這人。」

　　「既然是老爺邀請的朋友，那麼應該不會是什麼可疑人士才對。」德拉姆說。

　　凱瑟琳抬眼看了德拉姆一眼，說道：「你真的那麼認為嗎，德拉姆？」

　　德拉姆沒有回答，只是從鼻息間舒了口氣，並將目光轉向窗外。「雨下得那麼大，希望恩斯特先生記得帶傘。」

　　「這種雨勢，就算帶傘也沒用吧。」凱瑟琳說完後便走開了。

　　在餐廳獨自用完午餐後，凱瑟琳對霍爾太太問道：「爸爸今天還是在他房裡用餐嗎？」

　　「是的，小姐。」霍爾太太回答，並俐落地將碗盤收走。

　　「他就那麼不想跟我一起吃飯嗎？」凱瑟琳坐在座位上嘀咕道。

　　「別那樣說老爺，」霍爾太太苦笑：「您明知道老爺病了，尤其像這種天氣，他的關節會特別不舒服。」

　　凱瑟琳將手掌向下擱在潔白的桌巾上，身子則往後靠著椅背。「在我看來他好得很，他只是不想見我而已。」

　　「小姐！」

　　「我上次去向他請安的時候，他那是什麼樣子？」凱瑟琳微蹙眉頭。「整間房裡都弄得黑漆漆的，連窗簾都拉得緊緊的，我一開窗廉他就嚇個半死，他好像很懼怕陽光，就像吸血鬼一樣，有時我還真懷疑他是個吸血鬼，難道你不覺得嗎？霍爾太太，就算你不說，我也知道他現在總是吃得很少，他平常躲在那間書房裡到底都靠什麼在維生？」

　　「小姐，您這樣說老爺太過分了，老爺只是因為不常出來活動，所以食量不大是理所當然的，您怎麼能說老爺是吸血鬼呢？」

　　「我也不常出門活動，但我就吃得很正常。」凱瑟琳低聲說道。

　　「真是的……我請求您別再說那些責備老爺的話了，老爺他仍然很愛您的，要是聽到您這麼說，他一定會很難過的。」霍爾太太說這話的神情彷彿被責備的是她而不是別人，一雙眼還淚汪汪的。

　　「對不起，霍爾太太，我只是心情不太好，我不該說這些的。」凱瑟琳說道。

　　霍爾太太擦了擦眼睛，並將手在圍裙上抹了抹。「都是這場雨害的，下雨總是會讓人心情不好。」

　　她說著便推著裝著碗盤的小推車離開了餐廳，而凱瑟琳則坐在那兒望著長桌上裝飾的花瓶，花瓶裡的花有些已經枯萎了，花瓣落在桌巾上，把白色的桌面染成一點一點泛黃，凱瑟琳注視著那些花瓣，不禁皺起了眉頭。

　　她想起亨佛瑞，如果亨佛瑞現在人在這兒，或許能讓她愉快一些，但這只是虛無飄渺的幻想，事實上她不敢肯定亨佛瑞真能改變她此刻的心情，畢竟亨佛瑞是父親的秘書，當他來此的時候，總有不少時間會花在父親的書房裡。

　　有時她會懷疑，亨佛瑞之所以追求她，只單純因為她是她父親的女兒，儘管這想法在亨佛瑞待在她身邊時，總會變得格外可笑。

　　這時，她已經完全忘了訪客的事，直到下午她在房裡埋首寫作時聽見外頭的狗吠為止。

◆

　　她在窗前站起身來，往樓下望去，喬治的吠聲十分響亮，通常這時間艾列克會帶牠去散步，但今天下著豪雨，喬治也就老實認份地待在狗屋裡，當凱瑟琳聽見狗吠時，她還以為是喬治在抱怨今天沒能去散步，但那叫聲有些不太尋常，不像平常哀求出門散步的那種吠聲，凱瑟琳本以為艾列克待會兒就會來喝斥喬治，但艾列克的斥聲並沒有出現，過了一會兒，凱瑟琳才想起霍爾太太稍早曾說過要叫艾列克去幫她的忙，也許眼下他又被叫去辦別的事了，無論如何，顯然他這會兒並沒有閒工夫來管束他的狗。

