Grendel & His Mother.
那天晚上，有一對夫婦前來投宿。
對貝沃旅舍的店主穆‧貝沃而言，這是件有點令人不安的事，在傳染病四處橫行的情況下，已經沒多少外地人會來到這鎮上投宿，貝沃很清楚，小鎮如今已不像以往那樣繁榮了，儘管此地的疫情沒有鄰鎮來得嚴重，但鎮上的死人也快比活人還多了，貝沃旅舍的將來岌岌可危，歇業也是遲早的事。
這對外地來的夫妻對貝沃旅舍來說，簡直就像是場及時雨，他們相當富裕，出手也很闊綽，但貝沃不敢過問他們為何出外旅行，又為何來到這個荒僻的小鎮，因為他總覺得，他們似乎有什麼難言之隱。
尤其是在他們還帶著襁褓中孩子的情況下，就顯得更加奇怪。
也令人更加不安。
貝沃自認不算是個迷信的人，但他也不得不承認，過去這兩年多來，鎮上的嬰孩失蹤事件不勝枚舉，而被擄走的孩子都不知道去了哪裡，連屍體也尋獲不著，這些事件讓鎮上的年輕人紛紛遷離，人們傳說，小鎮被惡魔詛咒了，而原因眾說紛紜，有很多版本，有人說在夜深人靜的時候，獨居在北邊山丘的那個老寡婦會騎掃把到森林裡參加巫魔會，並將不潔的邪惡力量引了進來；也有人說，過去曾有個為富不仁的商人，為了除去敵對的商家店主，就施了邪法讓對方死於非命，後來那個商人雖發了橫財，但下場也極其悽慘，魔鬼佔據了他的身體，像一條蛇那樣鑽進了小鎮裡，也將疫病帶了進來，這些傳聞都很荒謬，而且無人能夠證實，就貝沃所知，北邊山丘從來沒有住過人，鎮上也從沒發生過什麼商家主人猝死的事件，這一切都是人們對傳染病的恐懼所帶來的無謂想像。
但過去兩年多來所發生的嬰孩失蹤事件，就實在是貝沃無法用常理解釋的事。
曾有一個晚上，他在房裡準備就寢時，聽見外頭傳來嬰兒般的哭聲，那聲音剛開始聽來很遠，但後來就近得像是就在屋外，此外，他還聽見樓上傳來很大的拍打聲響，像是有一群鳥在衝撞窗戶，但當他上樓查看時，又發現窗外什麼也沒有。
而隔天，就發生了嬰孩失蹤的事件，而那戶痛失愛兒的人家就住在離貝沃旅舍不遠的地方，貝沃實在很難不去聯想，是不是那晚沒能進來屋裡的東西，潛入了鄰近的其他戶人家，並做了什麼可怕的事。
在那之後，又陸續發生了幾次同樣的事件，而受害的人家或住在受害人鄰近地區的居民，都說晚上曾聽見鳥類振翅的聲音，還有奇怪的鳴哭聲。
之後，鎮民開始警戒起來，甚至設哨所在深夜巡邏，但一點用也沒有，嬰孩仍然不斷失蹤，在鎮上沒有新生兒出生的時期，則是一些身體較虛弱的年輕人無故失蹤，那些受害者原本全好端端地待在家裡，但不知怎地就忽然沒了蹤影，在他們空蕩蕩的床旁，只有原該上鎖的窗門在夜風中來回晃動，並不斷拍擊著窗框。
鎮民也曾請來教士前來驅魔，但一點用也沒有。
那些事件至今仍未真正銷聲匿跡，每到了近晚時分，鎮上的人們總會早早回家，將門窗牢牢上鎖，絕不在夜裡外出，能搬走的人早就搬走了，剩下的全是些老得走不動的人，或是像貝沃這樣堅持絕不離開家園的人。
