【晝魘莊之魅】第二章‧面具

　　第二天一早，凱瑟琳到屋外的林蔭小道去散步，因為她正在寫的故事遇到了一個暫時無法解決的問題，她想不出該如何處理，又沒心情做別的事，只好到外頭去透透氣，但很快地她便發現這是個錯誤，因為昨天雨一直下到凌晨才止息，路上仍然泥濘不堪，她只走了一小段路便意識到自己的失策，於是她轉身折返，提著裙子往晝魘莊的方向走去，但才走了不久就看見恩斯特正朝她迎面走來，她原以為恩斯特會向她打招呼，豈知恩斯特始終低著眼，眉頭緊鎖，一直走到離她數步之遙還沒發現凱瑟琳的存在，凱瑟琳實在感到尷尬不已，只好先開口：

　　「早安，恩斯特先生。」

　　一聽到凱瑟琳的聲音，恩斯特這才抬起眼來，雖然不是很明顯，但凱瑟琳非常確定自己剛剛將恩斯特嚇了一跳。

　　「啊……早安，格蘭迪小姐，」恩斯特回道，看起來有點不知所措。「不好意思，我沒看到你過來。」

　　「我知道，你好像想事情想得很專心。」

　　有那麼一刻，凱瑟琳覺得恩斯特好像想對她說什麼，但話到嘴邊他又吞了回去。

　　「呃……你向來都這麼早起嗎？格蘭迪小姐？」

　　凱瑟琳搖搖頭。「不一定，我有時睡得很晚，但有時起得很早，通常起得早的時候比較不常見。」

　　「這麼說，我還滿幸運的。」恩斯特說，並自然而然地隨著凱瑟琳一道往晝魘莊的方向走回去，凱瑟琳盯著他看，從他的表情中她看得出這話似乎不代表什麼，但為了審慎起見，她還是回道：

　　「我父親應該告訴過你，我有個未婚夫吧。」

　　這時，凱瑟琳注意到恩斯特的表情不自然地抽動了一下。「我知道，他告訴過我，」說到這兒時他苦笑：「而且他要我最好別打什麼歪主意。」

　　聽到這話，凱瑟琳感到有點得意，但她沒把這一點顯露出來。「如果你能待到下個星期的話，那麼就可以去參加德洛家的舞會了，德洛家有兩個女兒，年紀比我大一些，不過都很可愛。」

　　恩斯特笑了一下。「你是打算介紹小姐們給我嗎？」

　　「如果你不反對的話。」凱瑟琳說。

　　「我還不到真正會擔心這種事的時候，不過我倒是會留到下個星期。」他說這句話的時候，朝凱瑟琳眨了下眼。

　　「那就好，因為亨佛瑞──呃，就是我的未婚夫，他下星期會來，我擔心我到時沒辦法款待你，你會覺得很無聊，我們這種鄉下地方娛樂向來很少，不比城裡。」

　　「你不必為我費心，格蘭迪小姐，對我來說，能呼吸到鄉下的新鮮空氣就很令人愉快了。」

　　「即使是在這種滿地泥濘的時候出來散步，也很愉快嗎？」

　　「雨後的空氣聞起來很不錯，但……算了，我承認，這是個爛主意，我剛剛在想事情，以為出來透透氣會有幫助，結果剛剛差點在那棵樹下滑倒。」恩斯特往來時路指了指，凱瑟琳不確定他指的是哪棵樹，但他的坦誠讓她覺得很有趣。