　　凱瑟琳隔著寫字檯，傾身靠近窗邊，看見庭園裡有個黑色的人影正在雨中東張西望，因為那人沒有帶傘，所以即使隔著一段距離，凱瑟琳也看得出那是個陌生男子，喬治在那男人附近對著他吠，若牠沒被鐵鍊拴著的話，大概早就朝對方撲上去了，凱瑟琳饒富興味地看著這一幕，那男人不知所措的樣子讓她覺得有些有趣，她從沒看過有人會那麼怕喬治，畢竟喬治的體型連中型犬都搆不上。

　　這時，她才突然想起稍早德拉姆先生說過的事，晝魘莊向來沒有什麼訪客，想來那位怕狗的先生就是恩斯特先生了，凱瑟琳一向對於父親的訪客毫無興趣，通常像這種時候，她會選擇待在自己的房裡繼續寫作或是閱讀，裝做自己完全不知道有訪客來訪，但看見這位先生懼怕喬治的樣子，卻突然讓她起了想下樓看看這位客人的念頭。

　　她擱下紙筆，轉身走出房門，下樓到大廳去，正好看見德拉姆開門讓全身溼淋淋的客人進來，而喬治的吠聲也隨之流瀉進了屋內。

　　「天哪，那隻狗好像想把我給吃了。」這是訪客進門時說的第一句話，他甚至沒看見凱瑟琳下樓，因為他仍臉色發白地望著身後，好像怕喬治會突然掙脫鐵鍊朝他衝過來。

　　「你越怕牠，牠就會越兇，狗都是這樣的。」凱瑟琳說。

　　訪客這才突然意識到這裡有除了德拉姆和喬治以外的存在，他轉過頭來，一臉愣然，凱瑟琳這才發現，這位訪客相當年輕，很難說是否超過三十歲。

　　不過此時他全身溼透的狼狽樣看起來實在有點蠢，而且他直視著凱瑟琳的行為也不太得體，但凱瑟琳並不打算出言指正他，過了一、兩秒後，這位訪客才突然意識到自己的失禮，並歉然開口道：「……抱歉，您好，我是查理‧恩斯特，是格蘭迪爵爺的朋友，請問你是……」

　　凱瑟琳走向他，並直率地伸出手，說道：「我是凱瑟琳‧格蘭迪，我父親沒跟你提過他有個女兒嗎？」

　　恩斯特愣愣地看著凱瑟琳的手，似乎在懷疑這到底是不是個表示握手的信號，凱瑟琳不禁感到有些得意，她總是能用這招嚇走許多大男人，只因他們向來認為這不像淑女的舉止。

　　「你剛剛在寫信，是嗎？」恩斯特盯著她的手說道。

　　「咦？」這話出乎凱瑟琳的意料，她不禁眨了眨眼，並抬頭直視著恩斯特的臉。

　　「呃，抱歉，因為你的手上有墨水漬……」恩斯特略帶猶豫地說道：「我猜錯了嗎？」

　　凱瑟琳頓時臉紅了，她立刻將手收回來，說道：「我剛剛不是在寫信，我是在寫小說。」

　　「小說？」恩斯特的臉頓時一亮。「真的嗎？什麼樣的小說？」

　　「就像……算了，你不會有興趣的，那只是一些無聊的文章。」凱瑟琳本能地避開恩斯特的目光，儘管她不知道自己為何想這麼做。

　　「恩斯特先生，您的房間已經準備好了，」德拉姆適時地插入兩人之間，並提走恩斯特手中的行李：「請您先去換件衣服吧。」

　　「噢，那倒是，真抱歉，我毀了你們的地毯。」恩斯特困窘地盯著腳下被他踩濕的部分。

　　「不要緊的，要是您因此受涼了那才麻煩，請隨我來吧。」德拉姆說。

　　恩斯特有些尷尬地朝凱瑟琳致意了一下，隨後便跟著德拉姆走了，而此時門外喬治的吠聲還在持續，不知怎地，凱瑟琳突然感到一股惱火湧上心頭，她立刻走到大門外，朝外頭叫道：「不要吵了！喬治！」