也因此，貝沃特別憂心那對外地夫婦，他們並不知道此地過去兩年多來發生的怪異事件，他們的孩子也很有可能像以往那些受害者一樣無故失蹤，但貝沃實在不知道該怎麼轉達給他們此事的嚴重性，那對夫婦看來是受過教育的體面人，他們絕不會將這種怪誕事件當真，搞不好還會認為旅舍店主瘋言瘋語，腦袋有問題。
在他們住下的第四天早上，貝沃實在忍不住了，在那位先生下樓用早餐時，他便到客人桌前，試著想告訴他鎮上過去這兩年多來發生的不尋常事件，但那位先生在聽完他的話後，似乎一點也不擔心。
「你不必費心，貝沃先生，」那先生這麼說道：「我們就是為了你所擔心的事而來的。」
起先，貝沃極為不解這先生的說話，但他也不知該作何回應，只得茫然地應了一聲。
「貝沃先生，你可否注意到內人向來不在這時間用早餐？」
貝沃不明白對方為何提起這風馬牛不相及的事，但他仍點了點頭，說道：「夫人總在下午才醒來，這不是在兩位投宿的第一天就已經向我確認過的事嗎？」
那先生笑了一笑，說道：「她就和那困擾你的東西一樣，不喜歡在白天活動。」
貝沃皺起眉頭。「我不明白您的意思。」
那位先生這時已用畢餐點，他拿起餐巾拭了拭嘴角，說道：「既然如此，我就明說了，我和那位名叫貝亞朵麗琪的女士其實並不是夫妻，我和她之所以喬裝身分來此，就是為了引出那盤踞此地的妖魔，好將其擊退。」
「妖魔！」聽到這個詞，貝沃驚異地輕叫一聲。「這麼說，瓦倫廷先生，您也相信此地真有妖魔了！可是……這未免太危險了，要是您和尊夫人──不，貝亞朵麗琪女士有什麼三長兩短……」
「這你不用擔心，貝亞朵麗琪會保護我，她並不是普通人。」
「那孩子呢？難道您不擔心孩子嗎？」
「那不是什麼孩子，」瓦倫廷淡淡地笑了。「那是使魔。」
貝沃愣愣地望著瓦倫廷，半句話也說不出來。
◆
入夜時分，當月亮高掛在夜幕中央，貝沃的擔憂又油然升起。
白天的時候，他已從瓦倫廷先生那裡聽說了一切，瓦倫廷先生本身是位黑死病醫師，而他的同伴貝亞朵麗琪則是個專門對付妖魔的高手，他們一直在各地旅行，打聽各種奇怪的疫病案例和不明失蹤事件，因為在那些事件當中，有許多起因都是來自妖魔作祟，當他們掌握情報之後，就會到當地消滅妖魔，由於教廷的狩獵巫覡活動至今仍未止息，也因此他們的除魔行動算是相當低調，這主要是由於那位貝亞朵麗琪小姐的緣故，雖然瓦倫廷先生沒有明說，但貝沃從他話中的暗示聽得出來，貝亞朵麗琪小姐的身分很可能也和妖魔有密不可分的關係。
這麼一來，貝沃反而擔心起自身的處境了。
以往那些孩童失蹤事件發生時，由於他自己並沒有年幼的兒女，所以他倒是不那麼擔憂魔物會找上門，但眼下他卻很可能是引狼入室；他想起那個叫貝亞朵麗琪的女人初次踏入旅舍大門時，一股異樣的不悅便悄然從他的背脊爬上來，不單是因為她那透著金色──且瞳孔如貓般細的綠眼，還有她那一頭似血的深紅色鬈髮，以及美艷得叫人屏息的容貌，儘管她在瓦倫廷先生身邊時通常都表現得極為順從，但當她獨自一人時，貝沃總感覺到她是危險的，只要她想，她可以像蛇一樣吞噬人們的理智，將他們的心神輕易奪走。
對貝沃而言，親和的瓦倫廷先生一直讓他很有好感，但那名叫貝亞朵麗琪的女子，他則是打從第一眼就不喜歡。