　　「我剛剛也是這麼想，我的文章遇到了瓶頸，想出來走走，卻忘了昨天下過雨。」

　　「我相信早晨的陽光具有一種能讓人失憶的魔力。」恩斯特正經八百地說。「格蘭迪小姐，你說的文章是你昨天提起的小說嗎？」

　　凱瑟琳本來因為恩斯特的話感到很好笑，但一聽到這句話又頓時將笑容收起了半分。「是的，就是我正在寫的小說。」

　　「我這麼說並不是想討好你，格蘭迪小姐，但我真的十分好奇你所寫的故事是什麼內容，是羅曼史嗎？」

　　凱瑟琳微蹙眉頭。「不，我討厭羅曼史，我認為那種故事裡所寫的情節太偏離現實了。」

　　恩斯特突然大笑了起來。「我也這麼想，但我從來沒遇過討厭讀羅曼史的女孩。」

　　「那麼，我就是你所遇過的第一個了？真叫人意外，我以為城裡的女孩會比較有見識些。」

　　「哦？這麼說，你認為喜歡羅曼史的女孩沒有什麼見識？」

　　「那是當然，」凱瑟琳昂著首說道：「有見識的女孩怎麼會相信那種不切實際的東西呢？世上不可能有像羅曼史小說裡那樣完美的男士，就算有，那樣的男士也不會看上一個門不當戶不對的對象。」

　　「我倒認為門不當戶不對算不上什麼大問題，很多教養可以靠後天彌補。」恩斯特說。

　　凱瑟琳瞥了他一眼。「那麼，那位女士得非常、非常美麗才行，我相信男士們不會沒事花上大把工夫在一個長相平庸，又沒有好身家的女孩身上，但偏偏羅曼史小說裡盡是這些東西。」

　　「聽起來你讀過很多這方面的故事？」

　　「不，我才不屑讀那種東西，」凱瑟琳立刻反駁：「我說過了，我討厭那種不切實際的故事。」

　　「但從你剛剛的說法聽起來，我以為你幾乎看了一千本那樣的故事。」

　　凱瑟琳蹙起眉頭。「你不明白，恩斯特先生，像那種故事，只要看上一本，你就等於是讀過全部了，你並不需要讀過很多才能了解它的模式。」

　　「我以為要對一樣事物做出評論，得採集過很多樣本研究過後才能裁決。」

　　「或許其他領域是這樣沒錯，但文學的領域並非如此，真正好的文學，是要能夠像一面鏡子那樣反映出現實生活，描寫真實的人性，而不是無視現實，將作者的私慾一古腦兒灌輸進去，你不需要讀過很多同類型的書才能對它做出評論，只要你對真正優秀的文學作品有足夠的認識，那麼就能一眼分辨得出好書與壞書的差別。」

　　「那麼我相信你肯定對此很有認識了。」

　　「不敢當，我自認讀的書並不算多，還有很多好的故事我未曾拜讀過。」

　　恩斯特再次笑了起來。「這麼說，你又怎麼能肯定你真能分辨出好文學與壞文學的差別？你一方面說你對此已經很有認識了，但當我恭維你的時候，你又說自己讀的書並不多。」

　　「恩斯特先生，文學與知識的領域是廣而無涯的，任何一個讀者都不該自稱自己讀的書已經夠多，因為那永遠也不可能夠多，每一天都有許多書被書寫、出版出來，人在有限的生命中是不可能讀盡這些書的，當一個讀者被這樣詢問的時候，她──或他當然必須謙虛以對，因為自滿並不是一個好的讀者所應該抱持的態度。」