　　但喬治沒有因此停止吠叫，凱瑟琳向來也很清楚，只有艾列克才能阻止喬治的噪音，這讓她更加氣惱了，但此時她也沒有法子能排遣這股無來由的惱怒，只好走回樓上，回到她用紙和筆所構築的那個小小世界裡。

◆

　　那隻狗的吠聲惹得他頭痛。

　　他坐在幽暗的書房中，就著壁爐的火光讀著一封信，事實上他早就忘了這封信的存在，直到今天，他才赫然想起那個約定。

　　他曾經邀請過那個年輕人到此來住上一陣子，而約定的日期就是今天。

　　他苦惱地撫著額頭，如果他早一點想起這件事，他或許就能夠寫信向那個年輕人取消約定，儘管這麼做很不得體，但對方既然是晚輩，那麼應該也不敢對此提出什麼異議，他大可以用各種理由將那個年輕人打發掉，但天曉得他為什麼偏偏就是忘了這回事，以致於約定的日子都到了他才在這兒乾著急。

　　門外傳來敲門聲，使他一下子像驚弓之鳥般從椅子裡跳了起來，他眨了眨眼睛，望向那扇用黑檀木造成的厚門，在幽暗的房間裡，他的眼睛卻像貓一般閃著綠光。

　　他舔了舔乾澀的嘴唇，說道：「請進。」

　　德拉姆走了進來，外表儀態一如往常般一絲不苟。「老爺，恩斯特先生到了。」

　　看見來人是德拉姆，令他稍鬆了口氣，但德拉姆帶來的消息又實在讓他高興不起來。「我知道，我聽見那隻狗在吠。」他說。

　　德拉姆不動聲色地移動目光打量著周遭，儘管這動作無比細微，但他知道德拉姆向來不喜歡他把房裡弄得那麼暗。

　　「恩斯特先生正在梳洗，等會兒會上來向您請安。」德拉姆報告道，沒有對於房裡的光線提出任何建言。

　　一聽見這話，他頓時面有難色，但他將表情藏在陰影之中，沒有讓德拉姆看見。「我知道了，你下去吧。」

　　「是。」德拉姆應道，隨後那襲黑色的身影便悄然消失在門後。

　　一等德拉姆走後，他便焦躁地在房裡踱來踱去，他像一隻靈巧的貓那樣在厚實的地毯上走動，沒有發出一丁點兒腳步聲。

　　他抓起那封約定來訪的信，想將它扔進壁爐裡，但轉念一想，又覺得這麼做實在無濟於事，恩斯特人已經在晝魘莊了，即使他現在將這封信給燒了，恩斯特也不會立刻消失不見。

　　他努力壓下這股煩躁的心情，將信好好折起，他蒼白細瘦的手指在壁爐的火光下就像雞爪一般，他必須耗費一番工夫，才能阻止自己尖利的指甲弄碎那封信。

　　他坐回椅子裡，痀僂著瘦削的身子，這模樣讓他一下子看來像是老了許多，火光持續在壁爐裡跳動著，將他坐在椅中的身形映成牆上一道有如鬼魅般的長長黑影。

　　他很清楚，他並不認識查理‧恩斯特這個人，也許以前他確實認識，但現在不一樣了，不只是恩斯特，還有許多事情──屬於威廉‧格蘭迪這個人的事──他一點兒也不清楚。

　　是的，他是威廉‧格蘭迪，晝魘莊的主人，多年前他的愛妻歿後，他就與女兒凱瑟琳相依為命至今，他曾得過一場重病，但幸運地活了下來，只是在那之後，他的身子就變得十分虛弱，必須待在屋子裡休養，無法時常出門。