貝沃很懷疑，像瓦倫廷先生這樣一個好人，怎麼會和那樣的女子結伴同行，儘管瓦倫廷先生向他再三保證，貝亞朵麗琪小姐是站在人類這邊的，但貝沃對此卻很難以置信，那種女人絕不會只做對別人有利的事，就算她真是個驅魔專家好了，她肯定也還會從中豪奪些什麼。
貝沃怕的就是，這個小鎮很可能付不起那女人想要的東西。
◆
「我不喜歡那個叫貝沃的傢伙。」當瓦倫廷走進房裡時，貝亞朵麗琪這麼說道。
「不要只是因為人家對你沒興趣就這樣說，但丁。」瓦倫廷說著將手上的聖經擱在床邊的櫃上。
「真是冤枉，為了裝成你老婆，我可是很安分守己呢。」她沒好氣地說道。
「我又沒說你什麼，何必急著撇清。」
貝亞朵麗琪撇了撇嘴。
瓦倫廷在床沿坐下，望向側躺在一旁的貝亞朵麗琪，問道：「你確定對方今晚會出現嗎？」
她點了點頭。「嗯，今晚沒有蟲鳴聲。」
瓦倫廷抬起頭來，側耳傾聽。「真的耶，今晚好像特別安靜。」
「這表示附近的動物全都躲起來了，因為牠們知道會有某種令牠們害怕的東西出現。」
瓦倫廷望向她。「需要我在場嗎？」
「不用，你今晚就到樓下去吧，天亮之前最好別上樓來，也不要出門。」
「那我是不是該帶本聖經？」瓦倫廷笑道。
「你要帶的話就帶吧，」貝亞朵麗琪聳了聳肩。「不過那東西在緊要關頭沒什麼用處，帶這個吧。」她說著從枕頭底下挖出一個十字架，上頭染著暗紅色的污漬，有點像血跡。
瓦倫廷揚起眉毛。「被褻瀆的聖物？還真是令人安心啊。」
「這可以防一些低等魔物，牠們嗅到我的血味就不會靠近你。」她說著便將十字架塞進瓦倫廷手中。
「我以為你沒辦法碰十字架。」瓦倫廷奇怪地看了她一眼。
「浸過聖水的不行，其他就無所謂了，」貝亞朵麗琪笑道。「而且持有這東西的人必須相信，才會有用。」
「相信什麼？」瓦倫廷問。
「相信神的存在。」貝亞朵麗琪淡淡說道，就像是在說一件稀鬆平常的事似的。「所以對你來說，那就沒什麼用處了。」
◆
不祥的鳥鳴聲在黑夜裡迴盪，某種東西在旅舍樓上的窗外振翅拍打著，發出巨大的聲響。
但丁獨坐在房裡，而在靠近窗戶的那面牆邊，搖籃正輕輕地擺動著。
當然，搖籃裡頭並不是真正的嬰兒，而是但丁的使魔。
使魔發出了狀似嬰兒的啼哭聲，引來了渴求嬰孩的魔物。
但丁藏身在陰影之中，沒讓那東西看見她。
上鎖的窗栓在黑暗中輕輕滑開，一道風猛地襲來，吹開了窗門，窗門重重地敲中牆壁，然後又反彈回來，發出不間斷的拍擊聲，而掛在窗上的薄簾則在風中瘋狂舞動。
一個白影從黑夜中現身，一開始，窗簾勾住了那東西的身軀，但那東西很快便將簾子甩開，振翅飛進屋裡，停在窗下，左右張望著。
幽暗的光線對但丁的視力來說並不造成阻礙，在月光下，她清楚看見那東西是一隻白色的鳥形生物，身形有點像鷹，卻又比鷹大上許多，而最令人望之生畏的是，牠的頭部儼然是個人頭，牠長長的白髮在風中飄動，膚色像死人般慘白，大得不成比例的一雙眼睛如血般鮮紅，不論是誰，都絕不會想和那雙眼睛四目相接。
那東西完全沒有注意到藏身角落裡的但丁，只顧著尋找哭聲的來處，牠再次振翅，飛到搖籃上方，並停在搖籃架上，低頭察看那包裹在布被裡的嬰孩。