　　「聽起來你對於扮演一位讀者有很多原則，那麼，做為一位作者呢？格蘭迪小姐，我有幸拜讀你所寫的故事嗎？」

　　聽到恩斯特這麼說，凱瑟琳又頓時臉紅了。「但我還沒有完成它。」

　　「什麼時候能完成呢？」

　　「至少……我想至少還要半年吧，也許還會更久，一本好的小說是需要很多時間來構思或修改的。」

　　「那太久了，我沒有辦法在晝魘莊留到那個時候。」恩斯特的語調聽起來很失望。

　　「呃──」凱瑟琳不自覺地以手指繞了繞垂到頸旁的一束黑色鬈髮。「如果你真的非常想看的話，我可以將目前的一部份初稿借你看一下。」

　　「真的？我有這個榮幸嗎？」

　　「只要你答應不外流的話──算了，外流也無所謂，反正我還可以寫別的故事，」凱瑟琳說。「不過，我不確定你會不會喜歡那故事，你說不定會覺得很無聊。」

　　「我想，只要不是羅曼史就沒什麼問題。」

　　「恩斯特先生，你會怕鬼故事嗎？」

　　恩斯特眨了眨眼。「鬼故事？」

　　「對，鬼故事，如果你會怕的話，那麼我建議你還是別看我的故事比較好。」

　　恩斯特笑了一下，凱瑟琳看出他有點不以為然。

　　「我並不認為世上有鬼，如果有的話，我倒想親眼見識看看。」

　　「但你還是有懼怕的東西，」凱瑟琳說：「例如小狗。」

　　「這點我倒是承認，」恩斯特苦笑：「但至少那是確實存在，也確實有可能傷人的動物，對我而言，只有真實存在的事物才值得懼怕，像鬼怪那種虛無的東西有什麼好怕的？」

　　「我想，鬼怪之所以存在於人們的想像中，並不是因為它可怕，而是因為它代表了人們對未知事物的恐懼，難道你不這麼認為嗎？」

　　恩斯特揚起那道端正的眉毛。「這話怎麼說？」

　　「就像人在小時候都會怕黑，因為不知道黑暗中會有什麼東西，所以才會害怕，但人在長大後，對於這部分的想像力就變得減退，於是黑暗就變得沒那麼值得害怕了，但我相信人們仍然懷念過去那個擁有想像力的自己，所以恐怖故事才會那麼受到歡迎。」

　　「很有趣的想法，你的意思是，人們渴望回到那個對凡事抱持恐懼的幼年期？」恩斯特說著撫了撫下巴。

　　「對。」凱瑟琳答道。

　　「但我可一點也不懷念怕狗的自己。」恩斯特搖頭笑道。

　　「恩斯特先生，我這麼問或許很冒昧，但你為什麼會那麼怕狗呢？」

　　恩斯特將視線轉向不遠處的晝魘莊。「也沒什麼好冒昧的，不過就是我小時候被狗咬過而已，我那時才六歲，根本不知道狗有那麼危險，所以我伸手過去摸牠，結果就被咬傷了，你看，疤痕到現在還留著。」

　　他說著便解開袖扣，將袖口往上提，露出手腕上一道不甚明顯的陳年舊傷。

　　「看起來不像是小狗咬的，那一定很痛吧。」凱瑟琳看著他的手說道。

　　恩斯特將袖子拉回去，扣上袖扣。「老實說，有多痛我其實已經不記得了，不過有件事我永遠也不會忘記，我想就是因為我始終對那耿耿於懷，所以我才會到現在還是看到狗就怕得半死。」

　　凱瑟琳微微歪頭。「那是什麼事？」

　　「那隻狗的眼神，」恩斯特說。「那個時候，那隻狗只是靜靜坐在那裡，一臉無辜地看著我，牠看起來真的很無辜，也很溫馴，但那只是看起來如此，我當時之所以伸手摸牠，就是因為相信牠絕不會傷害我，牠那時看起來是那麼孤單，就這麼孤零零地坐在那兒，好像很希望有人能陪陪牠、摸摸牠似的，所以我就這麼做了，但結果卻是換來這個傷痕。」

　　「狗兒不喜歡有人侵犯牠們的地盤，也許你當時做了什麼舉止，讓牠誤以為你威脅到牠。」

　　恩斯特搖搖頭，不知是在否認凱瑟琳的說法，還是他認為這已經不重要了。「不論牠咬我的原因是什麼，我只知道我當下第一個想法就是我被騙了，當然，或許那隻狗真的不是故意的，但我一直到現在，還是沒辦法忘記當時那種狠狠遭到背叛的感覺。」