　　這是他一貫保持著的形象，他必須讓所有人相信，他是因為那場病才變成現在這樣子，而除此之外，他與過去一樣沒有任何改變。

　　但事實上他確實改變了，他清楚得很，他對於原該屬於威廉‧格蘭迪這個人的記憶變得極其薄弱，很多事他再也無法想得起來，因為他原本就不知道那些事曾經發生過，對於唯一的女兒凱瑟琳，他也感到極其陌生，他尤其害怕凱瑟琳那雙似乎能看穿一切的眼睛，他總覺得凱瑟琳一定知道他再也不是她所熟知的那個父親了，也因此，他總是極力避免和凱瑟琳獨處，當他非得和凱瑟琳共處一室時，也只是盡可能地敷衍她，想辦法離開她的視線範圍。

　　他不自覺地啃著自己的拇指指甲，過去他從未有過這個習慣，要是凱瑟琳或德拉姆此刻在他身旁，他是絕對不會做出這個動作的，但他管不了那麼多了，現在他唯一該小心應付的事，就是恩斯特，他得盡可能阻止恩斯特將要去做的事，而且還得偽裝得很自然，彷彿這打從一開始就只是件無關痛癢的小事。

　　他站起身，將桌上所有的文件都匆匆掃進抽屜，並隨手從書架上抓了本書，坐回椅子裡，此刻的他其實無心閱讀，但他不希望當恩斯特進來時，會注意到他的無措。

　　不久後，敲門聲再度響起。

　　「請進。」格蘭迪回道，而房門也在下一刻敞開，一個年輕人站在門口，客氣地朝主人致意。

　　「您好，格蘭迪爵爺，好久不見了。」恩斯特說著便走了進來，並將門關上。

　　格蘭迪仍坐在椅子裡，背對著房門，以眼角餘光注意著恩斯特的舉動。「你好，查爾斯，請原諒我無法起身招呼你，你可以走過來一些，那兒有椅子，就當自己家，不用客氣。」

　　恩斯特順從地走向壁爐旁，拉了張椅子在格蘭迪對面坐下。「我實在很抱歉，爵爺，你當初委託我的事，我卻拖到現在才抽得開身前來向您報告。」

　　格蘭迪搖搖頭。「沒關係，我明白你這一行肯定很忙碌，你是基於與我的私交才答應下來的，我本來就不強求你非得去辦這件事不可。」

　　「那怎麼行？當年我父親窮困潦倒的時候，是您伸出了援手，才讓我們家得以免去名譽掃地的下場，如果不是您，我又怎麼能有今天呢？您是我們家的大恩人，既然您如今有事相求，我又怎麼能置若罔聞？」

　　「我希望我沒有太麻煩你，查爾斯。」格蘭迪說。

　　「別這麼說，爵爺，事實上，我已經查出了一些您要我去調查的事，關於您的那位秘書，彼得‧亨佛瑞，我想我得很遺憾地告訴您，從他的經歷看來，他顯然不像是個值得您信任的人。」

　　聽到這話，格蘭迪的眼中透出了些許驚訝。「此話怎說？」

　　恩斯特從西裝內袋中取出一份摺疊得整整齊齊的文件，交到格蘭迪手上。「這是一份關於亨佛瑞的報告，事實上原本蒐集到的資料十分紊亂，但我重新整理過了，這是比較簡明的版本，不用擔心，我那兒還留著一份備份，而且所有的原本資料都在我辦公室的保險箱裡，目前來說還算安全。」