忽然，搖籃中瞬間伸出許多道黑色的觸手，並立刻攫住了那怪鳥，怪鳥尖聲叫了起來，但沒有持續太久，牠很快地被拖進搖籃裡去，一會兒就沒了聲響。
不久，搖籃裡再次有了動靜，白色的怪鳥又探出頭來，並搖搖晃晃地飛到窗邊，神色茫然。
但丁走上前去，在那怪鳥的耳邊輕聲說道：「去吧，讓我知道你的巢穴在哪裡。」
於是怪鳥便飛走了，僅在窗台上留下一小塊黑色的污漬，但丁朝那污漬吹了口氣，那污漬便忽然變大，並動了起來，在月光下看來像是某種大型猛獸。
但丁側身乘上那黑色野獸的背脊，那野獸縱身一躍，便奔入了夜色之中。
◆
幽暗的房間裡，有人正在低聲歌唱。
銀髮的少女端坐在床沿，任那歌唱者梳理著她的長髮。
少女雖然還很年幼，但長得相當美麗，她的身上穿著純白色的連身長裙，和她的銀白色長髮十分相襯，只是，她的美麗之中帶有某種病態，她蒼白的膚色有如鬼魅，一雙艷紅色的眼中透著空洞，安靜端坐的模樣則令她整個人宛如一個陶瓷娃娃一般，若非她仍在呼吸，很可能真會讓人以為她是具新死的死屍。
在她身後低聲歌唱著的，是一個年輕的男子，但男子的長相和身形都有些中性，若非他高瘦的體型，及身上所穿的排釦上衣與包腿褲裝，倒很有可能會讓人誤判為女子。
年輕人長得和少女極為神似，他紮在腦後的銀色長髮及同樣蒼白的面容，和少女站在一起簡直就是兄妹，唯一不同的是，相較於少女的冷漠，年輕人的神情卻是全然地沉醉其中，彷彿替少女梳理頭髮是他人生中最快樂的事。
「好了，夏洛特，喜歡你的新髮型嗎？」年輕人終於梳理完畢，並對那少女這麼問道。
少女面無表情地看了看手中的鏡子，不發一語。
「鳥兒應該很快就會回來了，」年輕人抬起那雙鮮紅的雙眼望向窗外，神情仍相當愉快。「等牠回來，你就有東西可以吃了。」
「……不要。」
年輕人將目光收回來，望向身旁的少女。
「我不想吃，不管帶回來的東西是什麼，我都不要再吃了。」少女壓低著聲音說道，語調因激動而帶著些許顫抖。
「你在說什麼？不吃東西的話，你會死掉的，」年輕人笑了起來。「要是你死掉的話，我該怎麼辦呢？你忍心留下我一個人嗎？」
少女抬臉望向他，此時，她原本冷若冰霜的眼中多了一些什麼。「不要再這樣了，列斯特，我早就不是活人了，你只是為了你自己才將我留住的，我不想要再這樣下去了！我不要再殺人了！」
列斯特看著她，臉上的笑意一下子消失了。「但你一開始不是吃得很開心嗎？難道你不記得了？你第一次將全身浸到溫熱的血與肉之中的時候……」
「不要再說了！」少女摀住雙耳，從床上逃開，但她無處可去，只因這裡是一座古老的塔樓，而且沒有任何階梯能通往地面。
列斯特木然地注視著她。「你變了，夏洛特，你變得好奇怪，你不是說你要永遠和我在一起，永遠當我的女兒嗎？」
夏洛特從牆角邊抬起頭來。「我不是你的女兒，我曾經是個叫做夏洛特的女孩，但那個女孩早就患上傳染病死了，現在的我……」她緊抿發白的雙唇。「現在的我甚至不知道我到底是什麼。」
「你是我的女兒啊，夏洛特，」列斯特朝她伸出手，笑容又泛上他的唇角。「我曾經失去過你，有壞人從我身邊奪走你，可是我又找到你了，來……過來我這裡，讓我抱抱你好嗎？」