　　凱瑟琳望著恩斯特的側臉，不知該說些什麼。

　　「我怕的是，我會再次相信那種無辜的眼神，而我可承擔不起再遭受一次背叛。」恩斯特說。

◆

　　威廉‧格蘭迪站在窗邊，以手指微微抬起窗簾的一角，注視著窗外，注視著那兩個正朝晝魘莊走來的年輕男女。

　　他很少看到凱瑟琳說那麼多話，即使是和亨佛瑞在一起，他也沒見過凱瑟琳笑那麼多次。

　　他不喜歡這樣。

　　他抽開手，讓窗簾再次回到被嚴密拉攏的狀態，並拉鈴將德拉姆找來。

◆

　　「小姐，老爺找您過去。」當凱瑟琳步上台階時，德拉姆從大門後方探了出來，站在門邊這麼說道。

　　「爸爸找我？什麼事啊？」凱瑟琳問道。

　　「不清楚，老爺只說要您去書房見他。」

　　凱瑟琳皺起眉頭，並朝身旁的恩斯特看了一眼，但恩斯特也一臉茫然。

　　「真奇怪，他居然會主動找我去見他，」凱瑟琳說，並往門內走去。「不過，他幹麼不自己下樓？多走點路對他應該很有幫助吧。」

　　德拉姆對這句話沒有表現出任何反應，但恩斯特卻好像很驚訝，他站在原地，而凱瑟琳不一會兒便消失在大門後。

　　恩斯特望向身旁的德拉姆，開口問道：「呃……格蘭迪小姐是不是和爵爺處得不好？」

　　德拉姆看了他一眼。「以前並不是這樣的，不過，恩斯特先生，為了您好，我建議您還是盡量壓抑自己的好奇心才是。」

　　恩斯特立刻搖搖手。「不，你誤會了，我無意刺探，我只是……有點驚訝格蘭迪小姐會這樣說她父親。」

　　「有些父女的相處模式就是那樣，習慣就好。」德拉姆說著便走進屋裡，將手擱在金屬門把上。「恩斯特先生，您不進屋裡來嗎？」

　　恩斯特猶豫了一會兒，然後說道：「不了，我還想去附近走走。」

　　德拉姆抬眼看了一下天色，接著又將視線移回恩斯特臉上。「等會兒可能還會下雨。」

　　「我不會走太遠。」恩斯特說，接著便轉身步下台階。

　　德拉姆面無表情地盯著他離去的背影，然後關上大門。

◆

　　他實在不喜歡讓凱瑟琳進書房裡來，某種程度上，這間書房就像是他的堡壘，他唯一能守住的地盤，只要待在這裡，他就很安全，但凱瑟琳總能打破他的這種幻想，每當凱瑟琳走進這房裡時，他就實在不能忽視她望著他時的那種眼神。