　　格蘭迪將那份文件打開，就著壁爐火光讀著。

　　「需要點盞燈嗎？」恩斯特問，事實上，打從他一踏入這間書房，他就覺得這裡實在是暗得要命。

　　「不用，我看得很清楚。」格蘭迪頭也不抬地說道。

　　聽到主人這麼說，恩斯特也只得打消尋找更多光源的念頭，他微微後傾，有些不知所措地靠在扶手椅的椅背裡，並將西裝下擺拉攏一些。

　　「……看來，亨佛瑞並不是他的本來姓氏，對吧？」過了一會兒格蘭迪這麼說道。

　　「是的，事實上，他連大學都沒上過，」恩斯特說：「他的資歷全都是假造的，只要您想，您可以用那報告裡任何一條罪名向他提告。」

　　格蘭迪微微瞥了他一眼，接著又將報告折了起來。「但……彼得在會計方面十分在行。」

　　恩斯特立刻前傾身子，說道：「即使如此，他仍是個詐欺犯，他過去也曾有過詐欺及偽造文書的前科，沒有人能保證他不會在您的帳目上動手腳。」

　　「這些報告……這裡頭寫的，全都是事實嗎？」格蘭迪問。

　　「句句屬實，那傢伙非常狡猾，我跟我的手下查了他將近一年才找出這些證據。」

　　格蘭迪嘆了口氣，並仰起頭來，往後靠在椅背裡。「我看他……不像是這麼壞的人，事實上，我打算將凱瑟琳嫁給他。」

　　這話令恩斯特十分訝異，他瞪大了眼睛說道：「什麼？您是說──等等，爵爺，難道即使在您知道了這傢伙的過去後，您還是要選擇相信他嗎？」

　　「我相信他如今已經洗心革面了。」格蘭迪說。

　　恩斯特一臉震驚地僵在椅子裡。「爵爺，您是在開玩笑吧？」

　　格蘭迪從椅中起身，幽暗之中，他瘦高的身形看來極具威嚇性，他轉過臉來，以冷峻的目光俯視著恩斯特。「親愛的查爾斯，你並不真正認識彼得這孩子，他跟著我好些年了，在我看來，他一直是個盡責的年輕人，也許他的確曾在年少無知時幹過一些見不得人的勾當，但那又如何呢？他現在已經不再碰以往那些壞事了，我看過他作的帳目，每一筆都清清白白，沒有任何問題，即使他曾是個騙子，但至少在我這兒，我從未見過他做過任何瞞騙我的行為，而且他對凱瑟琳是真心的，難道我應該在一個年輕人正要走向光明未來的時候，狠心地拿他過去的不堪行為砸毀他的前程嗎？我絕不樂見那種事，我相信凱瑟琳也不會樂見的。」

　　恩斯特站起身來，儘管有些猶豫，但他仍迎視著格蘭迪的目光。「請恕我直言，爵爺，我覺得您這麼做並不明智。」

　　格蘭迪冷冷地望著他。「我很遺憾你並不贊同我的看法，當然，當初是我委託你去辦這事的，我理應付給你應得的報酬，儘管我現在十分後悔當初請你去調查我的秘書，但我也不會因此就怠慢你，你現在是我的客人，我希望你能乾脆就將彼得的事給忘了，好好在此享受你的假期，只是──若你對我的女兒說上任何一句不利於她未婚夫的話語，那麼我會感到非常遺憾，因為那麼一來，我就非得將你趕出去不可。」

　　「──爵爺！」

　　「如果沒別的事，就請你出去吧，我的耳朵承受不了你在這兒大吼大叫的。」格蘭迪說著便走到壁爐邊，用火鉗撥弄著爐火。

　　恩斯特不可置信地望著格蘭迪的背影，他原本還想說些什麼，但他強壓了下來。「我明白了，那麼，我先回房了。」他說。

　　「希望你是真的明白了，查爾斯。」格蘭迪頭也不回地說道。

　　恩斯特沒有回答，而是逕自轉身，打開門走了出去。

　　格蘭迪一直等到恩斯特的腳步聲走遠，才停下在壁爐中撥弄的動作，他直起身，將一束落在額前的銀髮抹到腦後，儘管他才四十多歲，但頭髮卻已將近全白。

　　他走到一旁去，拉了拉鈴，不久後，德拉姆的身影就又再度出現在門口。「有什麼吩咐嗎，老爺？」德拉姆問道。

　　「替我發封電報，」格蘭迪說：「要彼得回來，越快越好。」


To Be Continued......