夏洛特的眼神中透出了一絲恐懼。「我不要。」
「真不乖，你明明很喜歡我抱你的，難道你忘了嗎？」
列斯特似笑非笑地想走上前，但這時卻有一道振翅聲降臨在窗口，引開了他的注意，他轉頭望向窗邊，只見一隻白色的人頭鳥正站在那裡。
「噢，終於回來啦。」列斯特走向窗邊，但卻發現那隻鳥的模樣有些異狀，牠動也不動，一雙眼死盯著地面。「怎麼啦？」列斯特伸手想將那隻鳥抱起來，但忽然間，一陣爆裂聲從牠體內發出，那隻鳥就這麼在他手中爆開了，紅色的血與肉飛散各處，灑得整個房裡都是，接著，他身後的少女尖叫了起來。
某種黑色的東西從死鳥的殘骸中爬了出來，有如液體般在地上擴散開來，但移動的方式卻又像是有生命似地，它迅速地爬上列斯特的雙腿與雙手，牽制住了他的行動，列斯特想要掙開，卻一點辦法也沒有，他一個失去重心，便摔在地上，而少女的尖叫聲仍在持續著。
某道黑影遮蔽了月光，仔細一看，才發現那是上千隻飛舞的蝙蝠，那些蝙蝠飛進了塔內，在列斯特面前凝聚成某個人形，最後，從裡頭走出了一個男人，而蝙蝠群也在瞬間消失無蹤。
男人蓄著紅褐色的長髮，身上穿著全黑的披風，但內裡卻是棗紅色的，此時，他那雙透著金色的綠眼冷冷地注視著地上的列斯特，俊秀的臉上沒有任何表情。
少女的尖叫聲在此時停歇，她愣愣地望著眼前的這個陌生人，在她遙遠的記憶中，她似乎見過這個人，但她卻又怎麼也想不起是在哪裡見到的。
紅髮男子輕輕揚手，列斯特身上的黑色液體便凝結成某種多足的不規則物體，回到他的掌心，然後爬到他的肩上棲息，在陰影之中，那看來變得有點像是一隻黑色的小貓。
儘管列斯特身上的束縛已解開，但他仍恨恨地望著眼前的男人。「但丁……！你為什麼要破壞我的好事？」
名為但丁的紅髮男子輕嘆了口氣。「我原先只是有點懷疑，但沒想到真的是你幹的。」
列斯特從地上撐起身子，剛才的束縛似乎已奪去了他身上一部份力量。「你也殺過人，有什麼資格譴責我。」他對但丁說道。
「我不打算譴責你，你也知道，我沒那種能耐。」但丁彎下身，讓肩上的小貓滑到地面上，那隻貓順勢躍到他身後，舔食著地上的碎肉殘片。
「那為什麼要殺死我的使魔？你為什麼要阻止我！」列斯特吼道。
但丁慵懶地望了望窗外，似乎不太想回答這個問題，但他還是說道：「你跟我一樣都活了這麼久，應該很清楚，過度地殺害生靈對我們不會有好處。」
列斯特死盯著他，不發一語。
「我們只應該取那些能讓我們活下去的最少數目，因為一旦取得過多，我們最終將會死於飢餓。」但丁將視線收回來，看了一眼站在牆角的少女，隨後又將目光停留在列斯特臉上：「而你現在幾乎害死了一整座鎮裡的人，我相信若有必要的話，等到這個鎮裡的人全都死光了，你就會再去其他地方殺人吧。」
列斯特從地上爬了起來，回道：「那是我的事，我有正當理由得這麼做，你不會懂的。」
但丁微蹙眉頭。「正當理由？不斷的用人類的靈魂填補一個已死的軀體，那就是你所謂的正當理由？」他大手一揚，指著角落邊的少女。「任誰都看得出來，這個女孩早就已經死了！你是在以活著的東西去支撐這個死屍！好讓她能留在你身邊久一點，那是個無底洞！不管你再去殺多少人，也永遠不會有填滿她的一天！」