　　那種質疑的眼神。

　　門外傳來敲門聲，隨後凱瑟琳走了進來，她一如往常地皺眉打量著這房裡幽暗的光線，接著將目光轉移到坐在壁爐邊那張扶手椅上的父親。

　　只是那不像是看著父親的眼神，反而像是注視著某種陌生的事物。

　　也許還帶著幾分嫌惡，格蘭迪想。

　　「凱瑟琳，我注意到你今天心情似乎不錯，」格蘭迪開口道：「你跟那位恩斯特先生似乎聊得很開心。」

　　凱瑟琳露出困惑的表情，不明白父親為何會知道她剛才跟恩斯特待在一塊兒。

　　格蘭迪看出她的不解，於是說道：「你跟恩斯特回來的時候，我在窗邊看見了，說實在的，你認為一位不久就要出嫁的小姐，和年輕男子單獨到外頭閒晃妥當嗎？」

　　「我是在散步的時候剛好遇到他，又不是特地跟他上哪兒去幽會，你未免想太多了吧。」凱瑟琳反駁道。

　　「凱瑟琳，你覺得你可以這樣對你父親說話嗎？」

　　「難道做父親的人就可以這樣質疑自己的女兒嗎？我們只是散步，又沒做什麼見不得人的事。」

　　「我不喜歡你這樣隨便跟那傢伙到處亂跑，你應該乖乖待在你的房間裡，你很快就要跟彼得結婚了，行為應該端莊點。」

　　「我沒做什麼對不起他的事，你不覺得你太大驚小怪了嗎？」凱瑟琳大聲說道：「更何況，恩斯特先生不是你的客人嗎？如果你不喜歡他，那何必還要他邀他來這裡住？」

　　格蘭迪捏了捏椅子扶手，感覺到無名指上的戒指壓進肉裡。「我沒有不喜歡他，我只是認為你不該讓他誤以為他有機會追求你，畢竟你是有未婚夫的人。」

　　「我不認為恩斯特先生對我有那種念頭，而且我已經告訴過他我有未婚夫了。」

　　「總之我不喜歡你和他獨處，」格蘭迪說：「如果彼得在這裡，我想他也不會喜歡看見你跟別的男人有說有笑的。」

　　「但恩斯特先生是晝魘莊的客人，我怎麼能刻意冷落他？那樣太失禮了。」

　　「他是我的客人，不是你的，你沒必要費心招待他。」

　　「如果你不是整天窩在這黑漆漆的書房裡，我又何必費這種心！」凱瑟琳叫道。

　　「不准你這樣跟我大吼，凱瑟琳！」

　　「你沒資格這樣命令我，你這個怪物。」凱瑟琳說道，隨後轉身往房門走去。

　　「凱瑟琳！」格蘭迪站起身來。「你剛剛說我是什麼？你竟然膽敢這樣跟我說話！」

　　凱瑟琳回過頭來，一雙冷藍色的眼睛動也不動地盯著他，不知怎地，格蘭迪竟然感到心中有些怯縮。

　　……只不過是個小女娃，我怎麼可能──

　　但他沒機會想出任何話語回敬凱瑟琳，因為下一秒凱瑟琳便轉過身去，走出了書房，房門在她身後關上，也將她的輕蔑留下，在無聲的書房裡飄動著，拉扯著格蘭迪脆弱的理智。

　　格蘭迪大吼一聲，將桌上所有的書本都掃到地毯上，但儘管如此，仍不能紓解他心中的怒意半分，他感到羞辱，自己竟然沒有膽量對付一個女孩，一個什麼能力也沒有，再平凡不過的女孩。

　　他將雙手撐著桌面，努力調整著呼吸，他必須冷靜，如果他沉不住氣，那一切就完了，他現在的處境就像是被孤立在小島上，他只能盡可能取得其他人的信賴，讓一切看來與過去沒有兩樣，讓所有人──

　　──相信他還是原本的威廉‧格蘭迪。

　　他垂下頭，感覺到一股沉痛撞擊著他的胸膛，而那令他幾乎不能呼吸，他急促地打開書桌抽屜，在裡頭瘋狂翻找，一直翻到最下層的抽屜，但那裡卻是鎖著的──當然會是鎖著的，當然！他想，並伸手摸索自己腰間的鑰匙串，找到那把正確的鑰匙，並將它插進鑰匙孔中，喀地一聲，抽屜便順從地在他手中滑開。

　　抽屜裡頭是一副血色的面具。

　　他顫抖著手將那副面具拿起來，覆在自己的臉上，一股熟悉且令人窒息的陳舊霉味朝他撲來，像個溫柔的舊情人那樣輕輕撫觸著他。

　　他呻吟一聲，並將那副面具扔在地毯上，有那麼一刻，他幾乎要暈眩過去，但他穩住自己，並牢牢地抓住桌緣，像個狼狽的囚犯那樣縮在牆邊。

　　他不能戴回那副面具。

　　他不能。

　　現在還不能。

　　他慢慢滑下牆緣，感覺到氣力離他而去，但他不能讓那副面具就這麼橫躺在地毯上，德拉姆可能會看見，儘管他知道德拉姆應該不會特別去留意那副面具，但他就是不能讓它被其他人看見。

　　他慌亂地爬了過去，將那副面具揣在懷裡，幽暗之中，他彷彿能夠感覺到那面具在他懷中隱隱透著溫度，但這也很有可能只是純屬錯覺，無論如何，抱著那副面具令他感到安心，他跪坐在那裡，感覺到剛剛一度失去的氣力又稍微回來了一些。

　　他站起身來，輕拍掉面具上不存在的灰塵，事實上那副面具仍然嶄新，但他就是覺得這麼做能讓他安心點。

　　「我回來了，萊斯特。」他輕聲說道。

　　而幽暗的房裡無人回應。


To Be Continued......