列斯特陰沉地看著他。「你還是老樣子，專會用你所認知的淺薄見識來說教，我告訴你，用不著你來教我怎麼做，當初你還只會在草叢裡爬的時候，你丟下了我，現在你又有什麼立場來指責我的不是？」
聽到這番話，但丁相當訝異。「我丟下你？你怎麼能這麼說？當初先離開的明明就是你！我就是為了見你才違背神──離開那個地方的！」
「我要求過你和我一起走！」列斯特叫道。「是你拒絕我的。」
但丁怔怔地望著他，只因他全然沒想過列斯特會對他如斯指責。
「列斯……」但丁話還沒說完，列斯特便打斷了他：
「我曾經告訴過你，你並不知道我在離開之後，經歷過什麼，」列斯特低聲說道：「我現在可以告訴你，我遇到了其他人，而且我曾經有個孩子，但那個孩子現在沒有了，如今我只是想再取回我應該擁有的東西，難道我這樣的要求會很過分嗎？」他抬起眼，看著但丁。「你覺得我這樣會很過分嗎？」
一時間，但丁啞口無言，不知道該說些什麼。
列斯特轉過頭去，朝角落邊的少女伸出手。「來，夏洛特，到我這裡來。」
夏洛特似乎略顯驚慌，她茫然地看了看但丁，又看了看列斯特，但始終沒有邁出腳步。
「過來，難道你沒有聽到嗎？」列斯特命令道。
少女低下眼，搖了搖頭。
「夏洛特！」列斯特吼道，作勢要走上前去，然而但丁拉住了他。
「不要逼她，她不想和你在一起。」但丁說道。
列斯特揚起眼，厲聲說道：「她是我女兒，她怎麼可能會不想和我在一起！」
「那只是你單方面這麼認定而已，」但丁對他說道：「她現在已經有自我意識了，再也不是兩年前那個只憑本能行動的死靈了，她要不要繼續留在你身邊，應該由她自己決定。」
列斯特甩開他的手。「要是她沒有我，那她就會立刻死去，如果她夠聰明就不會選擇離開我！」
「那麼你的決定呢？」但丁轉過頭來，望向那女孩。「夏洛特，這是你所期望的嗎？」
夏洛特慢慢地抬起頭來，表情鎮定，似乎已做出了抉擇，她舉步走上前去，走向列斯特，伸出雙臂擁抱他，將臉埋在他懷裡。
但丁一臉怔然，列斯特則是高興地笑了出來。
「夏洛特，我就知道你一定會這麼做的。」他高興地擁住懷中的夏洛特，全然沒有注意到她的雙手正緊扣著他的腰。
「對不起，列斯特。」夏洛特悄聲說道，然後使力一蹬，用盡全身力氣往前推去。
令人意外的是，整個過程異常地安靜。
但丁沒有立刻趕到窗邊，而是靜靜地站在原處，直到某種低沉的撞擊聲從樓下傳來，他知道，他們會落在草地上，而青草與泥土會吸收一部份聲響，若是在白天，那聲響也許根本就聽不見。
但丁閉上眼睛，低下頭去，過了好一會兒，他才乘著使魔到樓下去。
塔樓相當高，即使其下的草地甚為鬆軟，但若從塔上掉下來，也很難有生存機會，當然，但丁很清楚，這點程度殺不死列斯特，所以當他在塔下看見全身扭曲變形，斷骨從體內穿出但仍然活著的列斯特時，他一點也不意外。
那個小女孩趴在列斯特旁邊的草地上，白色的衣裝染滿鮮血，儘管她的傷勢和列斯特比起來並沒有比較不致命，然而但丁看得出來，她仍一息尚存。
但丁將使魔收起來，走到列斯特身旁，說道：「這顯然就是她的選擇。」
「笨女孩，笨死了，再愚蠢也不過了。」列斯特憤恨地啐道，但音量不大，而且帶著氣聲，看來斷骨可能刺穿了肺部。
「我知道你不會因為這樣就死去，但那女孩就不一樣了，」但丁低眼說道：「她沒有再生能力，對吧？」
列斯特沉默不語，但丁看不出他是不想回答，還是因為太過虛弱才講不出話來。
但丁在列斯特身旁單膝跪下，將手覆在他癱瘓的身軀上。「莉絲，我知道你不喜歡我這樣叫你，但這是我最後一次這樣叫你。」他柔聲說道：「你和我一樣，都沒那麼容易死去，我曾經親手將你的骨骸從那株枯樹上解下來，並看著你在鮮血的餵養下，從白骨逐漸長出血肉，變成今天的模樣，所以我比誰都清楚，你不會因為這樣就死去，只要你能夠取得活物的血肉──甚至靈魂，你就可以不斷的復活，然後再做出這樣的事來。」
「所以呢？」列斯特說道，幾乎沒有聲音。「你想表達什麼？」
但丁閉上眼睛，輕嘆了口氣，然後再度睜開雙眼。「我無法回到過去，阻止當初傷害你的那一切，但你現在的身體可以說是由我所賦予的，是我用自己的血餵養你，你才能夠活過來，所以，我現在必須將給你的東西拿回來了。」
列斯特瞪視著他。「你在說什麼？你想──」
但丁沒有讓他把話說完。
事實上，他再也沒有機會說完了。
◆
那天晚上，那個名叫貝亞朵麗琪的女子帶了隻受傷的白鴞回到貝沃旅舍，白鴞被包裹在白布裡，沒人見到牠的全貌，但女子只說會自己照顧，很快地便將牠帶回房裡去了。
貝沃並不很確定那包裹在白布裡的東西是什麼，既然女子說是白鴞，那他也就當作是了。
儘管貝沃對那名女子的身分與意圖仍多有疑慮，但不知怎地，在那晚過後，他忽然有種預感，感到一切似乎已經結束了，不論那蠶食著這個小鎮的東西是什麼，那都已經徹底消失，再也不會出現了。
他在這方面的第六感向來都很準，也因此，他像是心中放下了塊大石般，原先對那名紅髮女子的偏見似乎也變得不是那麼深了。
兩天後，那對男女便收拾行囊離開了，臨走時也特地與貝沃道別了一番，貝沃注意到他們走時並沒有帶著那隻白鴞，房裡也沒有任何鳥類的蹤影，不過他對此並沒有多問。
在他們臨走之前，貝沃得知他們將要往南行進，於是便叮囑他們，若要往南走，一路上特別需要注意什麼。
「你們會看到一座湖，」貝沃說：「那湖很美，但最好別為了貪圖美景而搭船過去，因為湖岸另一邊只有荒野，沒有路了，走湖旁的另一條陸路比較穩當，但走那條路時千萬別太吵鬧，因為我兒子格蘭就住在那附近，他耳朵很敏感，脾氣也不太好。」
瓦倫廷謝過貝沃之後，便和貝亞朵麗琪一道走了。
正如貝沃所述，在離開小鎮之前他們確實見到一座非常美麗的湖，但他們沒有停下腳步欣賞美景，而是遵循貝沃旅舍店主的指示走陸路，那條陸路兩側皆是森林，路上鋪著滿滿的落葉，沒有任何人經常在此走動的跡象，他們一直到走出了森林，徹底離開小鎮之後才開始交談。
「你剛剛有聞到嗎，海克特？」先開口的是但丁。
海克特點點頭。「嗯，從靠近湖邊的時候就有個很淡的怪味，但現在已經沒有了。」
但丁嘆了口氣。「你早就知道那店主的底細了吧，這次為什麼沒叫我動手？」
「貝沃先生沒打算傷害我們不是嗎？」海克特聳了聳肩。「否則他怎麼會叫我們別走水路？」
但丁哼了一聲，似乎很不以為然。「就算他不叮囑我們，我聞到那味道也會知道不可以走水路，那種東西最喜歡新鮮的人肉了，要是走那裡的話，保證你會連骨頭都被啃光。」
海克特笑了起來。「我還以為你很想會會貝沃先生的兒子哪。」
「你瘋了嗎？」貝亞朵麗琪揚了揚眼。「要是我跟那種東西對上，可就得和牠拚個你死我活不可，要是輸了那當然就完了，但要是我贏了，我們也會完了，你以為牠母親不會來報復嗎？惹上那種非人種根本是吃不完兜著走。」
「母親？」海克特不解地眨了眨眼。
「那個叫穆‧貝沃的傢伙，跟莉絲一樣，外表和本質上的性別都是兩回事。」但丁淡漠地說道。
聽到這番話，海克特露出似懂非懂的表情。「我只有感應到貝沃先生不是人類而已，倒是不曉得這一點，這麼說來，他可以改變性別，所以也跟你一樣了？」
「不對，不一樣，」但丁搖搖頭。「我曾經以為是一樣的，但我現在才發現根本就不是這麼回事，不管是莉絲也好，貝沃也好，我和他們之間其實有決定性的不同，那是一條我永遠也不可能跨得過去的鴻溝。」
海克特若有所思地望著他，似乎不很明白他的意思。
但丁沉默了一會兒，然後說道：「我昨天見到列斯特了。」
「噢，」海克特似乎對此不甚意外。「你想談談嗎？」
但丁想了一下，答道：「不，暫時還不想。」
海克特淡淡地應了一聲，並說道：「其實小鎮上的問題也不只是那個。」
「是啊，人口銳減的程度太嚴重了，」但丁同意道：「貝沃和他那個叫格蘭的兒子不知道已經在那裡住了多久了。」
「但丁，」海克特望向她，問道：「你覺得我這樣會很過分嗎？」
但丁盯著他，心裡隱約對這個問句閃現些微不安，但並沒有顯露出來。「為什麼這麼問？」她問。
「因為我對那小鎮見死不救，」海克特老實答道。「我並不打算將那裡的非人種徹底剷除。」
「我想，」但丁遲疑了一下。「你有你的考量吧。」
海克特輕輕搖頭。「沒那回事，我只是覺得那個地方已經沒救了，簡直就是個死城，既然貝沃先生他們已經在那裡住了這麼久，看起來顯然也沒有要離開的意思，那又何必去驚動他們。」
「你怕他們會轉移到別的地方吧？」但丁問道。
「我想過這個可能性。」
但丁注意到他對這個問題沒有承認也不否認。
白鴞的振翅聲在他們身後響起，海克特停下腳步，回頭去看，但什麼也沒有見到。
「剛剛那是什麼？」海克特問道。
「一個……」但丁停頓了一下：「我昨晚收養的女兒。」
海克特看了但丁一眼，注意到他的女性樣貌又消失了。「是我見過的那個嗎？」他問。
「對。」
「……那東西現在不會再咬我了吧？」海克特問道。
「不會，她現在的主人是我，你可以放心。」但丁淡淡說道。
海克特皺眉盯著他一會，決定暫時別反駁他這句話。「那好吧，先說好，我不會幫你照顧她的。」他說著便走了。
「她可不會想讓任何人照顧。」但丁低聲說道，然後追了上去。
To Be Continued......